BELLE MISSION A EXERCER PAR LE CLERGE

Il y a , dans chaque siècle , un esprit dominant, une passion qui est le courant général des mœurs ; l'allure commune des travaux , des idées , des intérêts. Quiconque se fait fort de mener la nation à un certain but doit observer cette agitation particulière , puis s'en emparer afin de diriger les esprits , tandis qu'ils se meuvent. Ce trait saillant de notre siècle est la culture des arts, l'esprit de commerce, l'ardeur de l'industrie , la poursuite des richesses , de la paix, la gloire du travail.

Pour gouverner les mœurs , il faut donc puiser dans cette impulsion générale ses moyens d'autorité. La force est là : elle s'y laissera prendre , et souffrira ensuite qu'on la dirige. Saint Louis tira des idées religieuses le levier de son gouvernement , Henri IV du besoin d'unité et de repos , Louis XIV du sentiment raffiné de l'honneur, et de la splendeur des lettres , Napoléon de la passion révolutionnaire convertie en fureur belliqueuse ; Louis-Philippe

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a mis la main sur son siècle, en attachant la force et l'éclat de son règne au développement de tous les arts industriels* 11 y a toute une suite de desseins politiques à établir sur cetle idée neuve ; mais on ne fait que commencer à entrevoir ce grand mobile dont il faut user dans les temps modernes. 11 reste encore bien des choses inconnues à mettre en lumière et à exécution. Toutes les parties de la politique demandent à être liées avec habileté au même principe. Gouverner , ce n'est pas seulement connaître 1 esprit de son temps , mais le diriger. Nous reviendrons sur cette importante question.

Le gouvernement spirituel des âmes demande à s'appuyer sur les mêmes bases que le gouvernement temporel exercé par les souverainetés de la terre. Le secret de ramener la religion parmi nous est donc de chercher, dans les passions du siècle, les moyens pratiques qui fourniront à la prédication évangélique le lieu , l'heure , l'àpropos.

Le christianisme a divinisé l'égalité entre les hommes. Rien de plus facile que de se mettre en harmonie de ce côté avec l'une des passions du temps. Le catholicisme est encore, quoi qu'on en dise, plus favorable à l'amour de l'égalité que la communion protestante. Son organisation est celle d'une république élective. La loi du célibat

substitue l'esprit du sacerdoce à l'intérêt de famille; l'Église se perpétue en des apôtres qui sont ses héritiers sans descendre des uns des autres. Venus de tous les rangs de la société, ils servent de fidèle image à cette aristocratie mobile , caractère du gouvernement des classes moyennes . Ainsi, plus le prêtre se conformera au principe essentiel du culte qu'il administre, mieux il s'identifiera avec celui des institutions nouvelles.

Jusqu'à ce jour, le clergé s'est borné à déplorer les funestes conséquences de la direction exclusive de nos idées vers le bonheur matériel : il a fait d'éloquentes homélies contre l'attachement désordonné aux biens de ce monde; contre la cupidité toujours errante qui fatigue les mers dans une poursuite infatigable de la richesse ; contre la dégradation de nos âmes qui , au milieu des convoitises des sens , se renient et sont comme si elles n'étaient plus.

Mais il eût été plus utile à la sainte cause , dont il se porte le zéié défenseur, de faire servir les passions qui le font gémir, à se corriger ellesmêmes. Le travail, l'industrie, le commerce sont choses bonnes et faites pour être approuvées et bénies : l'abus seul qui s'y mêle est blâmable. Mais d'où vient-il ? de ce que les idées assorties à l'industrie et au commerce demeurent séparées des principes de la morale et de la foi religieuse.

Réunissez les unes et les autres ; vous aurez trouvé le secret de ramener le travail de l'homme et l'activité d'un peuple entre les homes plantées par la Providence.

Lune des plus profondes méditations du clergé catholique en France devrait donc consister dans la recherche des moyens propres à joindre l'action religieuse au développement des arts qui enrichissent les nations. Peut-être y aurait-il lieu de former un nouvel ordre religieux destiné à cultiver les sciences naturelles , industrielles et agricoles ; ses statuts devraient être fort simples, rédigés de manière à ne porter aucun ombrage, dépourvus , autant que possible , des obligations qui suivent la vie cloîtrée et ne conviennent pas au commerce assidu avec les hommes. Il fournirait des missionnaires qui iraient semer la connaissance de l'Évangile dans les contrées les plus lointaines , et rendraient en même temps les plus éminents services au commerce français, par leur sollicitude à recueillir toutes les lumières propres à en aider les légitimes calculs; il produirait des écrivains ayant pour but de faire ressortir, dans leurs ouvrages, les admirables rapports de la religion avec la science, de célébrer les purs bienfaits du travail, de rappeler au monde et au clergé catholique lui-même tout ce que ce dernier a fait, à différentes époques, pour le

bonheur des peuples, l'avancement des sciences, les progrès de l'agriculture et de l'industrie ; en un mot , d'ouvrir la grande et belle école de l'économie chrétienne ; il formerait des professeurs chargés de propager, à l'aide de l'enseignement oral , les notions utiles aux intérêts des hommes engagés dans chaque branche d'industrie ; les principes d'agriculture à opposer au préjugé et à la routine ; l'intelligence et le sentiment des devoirs de résignation et de tempérance , de bon exemple et de charité imposés aux deux classes de travailleurs , celle des ouvriers et celle des maîtres ; enfin il deviendrait une pépinière de savants agriculteurs qui pourraient diriger des instituts-modèles, former des élèves, amener une plus grande fécondité dans nos campagnes , décupler la valeur des terres , répandre d'inappréciables bienfaits sur les populations rurales, infuser l'esprit du christianisme dans leurs habitudes et leurs travaux , et contribuer tant au soulagement de l'indigence qu'à l'amendement des mauvaises mœurs , par la fondation de colonies agricoles , imitées de celles qui ont rendu , dans les Pays-Bas, de si admirables effets.

C'est surtout en appliquant ses efforts à ces deux objets , charité envers le malheur, correction des habitudes vicieuses , que la corporation religieuse nouvelle accomplirait le dessein su-