LIVRE V, CHAI». tiXÎ

trouver une patrie dans les communes hospitalières, et d'obtenir un toit, un champ, une propriété , soit par des criminels , quittes de leur dette envers la loi , mais empressés à chercher dans ces colonies ouvertes au travail volontaire , les titres de leur réhabilitation et les gages d'un repentir expiatoire digne de leur valoir le premier de tous les biens , l'oubli .

La légitime puissance acquise, au moyen-âge, par le clergé, se fonda sur les immenses services qu'il rendit à l'Europe par les vastes défrichements de campagnes incultes, par ces hardis travaux qui consistaient à percer ou abattre des forets , à dessécher des terrains fétides , à creuser des routes, à élever des ponts* à faire porter à l'arbre de la croix les fruits de la civilisation. Devenu trop riche et trop puissant propriétaire, il oublia quelle avait été la source de ses trésors et de son autorité. Il s'endormit dans les trompeuses langueurs de la prospérité et dans les fatales complaisances d'une mollesse que devaient interrompre et venger les tren^lements de terre et les coups de foudre. à

L'avertissement qui lui a été donné d'en haut ne peut plus s'effacer de son souvenir. Les royaumes ont été divisés, les princes renversés de leurs trônes , la terre couverte de ruines ; des armées innombrables en sont venues aux mains, tout