CHAPITRE XXII

DE L'INSTRUCTION MORALE DE l'aRMEE.

On ne pèse point assez le danger de laisser une armée de quatre cent mille hommes toute dénuée d'instruction morale et religieuse. Ce nombre de militaires rangés sous le drapeau se renouvelle tous les cinq ans. Un laps de vingt années rend donc, à leurs foyers, seize cent mille hommes, qui, encore dans la pleine vigueur de 1 "âge, peuvent tout savoir de ce qui tient à la profession

des armes , et n'ont rien appris de ce qui se rapporte à la profession de chrétiens et à leur qualité d'hommes et de citoyens; qui, non seulement, n'ont acquis aucune vertu nouvelle depuis qu'ils ont quitté le toit natal et la charrue ou leur métier, pour entrer au service du roi , mais encore ont perdu , dans les rangs de l'armée , l'habitude du travail, le peu de bons principes qu'ils avaient puisés dans l'éducation de leur enfance ou dans les tendres avis de leurs mères , et qui reviendront chez eux , après leur engagement expiré, avec l'esprit d'oisiveté, de paresse, de licence , qui souffle dans les camps et ôte d'un cœur endurci par des milliers de mauvais exemples, toute idée de Dieu, tout respect de bons conseils, toute habitude d'ordre, de paix et de tempérance.

Voyez le soldat , libéré du service , dépenser, avant de partir, en quelques grossiers plaisirs , l'argent qu'il a reçu des siens, pour les venir embrasser : réduit à mettre en gages une partie de ses vêtements, il ne les rejoint plus qu'à demi-nu, exténué de fatigue et de faim; peu de jours vont épuiser la joie naturelle qu'il éprouve à se retrouver avec ses proches et aux lieux qui l'ont vu naître. Nourri aux vives émotions du danger, s il a connu les champs de bataille ; ou accoutumé à l'indolence vagabonde que traîne le