LITRE V> CHAP. XXII

soldat dans les grandes villes, pendant les loisirs d'une longue paix, il ne tarde pas à ressentir un lourd et brutal ennui. Tout lui est étranger et monotone ; la tranquillité de la campagne contrarie ses habitudes; l'uniformité de la vie qu'on y mène pèse à son inconstance ; la solitude du village désole sa loquacité; la nécessité du travail épouvante sa paresse; il n'y a pas jusqu'à sa liberté nouvelle qui n'embarrasse un caractère brisé par la discipline ; la place publique de la cité lui manque ; l'ennui le rend irritable et dur; il cherche d'anciens compagnons d'armes et de fainéantise, s'enivre avec eux, se querelle, ruine ou désespère sa famille , abrège peut-être les jours de sa mère, et devient un objet de fâcheux exemples à la jeunesse, d'indignation aux gens de bien , d'affliction ou de déshonneur aux siens, et quelquefois d'inquiétude aux magistrats \

Le service sous les drapeaux est une dette sacrée envers la patrie; mais en retour de l'impôt de guerre levé sur tant de familles, le gouvernement doit veiller à l'instruction morale et religieuse du soldat. Il devient le tuteur de tous ces

' Il est triste de le dire , mais il n'est que trop fréquent de trouver d'anciens militaires dans les plus grands criminels , et surtout dans les auteurs des plus horribles attentats politiques. Louvel , Fieschi , Alibaud avaient servi dans les rangs de l'armée.

jeunes conscrits qu'il enlève à la surveillance de leurs parents. Son commandement se substitue à la sainte autorité du père ; il tient les destinées de tant d'hommes sous sa loi ; maître absolu de leurs mouvements , de leurs actions , de leur force, de leur courage, de chaque goutte de sang qui coule dans leurs veines , il ordonne , et ils partent pour affronter les fatigues, les souffrances, la faim , la soif, la captivité, la mort , vers quelque point du monde que leur étendard guide leur obéissance, sous les neiges d'un climat glacé comme sous les feux d'un ciel dévorant ; il veut , et ils ont des colères à ses ordres , une intrépidité toute prête ; ils voient des ennemis dans les étrangers qu'il leur désigne; ils souffrent, combattent, triomphent ou meurent pour lui , sans avoir connu les causes de la guerre ; il les garde rangés autour de ses canons aussi longtemps que l'exigent les lois qu il a faites, et pressés entre le trépas lancé par l'ennemi , et la mort qui punit l'abandon du drapeau; et il se contenterait de les nourrir de son pain , de les couvrir de ses couleurs, se bornant à soutenir les forces de leurs corps , sans s'occuper de la correction de leurs âmes ! Cependant leurs âmes ne se donnentelles pas également à lui ; le courage n'appart ient-il pas à ce qu'il y a de divin chez l'homme; l'amour de la gloire n'est-il pas une émanation