LIVRE V, CHAP. XXII

de la partie immortelle de notre être; et si le général a besoin de ces deux vertus chez le soldat , si elles font partie des devoirs du service, dans le métier des armes, l'obligation impérieuse et sacrée du gouvernement n'est-elle pas au moins de traiter les militaires comme ses enfants? Ne leur est-il pas redevable de l'instruction morale, de l'enseignement des vertus religieuses , et ne manque-t-il pas d'acquitter à son tour la dette du commandement , en ne plaçant le guerrier qu'un peu au dessus du cheval qui le porte au combat ?

La bonne tenue et le nombre suffisant des écoles primaires auront commencé l'éducation du soldat. Ouvrez d'autres écoles dans vos régiments , non pas seulement pour les instruire , mais encore pour les éclairer. Ne reculez pas devant le rétablissement de quelques habitudes religieuses dans les corps militaires ; piquez d'honneur vos jeunes sous-officiers pour qu'ils fassent, à tour de rôle , d'utiles lectures dans l'intérieur des casernes ; établissez pour les soldats des primes de sagesse et de bonne conduite ; honorez de vos publics suffrages tout colonel d'un régiment distingué, au moins autant par les mœurs rangées et l'esprit régulier de ses hommes que par leur bonne tenue et la précision de leurs manœuvres. Recommandez à la considération générale les

noms de ces généreux officiers : quand vous paraîtrez attacher sérieusement du prix à la vertu , chacun se souviendra qu'elle existe, et tâchera d'en multiplier sous vos yeux les nohles images. Songez enfin à réaliser le vœu de la France entière, ce vœu si souvent exprimé par les hommes des opinions les plus diverses ; employez , comme le faisaient les anciens Romains , vos troupes oisives à la confection des travaux d'utilité publique. C'est une question difficile à résoudre ; mais il n'y a de génie politique qu'au prix d'un grand nombre de contradictions aplanies, de périls méprisés et de difficultés vaincues.

Mais, de même que dans 1 industrie, le maître fait l'ouvrier, dans l'armée , l'officier fait le soldat. C'est en formant le premier que vous corrigerez le second. Le succès de vos plans de réforme pour les mœurs de l'armée tient donc à l'éducation que recevront vos jeunes officiers dans vos écoles militaires. Toute l'action régénératrice doit porter là. Semez dans ce terrain ; la récolte y viendra. Hélas! je crains fort qu'au nombre de toutes les sciences propres à la guerre qu'on y enseigne , celle qui apprend à l'homme à se combattre lui-même n'ait été, jusqu'à ce jour, la seule mise en oubli.

Les considérations que nous venons d'exposer sur le sérieux péril attaché à la corruption des