NOTRE ROLE SLR LA SCENE DU MONDE N LS 1 PAS ENCORE ACHEVÉ

Quand l'histoire de notre pays passe sous ims yeux, je vois que notre personnage sur la scène de ce monde est loin d'être rempli ; et Faction commencée semble demander que la représentation continue. 11 y a, dans la vie des nations, plusieurs phases bien marquées : une loi préside au développement du sort d'un peuple; et, s'il est permis d'embrasser son histoire d'un coup-dœil, on s'assure de l'existence de plusieurs forces qui naissent et se meuvent tour à tour. On commence par entrevoir à son berceau les divers éléments dont la nation se composera : on admire ensuite la croissance de quelques uns et l'ordre dans lequel leurs pouvoirs se manifestent ; puis on redescend , en interrogeant ainsi les annales du passé, jusqu'à l'époque dans laquelle on vit soimême. Alors, si on reconnaît qu'on assiste au déclin d'une puissance épuisée, il est facile de pressentir qu'une puissance nouvelle grandira sur les ruines de la précédente ; car il n'y a aucune raison pour (pie celle qui n'a pas encore eu son tour ne se déploie et ne fournisse sa carrière. Nous allons nous l'aire entendre sous des termes plus précis.

Ou est-ee que nous raconte l'histoire natio-

nale jusqu'en 1 789 ? Le peuple parait un moment au lever du rideau ; il est libre et barbare. Les grands et la royauté s'avancent : ils sont aux prises ; mais la lutte dure peu : les nobles l'emportent, et le régime féodal subsisft quatre cents ans. La royauté s'assied sur les débris de ce pouvoir des nobles, et tient seule le théâtre pendant cinq siècles. Le peuple ressaisit sa liberté ; il n'a pas encore occupé la scène : son esclavage a commencé avec la nation. Je demande maintenant pourquoi son règne n'aurait pas au moins la même durée que le pouvoir de la noblesse , et celui de la couronne. Or, si le gouvernement populaire doit subsister aussi long-temps que la plus courte de ces dominations antérieures , nous avons encore à compter avec les siècles. Mais une rapide revue des principaux événements qui marquent les dominations successives de ces trois ordres portera peut-être à d'autres esprits la conviction qui a pénétré dans le mien.

Le gouvernement des Francs , qui s'établirent dans les Gaules sous Clovis, était tout démocratique. La nation se gouvernait elle-même, et délibérait, dans un champ , sur les lois , la paix ou la guerre , en des assemblées tenues sous les armes.

Les petits-fils de Clovis désaccoutumèrent la nation de ces assemblées; ils les remplacèrent par