LIVRE VI, CHAP. III

avant nous sont heureusement rabattues à cet examen plus calme de nos dettes envers le passé. Le respect filial rentre dans nos cœurs , et nous sentons nos genoux fléchir devant l'antique mausolée de nos gloires.

Cette sage disposition nous amènera à faire plus d'état de l'autorité de l'expérience et de l'héritage des traditions ; elle aura l'avantage de réconcilier avec l'esprit nouveau les hommes qui , placés par leur âge et leurs sentiments sur la limite de deux époques, n'hésiteront pas à prendre cet esprit , s'il s'offre à eux comme un écoulement irrésistible du passé.

Puissions-nous travailler, de plus en plus, à renouer tous les anneaux de cette chaîne vénérable des siècles ! On calmerait ainsi 1 apreté respectable de bien des haines ; on ferait taire bien des calomnies ; on servirait indirectement les intérêts de la religion, qui s'appuie sur l'ancienneté des choses.

Il n'y a pas jusqu'aux vieux monuments, témoignages des mœurs de la France d'autrefois , qu'il importerait de sauver de la destruction. Toute notre histoire religieuse, militaire, féodale et monarchique est liée à ces rares et augustes reliques du temps, de la guerre et des révolutions. Laisser la cupidité les détruire ou

leur permettre de céder à leur propre poids est une indifférence sacrilège ou une ardeur impie de nouveauté \ Conservez soigneusement, sous les yeux des peuples ) les effigies des choses qui durent, si vous désirez maintenir, contre le choc des années, vos nouvelles institutions. La liberté est intéressée au culte des ruines : si sa statue s'élevait tristement dans un désert où rien ne fût resté debout pour lui servir d'abri , le premier tourbillon aurait bientôt couché dans la poussière cette solitaire et fragile image.