M06 DE LA DEMOCRATIE NOUVELLE

les conséquences de vos pompeuses propositions , ou tenez mieux en bride votre génie inventif, et peut-être aussi votre appétit pour la gloire humaine !

Qui ne frémirait à l'image des résultats que j'ai signalés ! Le pauvre n'aurait plus de Dieu que sous le bon plaisir du riche; le repentir demanderait : Où y a-t-il encore un autel debout pour recevoir des larmes ? car la grandeur des temples ne doit pas se mesurer par le nombre de ceux qui croient, mais de tous ceux qui , en passant devant leurs portiques , peuvent être tentés d'y venir prier.

Sans doute, le culte catholique, laissé à la merci de notre générosité, ne périrait pas tout entier; il retrouverait, avec le temps, de nouvelles ressources. Les fidèles mourants enverraient, de leur lit de douleur, quelques dons sur l'autel, comme un pieux rachat de leur ame. Mais ce serait en redevenant propriétaire une seconde fois que l'Église se suffirait à elle-même ; et nos lois s'opposeraient à ce que cette noble indigente recueillit les richesses de ceux de ses enfants qui meurent dans son sein.

On se prévaut de l'exemple des États-Unis d'Amérique; mais, pour imiter cette nation sur un point, il faudrait lui ressembler dans tout le reste.

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Là, le peuple traite de toutes ses affaires; les citoyens agissent toujours de concert, et leur association supplée aux prévoyances de la loi. Chez nous, il y a un pouvoir qui se substitue à la nation, représente son esprit, résume ses efforts et agit comme elle agirait elle-même. Mail leur organisation communale est si puissante, que l'action collective des individus suffit pour amener ces mêmes résultats que nos gouvernements sont chargés de produire.

A quoi servirait au gouvernement de chaque Etat de l'Union de percevoir un impôt sur les citoyens, et de le reverser aux mains des ministres de chacune de leurs sectes, lorsque les particuliers s'entendent fort bien pour se taxer eux-mêmes dans cette intention, et entretenir leurs clergés respectifs.

-N'omettons pas que tous les Américains sont pénétrés des effets salutaires qui découlent des croyances chrétiennes pour la paix intérieure de leur communauté; d'où il suit que chaque individu , chrétien ou non lui-même , se met dans la situation du gouvernement qui doit, chez nous, travailler à la diminution des crimes, et chercher des garanties à l'existence de la société.

On reconnaîtra donc qu'avant de raver notre clergé du budget de l'État, il faut avoir, sinon le gouvernement républicain, du moins les institu-

tions communales, l'esprit d'association, la sévérité générale dans les mœurs, qui laissent sans danger le culte américain à la discrétion de la piété publique.

Partisan zélé des libertés communales , je pousse des vœux , du fond de mon cœur, pour qu'arrivant à ressembler, sur ce point, au peuple américain, un jour nous puissions, comme eux, pourvoir nous-mêmes à la rémunération de notre clergé.