LIVRE VI, CHAP. XI. 3()f

Veut-on que ce soit le clergé qui , dans l'intérêt de sa dignité, renonce au salaire qu'il tient de l'Etat? Mais qu'est-ce que la majesté du sacerdoce aurait à gagner au langage que le prêtre serait obligé de tenir aux fidèles? « Je vis du produit de l'autel, et je vous vendrai désormais le droit d'approcher du Dieu dont je suis le ministre. »

Songe-t-on à toutes les blessures que recevrait la noble fierté du pasteur attendant sa subsistance de la bonne volonté de ceux dont il règle la foi et corrige les mœurs?

Tenez compte au moins de l'exiguité des fortunes particulières, de l'inconstance de notre humeur, de l'économie de notre or en faveur du plaisir. Ah ! si le maintien du culte dépendait tout à coup de nos offrandes volontaires, combien de pasteurs dénués de ressources, de prières interrompues, de temples abandonnés!

Beaux esprits si féconds en rêves magnifiques, qui parlez , avec des expressions si relevées , de l'indépendance de l'Église, pesez donc un peu

dont le clergé a été dépossédé en 1789. On doit évaluer ces biens à plusieurs milliards, et la loi rendue à cette époqueavaitstipulé, delà manière la plus formelle, une indemnité de 100 millions de rente. Le clergé n'est porté aujourd'hui sur le budget que pour une somme de 34 millions.