Livre vi, chai*, mu

l'est élevé d'abord entre la révélation et le paganisme, et, pins tard, entre la foi et la philosophie, c'est une immense et déplorable lacune dans l'enseignement des sciences que l'omission de l'histoire de l'Église; et, lorsqu'on se prend à considérer que le christianisme est la religion de la Fiance, de toute l'Europe, d'une considérable partie de l'univers, qu'elle a sauvé le monde, vaincu la barbarie, transformé les mœurs, donné une seconde jeunesse aux arts, créé la charité, fait couler du ciel en terre toutes les maximes d'égalité et de justice qui supportent le bonheur ou la dignité de l'espèce humaine , que nous lui devons tout, nos lois , nos institutions, notre politique, la sécurité de nos droits, de notre fortune et de notre vie mis à couvert par cette invisible loi des lois , qu'elle nous prend au berceau et nous accompagne jusqu'à la tombe, marquant, du soir au matin, de son signe auguste toutes les bornes de notre pèlerinage , on se trouve encore plus abimé dans la surprise à trouver que ce qui remplit le monde , Tarne humaine et la société, ne soit pas jugé digne d'occuper le moindre rang dans l'échelle des connaissances humaines \

1 Aussi les juges sur leur tribunal , les avocats sous leur toge , les législateurs à la tribune, les fonctionnaires les plus élevés de la hiérarchie administrative , coulent-ils trop souvent leur vie dans une honteuse ignorance de l'histoire du christianisme et des dogmes de leur religion.

II serait, je ne dis pas seulement convenable et nécessaire, mais encore naturel que, dans chaque collège, il y eût un cours de théologie élémentaire, confié à un membre du clergé, et fait en langue française, et que, dans les facultés des lettres, il en fût également professé un autre à' Histoire du christianisme dans l'idiome national \

Tant que le gouvernement retiendra le monopole de l'enseignement, il assumera, envers tous les pères de famille , la redoutable responsabilité de l'éducation religieuse que recevront nos enfants; et il est rigoureusement tenu de fournir aux élèves les notions propres à les édifier complètement, au regard des origines et des preuves de leur religion.

Quant au cours à' Histoire du christianisme , si le gouvernement ne se décidait pas à l'établir, ce serait à MM. les évêques d'aviser aux movens de fonder des chaires libres de ce genre dans leurs diocèses 2. Si M. l'archevêque de Paris appelait à ce sublime professorat un ecclésiastique , jeune encore , unissant la beauté de l'ima-

I II faudrait rendre ces deux cours obligatoires pour les candidats au grade debachelier-ès-lettres.

a Ils auraient bientôt réuni, par voie de souscription, tous les fonds nécessaires. MM. les archevêques pourraient comprendre cette chaire parmi celles de la Faculté de théologie, placée dans la ville métropolitaine.

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mnatian el les hardiesses de l'éloquence à la

connaissance des mœurs et des passions de la jeunesse, je ne vois pas quelles bornes on pou ira il assigner aux salutaires effets de cette institution !. Ce serait la source écoulée d'un rocher (•levé, dont les eaux iraient en se redoublani sur elles-mêmes : un seul homme de talent, touché de la vérité chrétienne, parmi les auditeurs attirés par la parole de lorateur chrétien, sèmerait, en des milliers d'autres cœurs, le germe qui aurait levé dans le sien.

Il ne m'appartient pas de faire la critique du mode d'enseignement suivi dans les maisons d'éducation ecclésiastiques; je me bornerai à soumettre à MM. les directeurs des séminaires la réilexion suivante : leurs élèves apprennent la religion en des extraits empruntés aux écrits des pères de l'Église ; ne profiteraient-ils pas davantage à étudier, en leur entier, les meilleurs d'entre ces ouvrages ?

1 Ce cours serait placé en dehors de la faculté de théologie , dont le nom seul épouvante un public séculier. Il rendrait permanent et scientifique renseignement qui a lieu pendant les stations du carême dans la chaire de la métropole, et quia rendu si célèbre M. l'abbé Lacordahe. Si cependant la création de ce cours éprouvait trop de difficultés, il faudrait se résigner à rétablir dans laFaculte de théologie.

Lorsqu'on puise la science du christianisme en des résumés, on ne voit pas les degrés de l'échelle merveilleuse par laquelle l'Église descend du ciel sur la terre et remonte de la terre au ciel. Il vous est impossible de faire le pèlerinage instructif qui consiste à remonter la pente des siècles, pour aller boire l'eau vive à sa source antique. Le combat de la foi contre l'incrédulité ne redevient pas vivant : le passé est mutilé , et tout ce qui manque d'harmonie n'est plus vrai. Les élèves des séminaires ne peuvent embrasser l'histoire de l'Église dans le magnifique ensemble des conquêtes du christianisme, ni dans la suite touchante des influences qu'elle a exercées sur les sociétés humaines. Nous leur souhaiterions moins de phrases toutes faites , de réponses toutes préparées ; la science qu'ils auront découverte eux-mêmes par la liberté laborieuse de leurs propres méditations leur sera bien plus personnelle : rien ne pourra désormais la leur ravir, ni le défaut de mémoire, ni les objections imprévues. Ce qui leur importe, surtout, c'est de connaître l'esprit des temps dans lesquels ils vivent , les couleurs de l'étendard déployé aujourd'hui contre le christianisme, l'état précis des questions philosophiques dans leurs relations avec la vérité religieuse, la mesure d'influence qui appartient aux hommes remarquables produits par ce siècle .fli en déplus funeste, en effet, àl'efïica-