LIVRE VI, CHAP. XIII

rite de la prédication évangélique, que le silence gardé dans la chaire sur les dangers présents, cette ignorance des armes employées par l'incrédulité

moderne, ces souvenirs scolasliques des anciens écueils contre lesquels le vaisseau de l'Église pouvait se heurter, et qui se trouvent en des mers oubliées où il ne navigue plus depuis des siècles. Cependant la difliculté des temps explique l'abaissement actuel des études ecclésiastiques. 11 n'y a plus d'universités, de chapitres, de bénéfices, d'ordres religieux. Les prêtres, cédant au poids du ministère, n'ont pas le temps de se consacrer aux saintes lettres. Les ordinations, qui avaient cessé en 1 790 , n'ont repris leur cours qu'en 1810; c'est donc une lacune de vingt ans qui a dû être fatale au sacerdoce , interrompre les traditions , laisser sans héritiers la riche succession de la science apostolique , et livrer le temple à une génération de jeunes lévites privés d'expérience '.

Ce qui est inexplicable , c'est l'abandon dans lequel le clergé tient les Facultés de théologie ; elles sont désertes : les élèves des séminaires n'y paraissent jamais. Cependant les professeurs sont élus aux termes des statuts universitaires , parmi des candidats qui se présentent au concours avec l'aveu des archevêques. Il est bien fâcheux que ce puissant moyen de régénérer les hautes études ecclésiastiques soit négligé parle clergé. Espérons qu'il reconnaîtra un jour les fruits abondants qu'il pourrait recueillir du re~ neurissement des facultés catholiques.

C'est une raison de plus pour que les écrivains laïques, chez lesquels la foi subsiste encore, s'occupent de rallumer le flambeau divin. Il ne fut jamais un siècle où plus grande mission ait été donnée aux chrétiens non engagés dans les or dres.

Un ouvrage dont la publication me paraît d'une immense utilité, et qui satisferait merveilleusementaux besoins des esprits, serait l'histoire de la défense du christianisme. On y présenterait le tableau des révoltes de la raison humaine ; on y exprimerait la substance de toutes les plus notables apologies de la religion; on y classerait, avec méthode , toutes les preuves connues , et nulle objection déjà renversée n'oserait plus se produire. On s'assurerait, en outre, s'il est une seule attaque qui soit restée sans réponse ; et les sciences, plus avancées, fourniraient elles-mêmes aujourd'hui la réfutation des arguments que leur emprunta jadis l'incrédulité.

Il ne serait pas moins salutaire de diriger l'attention des esprits vers l'étude de la philosophie du moyen-âge. Des trésors immenses abondent dans ces anciens traités où la plus vaste érudition s'allie aux élévations de la foi la plus tendre et la plus naïve ; la métaphysique vient y déposer, au pied de la croix, l'orgueil de sa liberté; la logique y fait descendre la pure clarté de la mé-

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thode sur les pages de l'Évangile; la morale n ,i pas de peine à s'y rattacher, par imr chaîne d'or, ;ui\ lèvres du Pieu fait homme; Platon et Aristotc y deviennent h-s humbles serviteurs du Christ; e| , enfin , tout<' la sagesse de la Grèce y meurt pour renaître confondue, par des liens mystérieux, avec la folie de la croix.

Il existe une manière de soutenir la vérité de la religion, qui sera éternellement inépuisable; c'est en l'envisageant comme satisfaction complète des besoins du cœur , réalisation achevée des désirs de l'homme , unique voie vers le but où tendent nos immortelles destinées. Plus l'homme, battu des orages du doute, creusera au dedans de lui-même, plus il s'approchera de la vérité, cl plus, s'il est déjà chrétien, il s'enfoncera dans la certitude. L'incrédule ne saurait jamais être autre chose qu'un homme ignorant de 1 homme. Qu'est-ce que la vérité, sinon l'ordre d'architecture indiqué par les ruines de cet édifice inachevé qu'on nomme la raison humaine? c'est la fin de 1 hymne commencé ; le reste d'une circonférence, le complément de la vie.

Comme les sentiments de l'ame sont infinis, et qu'il restera toujours à avancer dans la connaissance des innombrables relations qu'elle entretient avec Dieu et la nature, il y aura toujours de nouvelles preuves à tirer du besoin d'aimer, en

faveur de la religion; car, s'il est peu de chrétiens qui aient le loisir d'approfondir les preuves sur lesquelles repose leur foi, la plupart sentent cette religion vraie , en tant que parfaitement convenable et accommodée aux soupirs de leur cœur.