LIVRE VI, CUAP. XIV

le point de départ adopté par toutes les consciences qui cherchent les lumières de la vertu. Les uns la regardent comme une belle philosophie ; les autres y voient une clarté sortie de Dieu même.

Je commencerai par demander aux premiers si, reconnaissant la vérité d'une morale, ils ont cherché quels étaient les moyens d'en assurer la pratique. Ils n'ont pu penser qu'il suffisait de nous enseigner une fois nos devoirs pour nous les faire remplir durant le reste de notre vie : ils connaissaient trop bien le cœur humain, pour croire qu'en rendant une loi, la tâche du législateur fut achevée , et que l'exécution suivit d'elle-même. J'en conclus qu'ils auraient du tirer de cette philosophie, dont ils font leur orgueil, un ensemble d'institutions et de procédés destinés à faire reluire dans les actions de l'homme la vérité dont ils cherchaient à persuader nos esprits. C'est ce que nul de ces sages de la terre n'a encore fait, et ce qui me con/ère le droit de proclamer la prééminence des religions sur les philosophies.

Les trois bases de toute religion sont : 1 u le dogme; 2° la morale; 3° le culte. Il est aisé de s'assurer qu'elles se prêtent un mutuel appui. L'autorité divine ne permet pas de refuser l'obéissance : la morale, si elle est d'accord avec les lois naturelles de la conscience et de la raison, favorise la foi; le culte fait de la soumission et de

'4'2t> DE LA DÉMOCRATIE NOUVELLE.

la croyance une habitude de chaque jour. En supprimant l'autorité divine, vous réduisez la religion à n'être plus qu'un système de philosophie; en altérant la morale, vous mettez la conscience humaine aux prises avec la croyance; en détruisant le culte , vous laissez croire à l'homme que l'adhésion abstraite de son esprit au dogme et à la morale suffît pour le sauver ; et il tombe dans une orgueilleuse indifférence aux bonnes mœurs.

Un catholique, sitôt qu'il a la foi et se soumet aux pratiques, se trouve enchainé à la vertu. La prière le calme ; l'examen de ses fautes l'humilie; la confession l'éclairé; ia communion le renouvelle ; et toutes les cérémonies du culte l'affermissent. Dès qu'il est entré dans ce cercle auguste, il est mené, de degré en degré, jusqu'à la perfection.

Le protestant s'assujettit à des pratiques moins puissantes : le sacrement de pénitence n'existe pas pour lui; il ne croit pas à la présence réelle dans la cène ; le sacrifice de la messe et les solennités de notre culte, images touchantes et glorieuses de la vie du Sauveur , sont bannis de la liturgie des réformés.

On apercevra donc pourquoi le prêtre catholique, assis dans la chaire de vérité, touche moins à la morale qu'au dogme et aux sacrements ; car