DES SERMON" S RÉCITÉS DE MEMOIRE

En général, nos prédicateurs travaillent trop leurs sermons ; on s'en aperçoit au style guindé, aux divisions savantes , à l'inévitable logique. C'est sans doute par humilité chrétienne qu'ils se défient d'eux-mêmes et suivent les traces de leurs devanciers; mais je vous demande si nous pouvons être touchés du langage d'un orateur sacré que saint Grégoire de Naziance, ou saint Basile , semblent nous envoyer de l'autre monde pour nous relire un de leurs ouvrages. Un froid étrange nous saisit en les écoutant, et nous sentons que le véritable auteur de leurs discours est mort depuis des siècles.

1 Une excellente pratique consisterait à lire, tous les dimanches , en chaire, un fragment de cet admirable catéchisme de Montpellier , où l'économie de la religion est présentée avec un ordre, une clarté et une onction merveilleuses. Ce bel ouvrage, composé dans l'intention de ramener les protestants dans le sein de l'Eglise, aurait pour effet certain , si on le lisait peu à peu tout entier, de répandre ia connaissance de la religion. On pourrait d'ailleurs le compléter pour qu'il pût répondre complètement aux lusoins actuels du catholicisme.

Aiïssi , quand l'orateur s'anime , on est tenté de s'imaginer non qu'il s'emporte contre le péché, mais qu'il se fâche du peu d'attention que lui prête son auditoire. Aux éclats de sa voix, chacun se réveille et rougit , comme s'il nous eût reproché publiquement de sommeiller dans la maison du Seigneur. Les prédicateurs ont tant usé de ces transports d'indignation calculée, de ces saintes colères amenées par la logique, de toutes ces feintes oratoires, que l'esprit le plus grossier ne peut plus s'y laisser prendre. Il arrive qu'il demeure seul dans ses émotions , soit qu'il tonne , ou s'attendrisse ; qu'il lance des anathèmes ou verse des larmes.

Il y a dans la parole instantanée une puissance à laquelle rien ne supplée. L'orateur est alors ému comme les autres , par lui-même. On assiste au travail de sa pensée qui se féconde en s'échauffant. Un autre orateur invisible est caché derrière celui qu'on écoute. Il a commencé ; comment aehevera-t-il? Il l'ignore lui-même ; c'est ce qui intéresse : on s'attache à sa fortune. Ce que son' langage a d'imprévu contribue à nous captiver. Qu'importent le désordre des idées, l'oubli des transitions, l'inégalité de l'expression? L'étincelle vive et rapide, que lance l'esprit abandonné à lui-même, est comme un éclair qui déchire tout à coup les nuages : l'auditeur sent lame de

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l <>rah -ni' plus près de la sienne; il travaille avec lui à l'aire son discours; il s'établit entre eux deux une telle correspondance, que l'un ne parait faire qu'achever la pensée de l'autre ; et nous sommes amenés à une opinion différente de celle que nous avions, en croyant que c'est l'orateur qui est entré dans notre sentiment.

Mais s'il est un genre d'éloquence où l'improvisation produirait d'heureux résultats, c'est surtout celle de la chaire. Que d'ames on peut ramener , grâce à cette heureuse habitude de la parole, qui vous rend prêt à profiter de toutes les occasions? Le langage de la charité doit prendre autant de formes que le doute, le repentir et la souffrance. Plus le prêtre est voué, par sa divine mission, à l'abnégation de soi-même, plus on s'attend à ce que ses discours soient dépourvus de toute prétention aux succès du bel-esprit. La parole qui convient à l'apôtre est donc celle qui n'est pas étudiée, qui jaillit du cœur échauffé par le feu céleste de la charité , qui suit les mouvements de lame pleine d'ardeur pour conquérir une autre ame à Dieu, et qui se façonne à ia circonstance, à l'heure, à l'état du cœur qui la reçoit , de manière à ce que tout ce que l'apôtre nous adresse, en ce moment, nous paraisse trouvé ex prés pour nous.

h suis persuadé que si, dès demain. les jeunes

lévites commençaient à pratiquer dans les séminaires l'apprentissage de la parole, on admirerait, dans quelques années, la merveilleuse influence que la substitution de l'improvisation aux discours appris par cœur aurait eue sur les progrès de la foi catholique.