LIVRE VI, CH4P. XVI

l'or les pousse; un amour démesuré de la magnificence entraîne tous les homm^à s'enfler du plus de richesses qu'ils peuvent; le luxe déborde par dessus toutes les bornes de la prudence et des besoins ; non pas qu'il entre dans notre pensée de condamner les progrès de l'industrie, ni d'intenter le procès à la civilisation ; mais pouvonsnous méconnaître l'influence des idées industrielles, poussées trop avant, sur l'esprit de modération et de détachement commandé par l'Évangile? Douterons-nous que ceux-là ne peuvent élever leurs âmes vers l'invisible, qui s'occupent incessamment du soin damasser des trésors, dont la vie est une grande lutte contre les inconstances de la fortune , qui appliquent toutes les forces de leur esprit à la combattre, à la deviner , à lui arracher ce qu'elle menaçait de retenir, à éviter les coups qu'elle semblait prête à frapper? Non , les spéculations perpétuelles, qui n'ont d'autre objet que le perfectionnement des aises de la vie, et le raffinement de toutes les molles délicatesses de l'opulence, rendent le vol des intelligences trop bas et trop lourd , pour qu'elles puissent tirer de l'aile tant soit peu au dessus du niveau de la terre.

Loin , loin de moi de m'ériger en censeur chagrin des progrès du travail de l'homme. Mais le plus cher vœu de tout chrétien, c'est que 1 industrie ne se fasse pas seulement la tributaire d'un

vain luxe, l'esclave des voluptés des riches, la pourvoyeuse des jtfaisirs sensuels et de la concupiscence du siècle; nous lui attribuons, quant à nous, une mission plus vaste et plus relevée. Défricher de larges espaces de terrain enviés jusqu'à présent aux travaux du laboureur , dessécher les grandes eaux dormantes , ouvrir des routes , accélérer, si l'on veut, la communication entre les hommes, à l'aide de la vapeur, cet esprit de vie de la matière , ce levier que rêvait Archimède, cette aile rapide attachée aux corps inanimés les plus lourds ; exécuter d'imposants travaux qui ajoutent à la force des États et à la prospérité des empires, et contribuer surtout à une meilleure distribution de la richesse ; de sorte que la consolation et le soulagement puissent descendre et découler peu à peu jusqu'aux rangs les plus infimes et les plus dénués , telle est l'œuvre sublime à laquelle nous convions l'industrie de ce siècle : voilà comment elle s'épurera , accélérera le progrès réel de l'humanité, se fera embrasser par la charité, avouer par la religion et bénir par Dieu et les hommes.

Nous lavons dit, la mission du siècle consiste à épurer toutes choses par le christianisme; il y va pour nous de posséder, sans les abus qui les avaient trop longtemps viciés, chaque rameau des connaissances, chaque institution, chaque