EXTRAIT

DES LETTRES SUR l'aMERIQUE DU NORD, PAR MICHEL CHEVALIER.

De la bourgeoisie en Amérique et en France.

La société américaine se compose d'éléments autres que ceux de la société européenne en général et française en particulier. En analysant rrlle-ri . «n y trouve au premier ranq une ombre d'aristocratie

comprenant les débris des grandes familles de L'ancien régime échappés à li tourmente révolutionnaire, et la progéniture de li noblesse impériale, qui semble , elle aussi , séparée de sa pries par

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En dessous, s'étend une bourgeoisie nombreuse , en deux parties toit distinctes: l'une, la bourgeoisie active, embrassé le commerce, l'industrie, la classe bien rare encore des industriels agri celés ou propriétaires producteurs , les gens de loi et les professions libérales; l'autre, designée quelquefois sous le nom île bourgeoisie oisive-, est formée des détenteurs inactifs du sol, gens qui tirent de leurs terres, par l'intermédiaire de leurs fermiers ou colons partiaires, un revenu de 2,000 à 7 ou 8,000 fr., sur lequel ils vivent sans pouvoir l'accroître et même sans y songer sérieusement; la classa peu considérable des rentiers s'y joint comme un appendice.

Ces deux sections de la bourgeoisie diffèrent essentiellement l'une de l'autre, en ce que la première travaille, tandis que consommer et jouir sont toute la vie de la seconde. L'une augmente son avoir, et peut par conséquent se tenir toujours au dessus du flot et maintenir son niveau, sinon le hausser; l'autre, comme Ta dit M. La/litte , .successivement transportée par le temps dans une société à la richesse de laquelle chaque jonc ajoute quelque chose, se trouve chaque jour relativement plus pauvre, et doit décroître. Elles diffèrent par leur origine : Tune est plus essentiellement tiers-état; l'autre, a des prétentions nobiliaires; elle est la progéniture ou au moins l'héritière et la continuatrice de la petite noblesse des campagnes. Sous la restauration , elles ont différé d'opinion politique : Tune siégeait principalement au côté gauche, l'autre préférait le côté droit. Aujourd'hui, la première accepte sans réserve la dynastie nouvelle; la seconde, plus difficile à contenter en fait de garanties d'ordre et prompte à s'alarmer sur toute violation du droit ancien, conserve encore de secrets penchants pour l'antique légitimité. Sous le rapport religieux , celle-ci est sceptique et croirait volontiers que la philosophie voltairienne et les théories de l'opposition de quinze ans sont le nec plus ultra de l'entendement humain ; celle-là, ébranlée dans sa foi, garde cependant le feu sacré du sentiment religieux, repousse les conceptions désorganisatrices du xvine siècle et dédaigne les élucubrations des publicistes libéraux de la restauration. La première se pique de positivisme et n'a que des préoccupations matérielles; la seconde s'inquiète davantage des grands principes conservateurs de la société , mais se refuse à reconnaître les intérêts nouveau] qui doivent entrer en partage avec conx d 1