U CLASSEMENT SELON LA VOCATION ET LA CAPACITE

Les parents négligent de consulter les vocations de leurs enfants et les poussent , d'abord , vers telle carrière plutôt que vers telle autre, non parce qu'ils les jugent plus aptes à y réussir, mais parce qu'elle se présente la première ; ou qu'elle conduit aux honneur* , ou qu'on y ramasse de la fortune , ou enfin parce qu'ils l'ont eux-mêmes parcourue. Cependant cette légèreté inconsidérée dans les familles n'est pas toute de leur fait. Nous sommes séparés bientôt de nos fils.

UVKE II, C1IAP. IX. 57

Après dix ans passés derrière les grilles d'un collège, l'enfant retourne près de son père qui embrasse presqu'en lui un étranger, ignore tout de son esprit, et ne lit plus dans son cœur. Si encore les instituteurs obligés de nos fils avaient la volonté et le pouvoir de nous éclairer touchant le choix d'une destinée pour l'élève que leurs soins ont nourri î Mais que leur demanderons- nous? Leur disciple a franchi le seuil du collège ; tout est dit : ils ne le connaissent plus. Ah ! lâchons le mot tout entier : ils ne l'ont jamais connu.

Peut-il en être autrement ? C'est le gouvernement qui tient école. Ses délégués ne sauraient se croire dépositaires de la même responsabilité que les chefs d'une maison d'éducation indépendante, et ne prennent en souci que leurs rapports avec le ministre qui les nomme.

Arrive l'âge où leurs disciples leur échappent; et les jeunes hommes entrent dans le monde, oubliés de leurs maîtres , ignorés de leurs parents et d'eux-mêmes.

Il est des pays où, comme en France , on a peu d'égard aux vocations, mais où du moins on remédie à ces abus par le long apprentissage. Ce sont principalement ceux où l'exercice de la plupart des professions est héréditaire. Quand chaque père prépare son fils à le remplacer , il existe pour toute chose une merveilleuse éducation.

L'enfant ouvre à peine les yeux , ii voit l 'imago du travail qui l'occupera un jour ; et la nature , vaincue par l'imitation , ne sait plus où se retrouver. Cette loi nuit aux progrès de l'industrie , à l'esprit de découverte dans les arts, mais communique une étonnante durée aux institutions d'un empire. Je ne serais pas éloigné d'y voir le principe de cette immobilité de l'ancienne Egypte que tant de siècles n'avaient pu changer.

En Angleterre , où la force de l'aristocratie a su immobiliser les citoyens en leurs classes respectives , on dévoue encore toute sa vie à une seule profession. Là, on ne possède, il est vrai, qu'un genre de connaissances ou de mérite; mais on y est consommé.

En France , on écoute peu la vocation , et on y néglige encore plus l'apprentissage. Aujourd'hui, il n'est pas de métier qu'on ne puisse exercer sans l'avoir appris : 4e marchand n'a besoin que d'une enseigne, et la loi ne lui inflige , s'il quitte son état, d'autre punition que de se ruiner, faute de chalands. A l'institution tombée des corporations et des maîtrises , n'aurait-on pas dû substituer d'autres garanties ' ?

On pourrait soumettre tout ouvrier sortant d'apprentissage à un examen , dont le résultat serait consigné sur son livret.

un;i: u , chai*, ix. 59

L'étude des professions libérales n'est pas moins défaillante. Le Français se fie sur sa merveilleuse facilité à apprendre l'indispensable , sur son habileté à mettre en œuvre le peu qu'il sait et à cacher ce qu'il ignore. Ce qui l'empêche surtout d'aller ru fond d'une science ou d'un art , c'est ce besoin d'être toujours prêt à se répandre, et pour cela, de faire , de coté et d'autre, une provision de connaissances diverses, afin de n'être mis en dehors d'aucun entretien, et d'avoir un simulacre d'opinion sur chaque matière. Puis il a vu, au cours de nos vicissitudes politiques, tant de changements inouïs dans les destinées, que ce n'est pas merveille qu'il vive beaucoup plus dans la fortune qu'il rêve que dans l'état qu'il exerce.

Ceci explique la décadence trop justement déplorée de la capacité et de l'expérience administratives. Ajoutez aux causes énumérées l'inquiétude secrète que le mouvement perpétuel dans les emplois inspire aux fonctionnaires; souvenez-vous aussi de cette étroite modicité d'émoluments qui retranche un des puissants aiguillons au zèle public, et vous saurez tous les motifs du déclin de l'administration française.

Nous avons signalé deux abus : le classement défectueux des professions, dans leur rapport avec les voça l ions, el f imperfection des elufles spéciales.

Pour guérir le premier de ces maux, je ne connais que la liberté de l'enseignement , qui établira une concurrence utile entre les différents collèges, fera éprouver à des maîtres indépendants le désir intéressé de justifier la confiance des familles , créera de vrais Kens entre le précepteur et le disciple et rendra aux pères cette lumière tant obscurcie qui toucbe la vocation de leurs enfants.

Contre la négligence introduite dans l'étude des professions, le vrai remède est rétablissement de l'examen et du concours : pour ce qui regarde les métiers mécaniques, la preuve du long apprentissage suffira • mais l'examen sans le concours, ou le concours qui suppose d'ailleurs l'examen, voilà ce qu'il est urgent de poser comme condition à l'exercice, tant des professions civiles qui regardent les affaires privées , que des fonctions salariées d'où dépendent les intérêts de l'État. 9

On objectera que ce mode, appliqué à la distribution des emplois publics , limiterait la prérogative de la couronne. Le pouvoir exécutif n'aurait plus, il est vrai, le cboix direct des fonctionnaires, mais sa prérogative s'exercerait encore par la récusation des candidats qu'il ne voudrait pas admettre au concours.

Du reste, s'il se dessaisissait ainsi dé la nomi-

L4VRE II , CHAP. IX. (il

nation aux emplois , il n'aurait pour agents que des hommes élus par deux arbitres équitables : la nature et le travail; et la force que communiquerait à son administration le mérite appelé de toutes parts le dédommagerait amplement de ce qui aurait été ravi à la liberté de ses préférences.

Deux résultats importants seraient obtenus : T ignorance ne trouverait plus d'accès à se frayer en aucun lieu, et les capacités monteraient sans effort à leur niveau naturel : car il ne suffit pas que les professions soient étudiées, il faut encore qu'à travail égal l'aptitude naturelle se fasse jour.

Quand un gouvernement a mis les choses dans un tel état que ces deux conditions soient toujours remplies, il lui est permis de s'estimer et de se croire durable. En traçant ces mots, nous avons faif l'éloge d'un assez médiocre royaume qui doit sa grandeur à la sagesse profonde de son économie intérieure : nous voulons parler de la Prusse.

Il a fallu que Napoléon se détruisit par bien des fautes pour que dix ans marquassent la durée d'un empire où le prodigieux discernement du chef divisait si habilement le travail, et tirait tant de trésors de toutes nos dispositions premières.

Aujourd'hui, la forme de notre gouvernement fait monter nécessairement , au plus haut de la roue, les noms qui ont brillé le plus dans le parlement. Ainsi, dans cette sphère élevée, la question est résolue.

Mais il reste, comme nous l'avons dit, à établir pour chaque degré de l'échelle sociale une initiation qui mette en lumière le travail et le mérite.