DE LEMPIRE DU TALENT

Nous sommes d'humeur légère ; les volontés persévérantes nous enchaîneront à leurs conseils : notre raison est inappliquée ; les esprits qui méditent nous pousseront selon leurs calculs : enfin nous nous passionnons; les écrivains ou les orateurs véhéments disposeront de nous avec les idées qui touchent l'imagination

On a souvent admiré qu'une nation si mobile et si amoureuse du plaisir fût capable de désintéressement ; qu'elle passât du jeu à l'héroïsme, semblable tour à tour à une troupe d'enfants et à un conseil de philosophes.

Mais le Français n'est rien que sentiment et qu'imagination. Tenant également des nations abandonnées à la seule volupté , et de celles qui ont reçu un tempérament trop froid pour être autre chose que raisonnables , il participe aux molles frivolités des unes et au mâle courage des autres.

En effet , le sentiment est le lien entre les deux natures de l'homme ; il diffère à la fois et de la sensation, parce qu'il est un mouvement de l'ame, et de la raison, parce qu'il ne se connaît pas luimême.

Le Français reçoit par une idée la même commotion que nous donne le verre échauffé par le frottement. Il s'émeut aux accents de l'éloquence, aux inspirations du talent , comme les Italiens aux sons de la mélodie : tout lui est musique.

Aussi , lorsqu'on nous voit entraînés par une même idée , une faible partie d'entre nous doit peut-être son émotion à la parole d'un homme de génie qui a émis une opinion généreuse , et le gros de la nation s'est enflammé au seul effet de l'exemple.

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Chez une nation qui juge par sentiment et agit par imitation, on comprend la mobilité des opinions , l'inconstance de la faveur et la fuite de toutes les gloires.

On conçoit aussi que, dans un tel pays, toui excès est probable , en bien et en mal ; mais que le peuple, pris en masse, y sera presque innocent de ses fautes.

Là où la stabilité des lois , la vieillesse des habitudes , le long respect des peuples pour i< , mêmes objets, rendent vain tout essai de muta tion, le talent appliqué aux affaires serait inutile; et on peut tenir pour assuré que le génie politique n'existe pas dans un pays où il n'a rien à faire. Mais quand les usages et les mœurs s altèrent , que les institutions se déconcertent , et que la société s'affaisse sur ses fondements , les esprits audacieux ont beau jeu ; le creux du vieii édifice gémit sous les coups qu'on lui porte ; et plus il penche vers sa ruine , plus les occasions nombreuses damasser fortune et renommée mettent en exercice et en lumière les efforts du talent.

Il en est de même lorsqu'un autre gouvernement s'établit sur les restes de l'ancien. Tout est d'hier ; tout cherche à se fonder ; un espace illimité s'ouvre tant aux pensées qu'aux actions; les lois se font de jour en jour, et le talent, ne trouvant plus rien devant lui qui soit debout , se joue

en ce vide immense. Soit qu'il défende ou qu'il attaque encore les institutions nouvelles , il porte en ses mains les destinées des peuples ; tous les regards sont pour lui ; et les grandes luttes qu'il se livre à lui-même , décideront de l'avenir du monde.

C'est le talent qui a renversé de nos jours une monarchie qui se croyait enracinée dans les siècles ; il représente l'autorité d'où relèvent toutes les autres. Moteur d'un changement qui a renouvelé les choses dans le royaume , il lui appartenait de s'emparer de toutes les premières charges de l'État , sous un roi qu'il a mené à un trône vide.