LIVRE il , CH ve. XVI. 7(J

par des conquêtes non moins sur la morale et la bonne foi que sur les nations domptées ; enfin ce règne entier était comme une éminente école où tout le monde apprenait que la domination est la fin du génie , l'ambition la vertu des grands hommes , et le succès la justification de toutes les violences : les cœurs s'embrasèrent à des leçons tombées de si haut ; ces magiques exemples furent pris de toutes parts comme d'admirables modèles. Chacun fit un pacte avec le sort, à savoir même avec l'injustice, et voulut à tout prix se tirer du pair ; on adora la fortune ; on divinisa la volonté , et il est incroyable combien d'obscurs imitateurs Napoléon se fit dans tous les rangs de la société.

Cependant il faut le reconnaître : à côté de ce déplorable effet des triomphes de la force , se trouvait l'influence de la gloire sur le patriotisme. Tout Français prenait sa part du grand renom acquis par l'autorité de nos armes. Un lien étroit j celui de la communauté dans la fortune , unissait tous les esprits : et ce sentiment, réduit en de justes bornes , fait la véritable force des peuples.

Le culte de l'honneur national ne saurait être ^entretenu avec trop de soin au cœur des citoyens , par le gouvernement qui tient sous sa garde le dépôt de nos gloires. Aux ministres français doit

donc appartenir le sens le plus vif et le plus prompt de la dignité nationale. Nous voulons qu'ils se montrent, dans la conjoncture , zélés gardiens de la grandeur du nom français , et vengeurs impatients de l'honneur du pays.

Cependant ils feront bien de s'attacher aux principes de la plus sévère équité dans leur gestion de la puissance publique.

Trop long-temps les rapports des cabinets entre eux ont confondu, dans l'esprit des peuples, l'idée du droit et le respect de la foi promise. On n'a pas assez tenu compte jusqu'ici de l'influence de la politique adoptée par les gouvernements sur la morale des peuples. Les guerres, les traités , les alliances attirent l'attention générale et prennent place dans la pensée de tous les hommes; et il peut se cacher, dans ces événements qui décident du sort du monde, un fonds d'iniquité qui opère insensiblement sur la conscience des individus.

Il est temps de gouverner avec la grandeur inhérente à la justice , de fournir de bons exemples aux peuples , et de prévaloir dans les négociations par la confiance qu'on inspire. Les nations ont une ame , une conscience , une immortalité. Le matérialisme social est mort ; et le véritable^ homme d'État , dans les temps modernes , est celui qui croit au jugement de la Providence sur