LIVRE II, CHAP. XVI. Si
l'usage que l'ait chaque peuple de sa force et des lumières qui règlent sa liberté.
Nous savons que le pouvoir arraché par la conquête se dissipe comme il est venu; que d'ailleurs les vainqueurs paient les frais de leur propre triomphe ; et que les seuls restes de ces dominations passagères sont l'agriculture mourante, le commerce étouffé, l'esprit humain contrarié dans ses recherches , la civilisation suspendue dans sa marche.
On ne salue plus du nom de puissances que la lumière , le travail , l'ordre et la religion.
La France a brillé tour à tour par la valeur militaire et le génie des arts. Puissance continentale et monarchique , elle ne peut renoncer à ces deux moyens de grandeur. Je suis même enclin à penser que la guerre partielle , la guerre coloniale , c'est à dire civilisatrice, peut seule racheter, pendant les dix années qui vont s'écouler, son superflu d'ardeur ; mais mise en possession de la liberté politique , elle fondera désormais la majeure partie de sa gloire sur la belle économie de sa société et le bonheur de ses citoyejp. Un peuple libre, qui n'est pas conquérant, devient nécessairement industrieux et commerçant. Le travail sera le fondement de notre puis sance future. Chaque siècle a son esprit et sa marque, si je puis ainsi parler; l'avènement des >• 6
classes moyennes aux affaires , l'application du christianisme à la législation , et le développement de l'industrie , sont les grands traits auxquels se fera reconnaître la fin du xixe siècle. La condition nécessaire pour gouverner la France est de résumer puissamment en soi ces trois idées avec la pénétration de l'intelligence et toute l'énergie de la volonté ; l'avenir de L France repose ainsi dans la coordination de toutes nos institutions à un étal de société qui a fait de la bourgeoisie , par rapport au peuple , une aristocratie fraternelle et mobile ; cet avenir repose , en outre , dans la liberté portant sur sa tige, comme un fruit divin , la foi chrétienne ; et dans l'industrie taillant à plaisir , sous l'écorce du monde connu , et en faisant sortir quelques restes de cet univers meilleur, dont la religion nous enseigne que nous fûmes déchus.
