DE LA GALANTERIE

Il y en avait jadis dans notre pays, disent nos pères; mais elle a dégénéré avec tout le reste, et ils ont trop vécu, puisqu'ils l'ont vue mourir.

Ne partageons pas ces regrets : la galanterie devait s'en aller avec la vieille monarchie. C'est le temps de son règne quand les hommes ont trop peu de liberté pour s'occuper de la chose publique, et que les femmes en ont assez pour éveiller des passions mêlées de combats où toute l'ame s'intéresse. Mais adieu à ce commerce entre les pudeurs et les amours-propres, dès que les hommes recouvrent leur liberté ou que les femmes perdent la leur. Ainsi, dans une vraie république comme sous le pur despotisme, la galanterie est ignorée dans le nom et dans la chose. On ne

' Le mot amour est employé ici clans son acception philosophique.

s'oublie pas long-temps près des femmes, à une époque où l'on craint si fort d'être oublié par la fortune; et là où elles sont esclaves , la volupté, réduite à elle-même, n'a plus l'appât d'une victoire à offrir à la vanité de l'esprit.

De nos jours, le libertinage des sens est presque inconnu; il a été remplacé par un autre que j'aurais bien envie de nommer celui du cœur. Voici un trait singulier de nos mœurs : il y a beaucoup de liaisons illicites ; bien peu sont formées par recherche de volupté ; même un petit nombre doit sa naissance à l'amour ; quel est donc le sentiment qui fait commettre aujourd'hui le plus d'adultères : le dirai-je ? c'est le plus légitime de tous; le besoin d'amitié. Les hommes cherchent une distraction aux ennuis des affaires, un allégement aux peines de l'ambition , un refuge contre les coups de la haine et de la calomnie. Ils ont une maîtresse pour avoir un ami, un confident, un consolateur; ils trouvent, dans l'affection dune femme, je ne sais quoi d'adouci, de tendre et de désintéressé, qui leur fait respirer un peu de calme et de fraîcheur l. Enfin, la coupable multiplicité des adultères est peut-être

1 Ninon de Lenclos disait : « Ce qui nous attache à un amant n'est pas toujours de l'amour, mais une certaine conformité de pensées, de goûts, l'habitude de se voir, le désir d'échapper à soi-même. »