LIVRE III, CHAP. IV

nient on ne soit d'accord sur une infinité d'autres choses ; les esprits rangés sous la même bannière s'accoutument à penser de concert ; ils ont à combattre les mêmes adversaires , à soutenir les mêmes principes , à suivre les vicissitudes de la même fortune , à grandir ou à tomber ensemble. Leur union les soutient; leurs entretiens les animent : leur mutuelle estime les console ; chaque offense de l'ennemi commun redouble leur familiarité. L'honneur parlant aussi haut que l'intérêt garde entre eux la foi plus stable; et si l'amitié consent à résider encore quelque part en France , elle a dû choisir pour asile , dans cette dure extrémité où elle se trouvait réduite , les rangs des partis politiques.

Mais se promettre de voter toujours ensemble, n'est-ce pas s'engager à être souvent infidèle à sa conscience pour ne pas l'être à son parti ? Examinons ce point. Je peux , en m'isolant de mes amis , compromettre le triomphe des opinions , fondement de notre alliance , et j'ai à peser si le devoir- de contribuer à la défense de ces idées communes , qui me semblent importer au salut du pays , ne prévaut pas sur mon propre sens , dans cette conjoncture particulière. Je suis faillible : aussi à moins qu'il ne se soit formé en ma conscience une de ces convictions impérieuses qui foui la loi à l'esprit et l'entraînent à leui

irrésistible poids , je ne puis mal faire de sacrifier l'indépendance de mon avis au respect de la fidélité due à mon parti. L'essentiel, pour le repos de la conscience, est donc de bien sentir la valeur des opinions qui nous lient à un système , et d'être assez pénétré de la grandeur du service que leur triomphe rendrait à l'État, pour leur immoler, avec connaissance de cause , la liberté de son sentiment.

Du sein de ces réflexions s élève la maxime importante qui prescrit à tout homme politique de méditer profondément sur les affaires de l'État, et de ne proclamer une opinion qu'après s'être rendu témoignage devant Dieu qu'on la juge la meilleure. Hélas ! que de paroles éclatent à la tribune sans révéler cette persuasion intérieure ; que d'opinions soutenues sans avoir été tournées et retournées, le jour et la nuit, dans le secret du cœur; que de roseaux vacillants , de cymbales retentissantes, d'orateurs pour le succès, d'ombres politiques , à la démarche chancelante !

Je plains le supplice de quelques esprits généreux qui, entraînés trop tôt vers la vie publique, parlent avant d'avoir médité , se posent sans s'être choisi leur place , manquent de conviction en brûlant d'en avoir, et se rangent sous une opinion toute déployée, qu'ils n'osent plus déserter, alors même que leur conscience, leur of-