CHAPITRE XIII

LE GOUVERNEMENT DOIT PUISER SA FORCE DANS CE QUON APPELAIT LE TIERS-ETAT.

La nation était autrefois divisée en plusieurs ordres ; et il y a encore de nos jours , en dépit des siècles, de la guerre et des échafauds , quel-

ques faibles restes de ce sang noble que les champs de bataille , sous l'ancienne monarchie , avaient commencé de tarir , et que la hache révolutionnaire espérait épuiser dans ses dernières gouttes. Le clergé subsiste, indestructible comme la religion même qui prévaut sur toute menace. Le tiersétat a fourni le cours des grandes destinées que Mirabeau lui présageait au sein des états généraux; mais descendez au dessous de ces trois ordres , regardez bien, et vous voici face à face avec je ne sais quel autre, d'autant plus formidable qu'il n'a pas de nom : c'est le gros terrible de la nation , masse aveugle et désordonnée, vivant du travail de ses mains et dépendant d'un salaire si médiocre et si incertain , qu'elle est sans cesse suspendue entre la faim et la révolte.

Un gouvernement ne peut réussir à plaire à la fois à ces quatre parts de l'Etat, parce qu'elles ont des intérêts toujours divers et souvent opposés. La bonne politique va donc à s'appuyer suivant l'esprit des temps, le caractère des conjonctures, le branle des affaires, sur le plus fort de ces ordres; l'obéissance de l'un une fois assurée entraîne celle des trois autres. Toutes les fois qu'un gouvernement se règle d'après cette saine maxime, il entend les intérêts de sa durée; s'il néglige de la pratiquer, il s'ébranle et finit par se précipiter lui-même.