LIVRE III , CHU». XIV

Son autorité est trop chancelante, polir que tout oe qu'il accorde , on n'imagine pas cpi'il le cède. Sa bonté passe pour l'effet de la nécessité : au lieu de la reconnaissance , elle n'inspire que le dédain, et une hardiesse à exiger davantage. Le sentiment qu'il doit conquérir est donc le respect de M force. Il arrive ainsi à être estimé comme protecteur des intérêts, comme barrière contre l'anarchie, comme autorité indispensable au repos ; il règne par deux genres de crainte : celle des factions qui redoutent sa vigueur ; celle des citoyens que ces factions épouvantent.

11 n'appartient d'ailleurs qu'aux gouvernements absolus d'exciter l'amour et la haine. Le pouvoir restant concentré aux mêmes mains , les maximes politiques sont durables. Les peuples ont le loisir d'apprendre s'ils doivent bénir ou maudire le maître de leur destinée. Le prince demeure comme l'objet auquel se prend le sentiment général. Mais le régime constitutionnel rend le monarque irresponsable ; l'autorité passe d'un parti à un autre, le système varie sans Cesse, et nous manquons de temps pour chérir ou détester. N'est-elle pas déplorable cette indifférence des peuples au choix des hommes qui , tels que des ombres fugitives , se succèdent sur la scène des affaires ? Quelle administration réalisera d'utiles réformes, si elle n'< si secondée par la sym-

pathie commune ? Quel ministère se promettra de durer, n'étant désiré ni craint, aimé ni respecté de personne ? La couronne est incertaine si la nation approuve ou non seschoix : rien ne l'éclairé. Les petites cabales des partis font et défont les ministères , et l'homme d'État qui tombe ne sait non plus la raison de sa chute, que son successeur ne connaîtra les fondements de son élévation.

Nous ne voyons qu'un remède pour ce mal inhérent au mécanisme de nos institutions ; c'est que les hommes politiques dont la noble ambition est de laisser une trace de leur passage représentent, avant de prendre en main les affaires, un certain nombre d'idées qui leur aient déjà gagné la confiance et l'estime de la nation : il ne s'agit pas seulement d'être prompt à discourir habilement dans les débats parlementaires, de se faire la réputation d'un caractère intègre et d'une tète capable d'avoir un certain poids dans les décisions d'une assemblée , il faut personnifier en soi quelques grands principes auxquels on ait dévoué sa raison; s être mis en bonne renommée près du pays par les maximes qu'on a défendues à l'épreuve des fortunes diverses , et ne parvenir au gouvernement que pour réaliser des vues longtemps annoncées , pour exécuter des desseins préparésde loin, pour promulguer des règlements