LIVRE I , CHAI». II

du temps font foi des dérèglements des femmes qui suspendaient le prix de leur honte à leur cou et à leurs oreilles. Parlerai-je des vols et des rapts commis par les écoliers; de l'audace criminelle des valets qui mettent toute la ville en confusion; de la rage des duels ; de l'horreur des assassinats soldés ; du grand nombre de tripots , de la licence et des obscénités qui souillent le théâtre ; des fièvres pestilentielles engendrées par la pauvreté et la mauvaise police? N'oublions pas, pour couronner le tableau , un roi adoré qui tombe sous le poignard d'un moine, un maréchal assassiné par son rival qui obtient , pour prix de son crime, le bâton de connétable ; la mère et les frères de Louis XIII chassés honteusement par le roi lui-même , trop faible pour n'être pas cruel.

Mais , nous voici parvenus au grand siècle de Louis XIV. L'adultère s'assied pompeusement sur le trône ; mesdames de la Vallière et de Montespan, placées dans le même carrosse que la reine, suivent leur amant dans ses campagnes. Les jeunes courtisans imitent ce libertinage ; et Bussy-Rabutin célèbre leurs furieuses orgies. On retrouve, sous ce règne, la même vénalité de toutes les magistratures. Le désordre des finances est moins scandaleux ; mais le grand Colbert lui-même consent à s'enrichir par des

pratiques qui, de nos jours, abîmeraient dans l'infamie un homme d'État. Les crimes dont nous sommes témoins au xixe siècle , et qui nous font frémir, comme inouis sous le soleil , ne sont que bagatelles auprès de la fameuse affaire des poisons, de ces prodigieuses scélératesses de la Brinr villiers et de la Deshayes , tissu d'horreurs dans lequel tant de personnes de la cour furent enveloppées.

Voulons-nous prendre une idée des mœurs de la bourgeoisie , songeons à ce nombre infini de jeunes seigneurs , aussi riches que débauchés , se faisant entre eux un point de gloire de dresser aux femmes du second ordre tous les pièges de la séduction.

Une lettre italienne , datée de Paris , le 4 août 1 772 , renferme de curieux détails sur la fausse dévotion , le luxe désordonné , le mépris du lien conjugal qui formaient le trait général. Une autre lettre écrite par un séculier à un de ses amis déplore les immodesties et les profanations qui se commettent dans les églises; et une ordonnance de l'archevêque de Paris invite les pasteurs à tonner dans la chaire de vérité contre l'habillement sans décence et les airs impudiques des femmes.

Je ne dirai plus qu'un mot pour faire juger du régne de Louis XIV. 11 ne se peur qu'une nation,