LIVRE IV, CHAP. V

acheté , par ces mille adresses , un succès faux comme lui.

Qu'en est-il arrivé? la ficelle, à force de jouer, s'est laissé voir; et il n'est plus de talent dont on ne se défie , de réputation qui ne nous fasse hocher la tète.

Cette petite tyrannie sur nos plaisirs serait de peu de conséquence si la société tout entière ne souffrait de l'empire d'une littérature qui a déserté les autels de la vérité.

La jeunesse qui ne connaît le monde qu'en images le croit tel que nos productions modernes l'ont représenté. Les jugements se faussent , les cœurs s'attristent , les imaginations s'égarent , les vanités se gonflent , les rapports sociaux se dénaturent , les mœurs ne suivent plus un mouvement régulier et ressemblent à une machine déconcertée dont les ressorts s'entre-choquent rudement , au lieu de s'aider sans bruit dans leurs fonctions ; les cœurs mêmes ne font que s'effleurer , et ils se blessent ; les esprits se mesurent dès qu'ils sont en présence, se défient, et se combattent; chaque ame inexpérimentée saigne de mille blessures auxquelles l'a exposée la fausse idée qu'elle a conçue du monde. Il se fait , par suite des rêves licencieux ou barbares dont on se nourrit , une certaine société qui se règle sur l'image du modèle idéal qu'on nous