CHAPITRE VII

I>t MODE GÉNÉRAL d'e VSEIGN'EMENT .

Il v a une grande réforme à opérer dans les méthodes suivies en nos collèges. Le rudiment doit perdre son empire : il est temps de détrôner la grammaire. On commence par enseigner les règles ; et à quoi s'appliquent-elles, je vous prie? ah ! c'est ce que nous dirons plus tard.! oici donc de pauvres petites mémoires farcies de sentences, de maximes et d'exceptions, de préceptes sur les déclinaisons, cas, régimes, conjugaisons, temps, svntaxe , et d'autres éclaircissements remplis d'impénétrables mystères. Je veux bien que la mémoire se prête complaisamment à vos ordres , qu'elle vous rejette votre rudiment tout comme elle l'a pris, division à division \ règle par règle. Il s'agit de savoir ce que sait votre école. Se souvenir sans comprendre , pleurer en maudissant vos grammaires , tel est le plus clair effet de vos leçons.

Vous vous en étonnez ; mais ne croyez pas qu'on s'écarte en vain de l'ordre naturel. Il est incrovable que l'esprit doctoral se soit laissé aller à ce point de charger d'un poids de tant de commentaires des préceptes faits pour de tendres esprits. Une grammaire est aujourd'hui un traité

scientifique , qui réclame l'attention la plus soutenue de l'esprit. C'est à se perdre dans ce labyrinthe de subtilités , où chaque définition épaissit les ombres.

Vous avez donc oublié que la meilleure des méthodes est celle qui imite le ruisseau coulant dans le lit que lui a creusé la nature. Il y a un certain ordre dans le développement de nos facultés diverses : nous sentons avant de nous souvenir, et nous nous souvenons avant déjuger. Et qu'est-ce qu'une règle écrite , sinon le résumé d'un grand nombre de jugements? Ainsi, quand vous imposez pour première étude à vos disciples celle de la grammaire , vous violentez la nature , vous élevez le toit de l'édifice avant d'en jeter les fondements ; vous lâchez le petit oiseau pour qu'il s'envole , et il ne lui manque que les ailes '.

La vraie méthode est de placer l'application de la règle avant la règle même , c'est à dire de commencer par faire traduire oralement, mot à mot, plusieurs auteurs faciles , et de ne s'engager dans les broussailles et le fourré de la grammaire

1 C'est du xvie siècle que date l'irruption des grammaires. Port-Royal ouvrit l'écluse , et le flot a grossi au point de nous submerger. Chez les anciens, l'étude de la grammaire couronnait l'enseignement des belles-lettres. On la considérait comme une introduction à l'art de bien dire.