CHAPITRE VIII

de l'éclectisme.

C'était une chose nouvelle, dans les écoles, que la promesse de trouver la vérité , en évitant de faire un système. Comme son procédé était d'extraire la vérité pièce à pièce , de toutes les doctrines connues, il semblait que toutes les philosophies qui l'avaient précédé eussent failli , pour lui réserver la gloire de les redresser. Il faisait la guerre aux systèmes , mais il avait besoin de systèmes , comme d'ennemis à vaincre et à dépouiller. Maudites soient les erreurs qul ont paru dans le monde, disait-il. Non, il se trompait : qu'elles soient bénies î car il leur de-

vait tout; et, pour qu'il vit la lumière, il fallait qu'elle eût échappé à tout le monde avant lui.

Du reste, je n'ai pas besoin de montrer le néant de cette prétendue découverte. Jusqu'ici les cordes arrachées à tant d'instruments divers n'ont pas encore rendu ce son mélodieux qu'on nous annonçait ; les membres exhumés de tant de cercueils n'ont pas composé un corps vivant, doué de cette beauté qui nous était promise. Peut-être l'éclectisme moderne n'a-t-il pas trouvé qu il y eût assez de systèmes faux sur cette terre, et il est permis de croire qu'il attend , pour nous donner la vérité , que le nombre des erreurs sur lesquelles il opère soit encore augmenté.

Ces songes creux nous ont fait plus de mal qu'on ne saurait dire. Tant de milliers de disciples, courant, les bras étendus, vers la vérité, n'ont trouvé à embrasser qu'une ombre vaine. Cette jeunesse déçue dans son généreux effort s'est fatiguée même de l'espérance ; et rougissant de se trouver dupe , a dit à la vérité : Tu n'es qu'un mot. C'était la doctrine de la paresse : tout avait été découvert; et chercher encore eût été un trait achevé de ridicule. Delà la pensée engourdie, la réflexion éteinte, l'invention découragée , l'érudition mise sur le trône à la place de l'inspiration ; et cet hymne à la fatalité : Tout ce qui est devait être.

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Car , regarder les vérités déliées les unes des autres, négliger de Les rattacher ensemble par un nœud raisonnable, s'endormir sur I m cord, leurs consonnances, et leur écoulement d un même principe, c'est rouler tout doucement, sans s'en apercevoir, jusqu'à cetle conséquence, qu'un fait , par eela qu'il existe, est vrai , et qu'il est juste en tant qu'il est vrai et produit par Dieu; et d'abord, arrivent à la fde la justification des siècles, qui font bonté à l'humanité, les excuses de la tyrannie , l'apologie du droit de la force , l'apothéose de la victoire , et ces belles explications de l'histoire du passé , tellement savantes, que tout leur cède jusqu'à la liberté de l'homme .

Ces billevesées eussent amené tout un peuple à se croiser les bras et à attendre la destinée. De nobles courages eussent couvert le joug d'une vaine écume. On se serait dit : Les événements qui pèsent sur nous obéissent à une loi qui les a fait naître; résignons-nous jusqu'au moment où la mer reculera d'elle-même. Les caractères se seraient énervés et avilis; les convictions auraient imité la fuite inconstante des paradoxes qui ont leur heure et leur fortune; de découragement en découragement, on n'aurait plus ajouté foi qu'aux jouissances de la vie ; et les disciples de cetle nouvelle philosophie eussent cherché un système

-nieux arrêté , dans celui qui est à l'usage des hommes du monde.

Et c'est une pareille doctrine qui soufflait sur le christianisme pour en éteindre les feux immortels! « Une heure de grâce seulement, le temps qu'il me faut pour me communiquer aux pauvres et aux ignorants; et tu mourras! » Ainsi elle parlait à cette foi qu'un Dieu est venu établir sur la terre. Mais le ver qui devait ronger l'autel du Christ était déjà consumé, une minute après, par quelques étincelles de l'encens qui ne cessera d'y fumer jusqu'à la consommation des siècles.