CHAPITRE X

Évolution de l’arthritisme. — Ses lois de succession et de coïncidence.

Ces quelques exemples, je l’espère, suffiront pour faire saisir dans ses détails la marche de l’arthritisme pris isolément , et pour indiquer les voies différentes qu’il peut suivre dans son évolution, Mais, je pense, qu’il ne sera pas sans intérêt, même après avoir ainsi fait connaître des cas particuliers assez nombreux, d’embrasser l’étude de cette diathèse dans son ensemble, et, en utilisant toutes les observations, de faire voir quelle marche elle suit à travers les générations, quelles modifications profondes elle imprime à scs victimes dans le cours de chacune d’elles, et, comment enfin, après avoir amoindri ses victimes, elles frappent mortellement elles et leur postérité.

Comme on l’a vu, du reste, par les exemples précédents, les variations de son évolution, ne portent guère que sur la partie moyenne de son cours. En dehors de ces différences, en effet, l’histoire do ces familles reste la même pour toutes : même début et aussi même fin.

Quand on a appris à le connaître, on trouve que le

ÉVOLUTION DE L’ARTHRITISME

ruban de l’arthritisme se déroule avec une régularité presque égale à celle de la syphilis. Il n’y a qu’une différence ; c’est que le ruban de la syphilis se déroule presque tout entier sur une seule génération, tandis que celui de l’arthritisme, pour se dérouler d’une manière complète, en exige toujours plusieurs. C’est qu’en effet, tandis que l’influence syphilitique va en diminuant à partir de ses débuts, celle de l’arthritisme va, au contraire, en augmentant. Du reste, je dois ledire, la comparaison de ces deux groupes d’affections ne saurait se prolonger pendant longtemps ; elles sont de nature essentiellement différentes. L’une est microbienne et l’autre une maladie de nutrition. Mais quelque éloignées qu’elles soient par leur nature, leur rapprochement ne me paraît pas moins utile à faire à ce point de vue particulier de leur évolution. Nous y trouverons, en effet, cet avantage que la syphilis nous a déjà habitués à cette idée que certaines manifestations d’une même cause morbigène peuvent se présenter à des époques assez éloignées les unes des autres, presque prévues d’avance, et surtout qu’elles se présentent toujours dans le même ordre. La constatation de la roséole nous permet d’affirmer l’existence antérieure d'un chancre ; elle nous fait penser en même temps à une série d’autres manifestations qui appartiennent à la même période; et enfin elle nous fait prévoir la possibilité de certains accidents déterminés, parfois très lointains. Aujourd’hui, cette évolution nous est bien connue ; et nul n’hésite sur la marche probable d'une syphilis, et même sur la date approximative de ses diverses manifestations. Or, et c est là l’idée que je veux bien mettre en relief, l’évolution

ÉVOLUTION DE L’ARTHRITISME

de l’arthritisme ne le cède en rien, comme régularité, à celle de la syphilis. Comme la syphilis, elle est soumise à des lois invariables ; si bien que depuis six ans que j’interroge tous les arthritiques, je ne les ai jamais surprises en défaut. Comme la syphilis, l’arthritisme a des lois, que je voudrais appeler de succession et de coïncidence ou de synchronisme.

11 a une loi de succession ; et, en effet, ses manifestations se succèdent toujours dans le même ordre. Chacune d’elles a sa place marquée dans cette évolution. La goutte, le diabète, n’apparaissent jamais d’emblée. Ni l’une ni l’autre ne constituent des formes de début. La goutte, comme le diabète, est toujours précédée d’abord, par une longue période de pléthore, puis par l’excès d’urée et d’acide urique, par la gravelle, les hémorrhoïdes, etc. Les malformations, le neuro-arthritisme, ne font jamais leur apparition qu’après la goutte et le diabète ; et il en est de même de l’infécondité.

Cette loi de succession s’exerce même de deux manières. Elle s’exerce sur la famille arthritique entière, et c’est dans ce cas qu’on la saisit le mieux ; mais, de plus, elle s’exerce pour chaque génération prise isolément. Je m’explique.

La manifestation de cette loi sur la famille arthritique entière se traduit par ce fait, que, le plus souvent, les formes successives de l’arthritisme se répartissent sur plusieurs générations. Le grand-père aura eu la gravelle; le père devient goutteux mais vieux, le fils est goutteux plus jeune , et le petit-fils devient infécond. 11 se peut qu’une seule génération franchisse plusieurs étapes, mais, même dans ce cas, les formes se succèdent dans le même ordre,