INSUFFISANCE ET CHERTÉ DES VIVRES

Tous ces faits prouvent clone que ce n'est pas à l’insuffisance de l’alimentation qu’il faut attribuer la diminution de notre natalité.

Les mêmes faits pourraient répondre à la question de son prix élevé. Mais, de plus, nous pouvons le faire d’une manière plus directe.

Le pain va nous fournir une base pour apprécier les variations du prix de l’alimentation.

En 1756, l’hectolitre de blé coûtait 9 fr. 58, et, en 1763, 9 fr. 53. Puis, il s’élèva à 18.85 en 1775, et atteignit 21.90 en 1789. Il resta élevé pendant les troubles de la Révolution; il était à 18.35 en 1797. Puis il tomba, malgré les guerres de l’Empire ; et, sauf en 1812, où il atteignit le prix qu’il n’a plus eu depuis, 33.76, il resta dans les prix de 15 à 20 francs. C’est dans les mêmes prix qu’il se maintient depuis 1820. De cette année à 1888, c’est-à-dire dans l’espace de soixantehuit ans.(l), il n’a dépassé 30 francs qu’une fois en 1855, et 25 francs, cinq fois en 1867, 1868, 1871, 1873 et 1874 (l’année 1870 n’est pas donnée). Il a été compris entre 20 et 25 francs vingt-quatre fois, et deux fois seulement il est tombé au-dessous de 15 francs. On peut donc dire que le prix moyen du blé, depuis un siècle, s’est maintenu entre 15 et 20 francs.

Or, si l’on tient compte delà diminution de la valeur du numéraire, on arrive à conclure que le prix du pain, qui fait la base de l’alimentation, et qui, de plus, règle celui de toutes les autres céréales, depuis le commencement du siècle, a plutôt diminué qu’augmenté.

(1) Les prix moyens de lliectolilre de blé depuis 1822 ont été les suivants :

CAUSES D’ORDRE MORAL

La natalité a donc diminué au fur et à mesure que le prix du pain a baissé.

Il serait facile, du reste, d'établir le même fait pour les produits les plus importants de l’alimentation, tels que : viandes, poissons, légumes, surtout si l’on tient compte de l’élévation du salaire du travail manuel.

Loin d’avoir augmenté, le prix de l’alimentation a donc diminué, au moins d’une manière relative ; et quant à l’insuffisance des vivres, je le répète, je viens d’établir que la France produit et dépense plus qu’autrefois. Elle consomme deux fois plus de viande et un tiers en plus de pain.

Ce qui a surtout augmenté, ce sont les dépenses du luxe. Deux d’entre elles, sur lesquelles j’ai trouvé des chiffres pris à des époques assez éloignées, vont nous renseigner à cet égard. La première concerne la population urbaine, et l’autre la population totale de la France.

La première est la recette des théâtres de Paris.

De 1822 à 1830 : 15.49; 17.52; 16.22; 15.74; 15.85;

De 1831 à 1840 : 22.10; 21.85; 15.02; 15.25; 15.25;

De 1841 à 1850 : 18.54; 19.55; 20.46; 19.75; 19.75;

De 1851 à 1860 : 14.48; 17.23; 22.39; 20.32; 30.75;

De 1861 à 1870 : 24.35; 23.34; 19.78; 17.38; 16,41;