CHAPITRE XI

DE l'action DESINFECTANTE DU CHLORE, DU BROME ET DE

l'iode

Bien avant qu'on eut soupçonné le rôle de bactéries dans la transmission des maladies épidémiques, et que la microbiologie eût pris rang parmi les sciences dont la connaissance est indispensable aux médecins, les chimistes et les hygiénistes du commencement de ce siècle avaient proposé le chlore pour neutraliser les miasmes servant de transmission aux maladies contagieuses. Plus tard quelques auteurs ont pensé que les vapeurs dégagées du chlorure de chaux, pouvaient avantageusement remplacer le chlore gazeux, et ils ont proposé alors un procédé de désinfection bien inférieur à celui des fulmigations chlorées. En effet, on ne saurait établir qu'un rapport lointain entre l'efficacité des vapeurs émises par les chlorures décolorants et des vapeurs de chlore.

Le chlore, le brome et l'iode à l'état pur sont des désinfectants très énergiques. Si on recule devant l'emploi de l'iode dont le prix est assez élevé, et dont la tension de vapeur est relativement faible à la température ordinaire, le chlore et le brome peuvent le remplacer avec avantage, surtout le chlore entièrement volatil à 0 degré et même aux températures de — 20 et — 30°.

Le chlore est, des métalloïdes envisagés ici, le seul qui ne colore pas les substances organiques après une durée d'action suffisante pour anéantir tous les germes. Au conraire, on sait que l'iode les brunit fortement, que le

brome les rougit, tandis que le chlore les décolore, ce qui est parfois un avantage, mais non toujours une qualité quand il s'agit de respecter les nuances des objets qui meublent les appartements. Aussi, ce corps gazeux paraît-il destiné à assainir les locaux dépourvus de mobilier, de tentures, de papiers, dont on ne pourrait pas faire à l'avance le sacrifice.

Nous allons passer successivement en revue le pouvoir microbicide de ces trois métalloïdes, en commençant par celui qui est à nos yeux le plus important, et dont l'application pratique paraît devoir être la plus simple.

CMore

La chimie nous apprend que le chlore est un gaz verdâtre, de densité égale à 2,45, liquéfiable à 15 degrés sous une pression de 9 atmosphères environ, et que l'eau en dissout 2 fois 1/2 son volume vers la même température ; les propriétés physiques de ce corps sont très intéressantes à noter, car elles permettent aux hygiénistes d'employer cette substance gazeuse sans avoir recours comme autrefois à sa préparation dans les locaux à désinfecter ; opération qui réclame généralement le concours de la chaleur pour être menée avec une rapidité convenable.

Dans les essais qui suivent, je me suis servi de solutions aqueuses saturées de chlore, vers 15 degrés, contenant, par conséquent, environ par litre 8 grammes de chlore gazeux pur.

Sous une cloche de 20 litres, il était disposé, comme dans les essais précédents, des poussières sèches, des spores desséchées de la bactéridie charbonneuse, divers objets et un godet contenant 10 centimètres cubes d'une solution saturée de chlore dans l'eau. .

Voici les résultats obtenus dans deux expériences.

ExPÉniENCE I

Action des vapeurs de chlore sur les poussières sèches Température moyenne = 14°,5 Pression moyenne = 734,6

Teneur en germes par milligramme des poussières restées

Durée de l'action

exposées aux vapeurs de chlore

Bactéries Moisissures 24 heures OO 00 48 » 00 00 72 » 00 00

exposées à l'air à l'abri Perte p. 100

des des poussières ^ P"''®'

impuretés atmosphériques en bactéries ««rbonoeuses

Bactéries Moisissures