CHAPITRE X
DE LA VALEUR DESINFECTANTE DES VAPEURS DE QUELQUES HYDROCARBURES ET DE QUELQUES-UNS DE LEURS DE- RIVES.
Les hydrocarbures saturés el non saturés, tels que les pétroles, la benzine et ses homologues, la naphtaline, etc.^ n'ont jamais été considérés comme de bons antiseptiques. On a voulu, il est vrai, faire à la naphtaline une certaine réputation à l'égard de son pouvoir destructif sur les bactéries, mais on parviendra, je crois, difficilement à faire accepter ce produit dans la lutte contre les microbes pathogènes et vulgaires. Au contraire, la naphtaline rend tous les jours de grands services pour détruire certains insectes, qui s'attaquent aux plumes, aux peaux sèches, aux habits de laine, etc..
Parmi les combinaisons oxygénées delà benzine, l'acide phénique représente un désinfectant type, dont l'usage est très répandu et dont les bienfaits, dans l'art de guérir les plaies, ont été constatés par tous les praticiens. Ce corps sert de base à un pansement justement célèbre, appliqué partout et dû au chirurgien Lister, qu'il est juste de compter au nombre des grands bienfaiteurs de l'humanité.
Mais autant l'acide phénique est précieux pour panser les blessures résultant des traumatismes accidentels ou des
opérations de la chirurgie, autant l'acide phénique se montre infidèle dans la médecine interne et d'une efficacité douteuse dans la désinfection des poussières. On peut en dire autant de l'iodoforme, pourtant si utile dans le pansement des plaies et des ulcères.
Ainsi donc, un même produit peut être assez rarement applicable à deux fins, et on a véritablement tort de vouloir exiger d'une même substance des facultés parasiticides universelles, parce que, dans certains cas particuliers, elle fait preuve d'une puissance antiseptique sinon parfaite, du moins convenable.
Le chlore et le brome passent, à juste titre, comme des désinfectants radicaux et toujours efficaces; on doit, néanmoins, dans la pratique de la désinfection, étudier attentivement les cas dans lesquels ils peuvent être employés. Par conséquent, on voit surgir, à tout instant, des questions d'espèces qu'on peut arriver aisément à résoudre par le choix raisonné des antiseptiques.
Pétrole
Le pétrole ordinaire ou lampant, qui a servi à mes essais, possède un pouvoir antiseptique très faible. Au bout dé 4 jours, ses vapeurs n'ont pu parvenir à détruire la moitié des germes de bactéries répandues dans les poussières des appartements.
Expérience I Action des vapeurs de pétrole sur les poussières sèches Température moyenne = 16°,6 Pression moyenne = 755,1
Teneur en germes par millig^ramme des poussières restées
exposées aux vapeurs de pétrole
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Perte p. 100 des poussières en bactéries
48 heures 72 »
Bactéries 6,120 5,750 4,370
Moisissures
Moisissures »
Le volume de pétrole évaporé en 4 jours s'csl élevé à 36 cenlimèlrcs cubea par mètre cube d'air.
Expérience II
Action des vapeurs de pélrole sur les poussières sèches
Température moyenne = 16°,0 Pression moyenne = 763,9
Durée
de l'action
Teneur en gormes par milligramme dos poussièreB
restées
exposées aux vapeurs de pétrole
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Perte p. 100 des poussières en bactéries
48 heures 72 »
Bactéries 3,000 2,600 1,730
Moisissures
Bactéries »
Moisissures »
Le volume de pétrole évaporé en 4 jours s'est élevé à 51 ceDlimèlres cubes par mètre cube d'air.
Les moisissures sont de même très peu touchées par le pétrole, ce qui vient déprécier encore davantage la valeur aseptique de cette substance, dont l'emploi, du reste, ne serait pas sans danger.
Naphtaline
Cet hydrocarbure solide, ém.ettant à la température ordinaire des vapeurs très désagréables, peut être rangé à côté du pétrole eu égard à son action sur les microbes atmosphériques. Gomme je viens de le dire, la naphtaline est utilisée dans l'industrie pour saupoudrer les peaux, les fourrures, afin de les préserver des insectes qui les attaquent et les détériorent; mais, quoi qu'on ait pu écrire sur sa valeur antiseptique, les faits démontrent qu'elle est très faible et qu'elle ne mérite pas de fixer l'attention des hygiénistes.
Expérience I
Action des vapeurs de naphtaline sur les poussières sèches
Température moyenne ~ 15°, 9
Pression moyenne = 738,1
de l'action
24 heures 48 »
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées aux vapeurs de naphtaline
Bactéries
Moisissures
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Bactéries »
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Le poids de naphialine volatilisé n'a pas été calculé.
Expérience II
Action des vapeurs de naphtaline sur les poussières sèches Température moyenne = Pression moyenne = 759,6
Durée de l'action
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées aux vapeurs de naphtaline
Bactéries Moisissures
48 heures 10,875 17b 72 » 7,130 125
exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 des des poussières
Impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries »
Moisissures »
Le poids de naphtaline volatilisé n'a pas été calculé.
Même à une température moyenne relativement élevée (18°, 8), les vapeurs de naphtaline n'étendent leur action microbicide qu'à un faible nombre de bactéries; il est vrai que ce corps bout au-dessous de 200 degrés, mais sa faible volatilité à basse température est un défaut qui vient s'ajouter à ceux que ce corps possède déjà, sous le rap-
port de l'odeur et de l'inflammabilité. Autrefois, j'ai dit qu'un bouillon entrait en putréfaction bien qu'il fût rempli de cristaux de naphtaline, les expériences que je publie aujourd'hui viennent donc confirmer celles que j'avais précédemment décrites.
Xylène
Cet homologue supérieur de la benzine est un hydrocarbure beaucoup plus volatil que le précédent; son odeur est beaucoup moins désagréable et, son pouvoir antiseptique beaucoup plus élevé, ce qu'il faut peut-être attribuer à la quantité considérable des vapeurs de ce corps, dont on peut charger les atmosphères closes.
Dans les deux expériences rapportées ci-après, la première a été effectuée à une température voisine de 12 degrés, la seconde vers 17 degrés. Les résultats obtenus sont remarquablement différents : à 12°, 2, le xylène a tué, en 4 jours, 76 p. 100 des bactéries des poussières; à 17°, 1, près de 99 p. 100. L'action de masse est ici très sensible, comme les faits l'établissent clairement.
Expérience I
Action des vapeurs de xylène sur les poussières sèches Température moyenne = 12°,2 Pression moyenne = 770,2
Durée de l'actiou
48 heures 72 »
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées aux vapeurs de xylène
exposées à l'air à Tabri des
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Bactéries
Moisissures
Bactéries
Moisissures
Le Volume de xylène évaporé par mèlre cube d'air s'est élevé à 128 centimètres cubes.. , -
Expérience II
Action des vapeurs de œylëne sur les poussières sèches Température moyenne = 17°, 1 Pression moyenne = 7o8,2
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
'^"''^^ exDosées aux vaneurs exposées à l'air à l'abri Perle p, 100 c-nr^, de P h! vt^LI^ des des poussières , ^P""^"'
l'aclion dexyiene impuretés atmosphériques en bactéries «'-"k»"
Bactéries
Moisissures
Bactéries
Moisissures
48 heures
\ivante3
vivantes
vivantes
Le volume de xylèue évaporé s'est élevé au bout de 4 jours à 189 centimètres cubes par mètre cube d'air.
Remarque. — Les métaux et autres objets placés sous la cloche n'ont pas été visiblement touchés par les vapeurs de cet hydrocarbure.
Au nombre des spores qui résistent à l'action antiseptique des vapeurs du xylène, il faut comprendre les spores de la bactéridie charbonneuse, de nombreuses variétés du Bacillus subtilis et plusieurs microorganismes de la putréfaction. La substance que nous venons de considérer, comme d'ailleurs la suivante, n'est pas appelée à prendre une place parmi les désinfectants pratiques.
Benzine cristallisable
Ce corps, beaucoup plus volatil que le xylène, surpasse ce dernier en énergie vis-à-vis des microbes, mais au prix de l'évaporation d'énormes quantités de liquide, et l'on doit ajouter, au prix des plus grands dangers qu'il ferait courir aux immeubles qu'on voudrait désinfecter avec son secours. Il est simplement curieux d'étudier comment se comportent les hydrocarbures légers sur les germes des bactéries; on peut apprécier qu'ils en tuent beaucoup, mais que leur puissance est tenue en échec par les spores du charbon et des bacilles subtils.
ExPÉniENCE I
Action des vapeurs de benzine oristallisahle sur les poussières sèches Température moyenne = 17°,3 Pression moyenne = 767,0
Teneur en germes par milligramn^e des poussières
restées
Durée
de l'action
24 heures 48 »
exposées aux vapeurs de benzine cristallisable
exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 des des poussières
impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries
Moisissures
Bactéries »
Moisissures
Le volume de benzine évaporé s'esl élevé à 610 centimètres cubes par mètre cube d'air.
Expérience II
Action des vapeurs de benzine cristallisable sur les poussières sèches -Température moyenne = 18", 2 Pression moyenne = 758,4
Durée , exposées à l'air à l'abri
exposées aux vapeurs
l'action
de benzine cristallisable
impuretés atmosphériques
Perte p. 100 Snores
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures 24 heures 575 125 » » 48 » 270 75 » »
vivantes vivantes vivantes
Le volume de benzine évaporée s'est élevé à 635 centimètres cubes par mètre cuba d'air.
Remarque. — Les métaux et objets divers : étoffes, papiers peints, placés dans les vapeurs de benzine, n'ont pas subi de dommages appréciables.
Nitro-benzine
Gomme on le sait, ce nom est donné au premier dérivé nitré de la benzine, qu'on rencontre dans le commerce sous le nom d'essence de mirhane. Son odeur, qui rappelle
l'essence d'amandes amères, est, pour quelques personnes, souverainement désagréable. L'essence de mirbane est quelquefois employée à Paris pour désodoriser les urinoirs situés dans les édifices publics.
La nitro-benzine est un infertilisant assez puissant, puisque sous le poids de 2,0 p. 1,000 elle s'oppose à la putréfaction du bouillon de bœuf. Répandue en très faible quantité dans l'atmosphère, elle se comporte comme un microbicide d'une certaine efficacité, mais son action est très lente.
Expérience I
Action des valeurs d'essence de mirbane sur les poussières sèches Température moyenne =: 17°,4 Pression moyenne = 771,7
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée
de l'action
24 heures 48 »
exposées aux vapeurs d'essence de mirbane
exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 des des poussières
impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries 1,250 1,060
Moisissures
Bactéries 6,200
Moisissures
Le volume d'essence de mirbane évaporée s'est élevé à 3 centimètre^ cubes 5 par mètre cube d'air.
Expérience II
Action des vapeurs d'essence de mirbane sur les poussières sèches Température moyenne = IG^G Pression moyenne = 764,5
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées à l'air à l'abri
,. d'essence de mirbane • , . , , ■
I action impuretés atmosfinenques
Durée de
exposées aux vapeurs
Perle p. 100
Spores
Bactéries 48 heures 3,375 72 » 1,675 96 T> 950
Moisissures Bactéries
Moisissures »
des poussières .],„.kl„„„,,..
en bactéries àithommi
73,2 vivanles
Le volume évaporé d'essepce de mirbane par mètre cube s'est élevé à 4 centi-r mètres cnbes.
Remarque .— Le fer, l'acier, le cuivre, l'argent et l'or ne sont pas attaqués,
^ Les étoffes et les papiers peints restent sans changement, à l'exception d'un papier verni dont la surface est devenue légèrement gluante.
L'une des raisons qui s'opposeraient à l'introduction de la nitro-benzine dans la pratique de la désinfection pourrait être basée sur l'extrême lenteur avec laquelle elle agit sur les bactéries. Gela mis à part, l'emploi de l'essence de mirbane pour purifier les appartements serait économique, puisqu'il s'en évapore de très faibles quantités (3 à 4 grammes par mètre cube d'air à la température ordinaire des habitations). Il faut, toutefois, faire remarquer que ce corps laisse indemnes les spores de la bactéridie charbonneuse, et qu'il anéantit, avec beaucoup de difficultés, les germes résistants de plusieurs autres bacilles vulgaires.
Acide phénique
L'acide phénique ou phénol est, sans contredit, l'un des désinfectants les plus répandus dans le public, qui juge souvent l'activité des antiseptiques plutôt par les impressions organoleptiques que par les faits réels fournis par l'expérimentation. Le phénol a une odeur si tenace et si étrangement désagréable qu'il semble devoir a ^driori agir fortementsur les bactéries; or, cela n'est pas tout à fait exact. Il existe plusieurs légions de microorganismes, la liste n'en a pas encore été exactement dressée, qui redoutent peu les solutions d'acide phénique, même très concentrées. On se sert assez souvent en bactériologie de bouillons phéniquéspour élever certaines races de microbes, et dans ces sortes de cultures on peut apprécier que l'odeur malplaisante du phénol vient s'ajouter aux odeurs, également désagréables, dégagées parles produits formés parles bactéries de la putréfaction.
C'est environ à la dose de 3,5 p. 1,000 que le phénol "rend infertile le bouillon de bœuf; mais si on ensemence
après 5, 10, 15 jours et davantage, ce bouillon resté limpide, on constate que beaucoup, de germes de schizophytes existent encore avec toute leur vitalité dans le milieu phéniqué. Dans ce cas, les germes ne sont pas tués, ils sont simplement immobilisés.
S'il est de fréquentes occasions de constater ce fait, c'est bien dans les services de chirurgie, lors du pansement des blessés et des opérés. Les plaies détergées, lavées et pansées à l'acide phénique, restent en bon état d'antisepsie pendant les premières heures, puis, au fur et à mesure que l'acide phénique se volatilise ou est absorbé, le pus acquiert de la fétidité par suite de pullulations bactériennes, et la température du blessé s'élève, si l'on ne refait pas le pansement, dans des limites de temps assez étroites. Il est démontré que ces pjrexies sont dues à la formation de produits morbides, sécrétés par les microbes qui, d'abord localisés sur les plaies, sont plus tard entraînés dans la circulation générale. Il faut donc surveiller les pansements phéniqués et appliquer l'acide phénique d'une façon permanente, si on veut en obtenir les bons résultats qu'il est susceptible de fournir. Dans le service de mon maître, le chirurgien Verneuil, qui manipulait l'acide phénique d'une façon très large, j'ai eu l'occasion d'apprécier que ce corps donnait des résultats très satisfaisants quand il était employé sous la forme de bains ou de pulvérisations fréquentes et prolongées, répétées jusqu'à 4 et 5 fois dans le courant de la journée. Je ne parle pas ici d'opérations de faible importance, mais de mutilations puissantes provoquées par des écrasements, d'amputations de membres, de désarticulations de la cuisse, de l'épaule, etc., que j'ai vu ordinairement réussir et donner des restaurations de chairs inespérées et des moignons aussi parfaits que possible.
Personne donc ne songe à enlever à l'acide phénique ses succès dans la médecine externe ; j'insisterai moins sur les avantages fort problématiques qu'en a retirés la médecine interne, mais j'établirai sa valeur antiseptique dans la pratique de la désinfection des habitations. Ici l'on se voit obligé d'assimiler le pouvoir microbicide du phénol à celui de l'alcool, de l'eau-de-vie, et de le placer au-dessous de
celui du vinaigre ; cela surprendra peut-être quelques expérimentateurs, mais, enfin, il est bien difficile de se révolter contre les faits qu'il faut toujours accepter quand ils sont nettement démontrés, alors même qu'ils causent de véritables désillusions.
Les vapeurs d'acide phénique pur, comme l'établissent les deux tableaux suivants, peuvent, au voisinage de la température et de la pression normales, parvenir à tuer, au bout de 4 jours d'action, 98 à 99 p. 100 des germes contenus dans les poussières des appartements.
ExpÉniENCE I
Action des vapeurs d'acide phénique sur les poussières sèches Température moyenne = 14°,7 Pression moyenne = 739,3
Teneur en germes par poilligramme des poussières
restées
Durée
de l'action
48 heures 96 »
exposées aux vapeurs d'acide phénique
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Bactéries
iWoisissures
Bactéries »
Moisissures »
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Le poids d'acide phénique évaporé n'a pas été évalué.
Expérience II
Action des vapeurs d'acide phénique sur les poussières sèches Température moyenne = 16°, 3 Pression moyenne = 759,5
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée
de l'action
. exposées à l'air à l'abri
exposées aux vapeurs
d'acide phénique impuretés atmosphériques
Bactéries 48 heures 90 72 » 85 96 » 80
Moisissures Bactéries
Moisissures »
Perte p. 100 gpores en bactéries
vivantes vivantes vivantes.
Le poids d'acide phénique évaporé n'a pas été évalué.
REMAnQUÈ. — Dans les deux expériences précédentes, les métaux, les étoffes et les papiers peints n'ont pas été sensiblement atteints par les vapeurs du phénol.
Ainsi donc, il résulte des essais qui précèdent que les vapeurs d'acide phénique se montrent incapables de détruire à la température ordinaire, les spores de la bactéridie charbonneuse, d'assez nombreux bacilles vulgaires, et, j'ajouterai, plusieurs microbes des fermentations putrides qui sont, au contraire, rapidement anéantis par des traces d'aldéhyde formique, ou les gaz qui peuvent s'échapper des solutions commerciales d'eau de Javel; cela étant, l'acide phénique passe évidemment au rang des désinfectants de second ordre ; alors, dans de nombreuses circonstances, le phénol devra être considéré comme inefficace, tant à l'état de vapeurs qu'à l'état de solutions plus ou moins concentrées.
On a conseillé de substituer les solutions d'acide phénique aux solutions de sublimé usitées dans la pratique de la désinfection des appartements, au moyen du spray mercurique produit par des pulvérisateurs convenablement construits ; depuis quelque temps, d'ailleurs, on dit beaucoup de mal du bichlorure de mercure, qui paraît, cependant, tenir un rang élevé parmi les antiseptiques 'd'origine minérale, à côté des sels d'argent et de l'acide osmique. Le sublimé en solution aqueuse se décomposerait très rapidement; il ne mouillerait pas les poussières, et quand il les mouille, il ne tuerait pas les germes qu'elles renferment. Ces diverses affirmations me paraissent bien hasardées : il est d'abord inexact que les solutions de sublimé, additionnées de sel marin, se décomposent rapidement; je possède, depuis plus d'un an, de semblables liqueurs dans mon laboratoire, à tous les degrés de concentration, depuis 1 p. 1,000 jusqu'à 65 p. 100, et je n'ai pas encore eu l'occasion de voir se produire des combinaisons insolubles de mercure au fond des flacons. Évidemment, si l'on jette le sublimé dans des eaux sales, si on le place dans des pulvérisateurs en cuivre, on précipite le mercure, plus ou moins complètement; mais dans les pulvérisateurs en ébonite,''en fonte émaillée ou en toute autre substance inattaquable par
le sublimé, le spray obtenu s'il se montre parfois appauvri en principe actif, c'est toujours dans une proportion incapable de nuire à son efficacité microbicide.
On sait que dans les opérations de la pulvérisation, telles qu elles sont pratiquées par des agents municipaux de la ville de Pans, la solution du sublimé à 1 p 1 000 toujours salée à 2 p. 1,000, est fabriquée sur place, dans le local même à désinfecter, et employée sur l'heure En admettant que l'analyse chimique décèle dans le spray un appauvrissement appréciable de mercure, rien n'est plus aisé que de pratiquer les solutions en conséquence, une fois qu'on a calculé ce que les impuretés des eaux de sources employées peuvent précipiter de bichlorure de mercure pendant l'heure que dure la pulvérisation totale du liquide.
^ Ce qui serait beaucoup plus grave, ce serait le défaut d'action du sublimé sur les germes. Or, l'expérience établit que toutes les spores des poussières sont aisément tuées par ce puissant toxique.
^ On a, je le sais également, institué plusieurs séries d'expériences de laboratoire, établissant que les germes de certaines affections redoutables peuvent résister pendant quelques temps à l'action des solutions faibles du sublimé; les spores du charbon, par exemple, placées dans des solutions de sublimé, s'encapsu]eraient(?) d'une coque insoluble ; le mercure n'atteindrait pas la vitalité du protoplasme contenu dans le germe; alors les spores mortes pour les milieux habituels de cultures, inoculées aux animaux, après avoir été, au préalable, traitées par le sulfhydrate d'ammonium ou toute autre substance capable de former avec le mercure des combinaisons insolubles, les tueraient aisément. Ces expériences sont certainementexactes, puisque les savants qui les ont publiées sont habiles et parfaitement dignes de foi, mais les choses ne se passent pas ainsi dans la pratique habituelle delà désinfection; les désinfecteurs, leur opération achevée, ne cherchent pas à atténuer l'action microbicide du mercure par l'hydrogène sulfuré ou les sulfures alcalins. Ils laissent toujours les murs ruisselants de spray sécher lentement dans une pièce saturée d'humidité ; l'on voit alors la solution de sublimé
restée appliquée contre les murs se concentrer progressivement^ passer par des teneurs sans cesse croissantes en mercure, jusqu'au moment où l'eau, ne pouvant plus tenir en solution le biclilorure de mercure, le dépose en cristaux microscopiques sur les objets mouillés par le spray. Si l'on s'ingénie à accumuler expérimentalement un grand nombre de germes en un point déterminé, à les faire pénétrer dans des milieux poreux où ils sont, plus tard, inaccessibles au spray, il est clair que les germes non touchés par les solutions de mercure restent parfaitement vivants; mais les déductions qu'on peut tirer de pareilles expériences ne me paraissent pas légitimes. Durant les désinfections les mieux faites, quelques germes échappent certainement à l'action des sprays antiseptiques; il suffit d'avoir constaté que les poussières légères peuvent parfois se réunir à la surface du liquide, et y nager comme si elles étaient enduites de corps gras; c'est pour ce motif que les désinfectants gazeux seront à préférer à tous les autres modes de désinfection quand on aura appris à en réaliser l'emploi d'une façon convenable. Mais, conclure de là que les désinfections au spray mercurique sont inutiles, nuisibles même (parce qu'elles donnent une fausse sécurité), et qu'il est plus avantageux de leur susbtituer les sprays phéniqués, c'est, il me semble, méconnaître les heureux résultats de la désinfection telle qu'elle est pratiquée à Paris, et, je dois aussi y insister, les faits les plus vulgaires, car l'acide phénique ne saurait être considéré comme s'approchant, au point de vue de l'antisepsie, du sublimé corrosif. Puisque l'occasion s'en présente et que le sujet en vaut la peine, voici quelques expériences élémentaires qui me semblent devoir être difficilement contredites par les expérimentateurs résolus à soutenir la réputation usurpée du phénol comme puissant bactéricide.
Expérience T. - Dans deux flacons de verre, on introduit : dans lun, 50 centimètres cubes d'une solution d'acide phénique à 2,5 p. 100; dans l'autre, 50 centimètres cubes d'une solution de subhmé à 1 p. 1,000 et salée à 2 p. 1,000 ; cela fait, les flacons reçoivent en même temps 3 décigrammes environ de poussières d appartement.
Puis, on porte dans deux volumineux flacons de bouillon de peptone stérilisé 2 gouttes des liquides après les avoir vivement agitées avec les poussières.
Le tableau suivant exprime les résultats obtenus après une durée d'incubation d'un mois à l'étuve chauffée à 30°.
durée de l'actiou
1 heure. .
1 jour . .
2 jours . .
Êiat des bouillons ensemencés avec l'émulsion de poussières dans
l'acide phénique à 2,5 0/0
trouble
très trouble
très trouble et putride
le sublimé à t 0/00 chloruré à 10 0/0
limpide
limpide
limpide
Ainsi les poussières jetées dans la solution d'acide pliénique à 2,5p. 100, c'est-à-dire dans une solution contenant, par litre, 25 grammes d'acide phénique cristallisé, n'ont pu être entièrement stérilisées au bout de 48 heures. Ces poussières étaient, au contraire, rendues inactives après être restées pendant 1 heure en contact avec une solution mercurique à 1 p. 1,000.
ExpÉniENCE II. — Dans ce second essai, le titre de la solution aqueuse d'acide phénique est porté à 5 p. 100, rien n'est changé au titre de la solution de sublimé.
Cette nouvelle expérience est exactement conduite comme la précédente, avec cette seule différence que l'ensemencement des émulsions est pratiqué dans deux flacons, au bout des espaces de temps inscrits dans le tableau suivant.
État des bouillons ensemencés avec l'émulsion des poussières dans
j , , ,, ,, ,t -j ■ ' Kn/n le sublimé a 1 0,Ui
durée de l'action l acide phénique a 5 0/0 chloruré à 2 0/UO
1" flacon
2'^ flacon
1""" flacon
2° flacon
10 minutes. . .
trouble
trouble
trouble
trouble
id.
id.
moisissures
id.
id.
id.
id.
limpide
1 heure ....
limpide
id.
24 heures . . .
id.
id.
id.
id.
id.
id.
id.
id.
id.
id.
id.
id.
8 jours ....
id.
id.
Les ensemencements ont
id.
cessé d'être p
ra liqués
i mois ....
id.
id.
après la 72« heure.
Au bout de 20 minutes, l'action du sublimé à 1 p. 1,000 sur les bactéries des poussières peut ne pas être complètement bactéricide. Au bout d'une demi-heure, on constate parfois que quelques spores de moisissures ont échappé à son action. Après une heure de contact, la stérilisation des poussières est absolue. Quant à la solution aqueuse d'acide phénique à 5 p. 100, soit à 50 grammes d'acide phénique cristallisé par litre, il faut au moins plus d'un mois pour obtenir une destruction radicale de germes de bactéries.
Dès l'année 1880(1), j'avais attiré l'attention des chirurgiens sur la non stérilisation des solutions phéniquées en usage dans les hôpitaux de Paris. Je reproduis ci-après les quelques mots qui relataient ce fait pleinement confirmé par l'essai précédent :
« Les solutions phéniquées à 1 : 20 et à 1 : 40 en usage dans les hôpitaux ne sont pas privées de germes d'êtres vivants ; il serait, cependant, conforme au but qu'on se propose d'atteindre de les stériliser, et pour cela il suffirait de les faire bouillir. »
Le maximum de solubilité de l'acide phénique dans l'eau étant de 5 p. 100, et cette solution se montrant inactive à l'égard de toutes les bactéries, il restait à essayer l'acide phénique contenant un peu d'eau, que l'on obtient en faisant agir l'eau ou l'air humide sur l'acide cristallisé. Dans ces conditions, il se produit un liquide sirupeux capable d'occasionner des brûlures sur la peau ou les tissus où on l'applique, et on pouvait penser qu'à cet état de concentration le phénol agirait efficacement sur les spores de tous les microorganismes.
Expérience III. — Deux flacons reçoivent, dans leur partie inférieure, une couche de poussières d'appartement de 2 à 3 millimètres de hauteur. Sur cette couche, on verse dans le premier flacon de l'acide phénique sirupeux, dans le second une solution de sublimé à 1 p. 1,000, salée à 2 p. 1,000, de façon à ce que le volume de liquide recouvre les poussières de 1 millimètre de hauteur environ.
Puis, il est ajouté, comme précédemment, un peu de la boue liquide contenue dans ces flacons à des bouillons de peptone stérilisés.
(1) AnntMÎre de l'Observatoire de Montsouris pour l'année 1881, page 509.
Durée do r.actioa
1 heure.
24 heures
État dos bouillons ensemencés avec l'émulsioc des poussières dans
l'acide pliénique à 2 5 0/0 '® sublimé à 1 0/00
' ' chloruré à 2 0/000
trouble trouble
id.
id.
id.
Ainsi, ni l'acide phénique sirupeux, ni le sublimé n'ont pu, dans cet essai, détruire tous les germes des poussières.
Dans ce cas, il ressort que la quantité de mercure ajoutée aux sédiments atmosphériques a pu être précipitée par les substances organiques solubles ou, autres qu'ils renferment, mais il reste également acquis que l'acide phénique à son degré de concentration maximum se montre de même insuffisant.
Pour calculer la quantité de sublimé nécessaire à la destruction radicale des germes des poussières, il fut fait un quatrième essai.
Expérience IV. — Même dispositif que dans l'expérience III, avec cette différence que la solution de sublimé versée au-dessus des poussières est à 1 p. 500, salée à 4 p. 1,000.
Eiat des bouillons ensemencés avec l'émulsion des poussières dans
^«rnnfnn l'acide phéuique à 2,H 0/0 le sublimé à 1 p. 500 delaclion ^ -i, u/w chloruré à 1 p. 250
1 heure. . . trouble, très fétide moisissures
24 heures . . id. limpide
48 » . . id. petit mycélium
Les résultats présentés dans le tableau précédent sont ceux qu'ont offerts les bouillons après un mois d'incubation à l'étuve chauffée à 30 degrés.
Il découle donc de ces essais que l'acide phénique, quel que soit son degré de concentration, ne peut parvenir à détruire, au bout de quelques jours, les germes des poussières répandues sur les parquets et les murs des appartements, tandis que le sublimé se montre souverain à cet égard quand on l'emploie à un degré de concentration convenable.
A l'état de vapeur comme à l'état de solution, l'acide phénique se montre incapable d'assurer une désinfection digne d'attirer l'attention des hygiénistes; il est donc absolument opposé aux faits d'affirmer que l'acide phénique tue complètement les microbes et que les solutions de sublimé sont sans action sur eux, c'est le contraire qui est vrai.
Acide thymique ou thymol
L'acide thymique employé dans les expériences suivantes était pur et en cristaux volumineux. Ces cristaux ont été abandonnés en grande quantité, sous le poids d'une quarantaine de grammes dans une cloche de 20 litres, où étaient placées, avec les poussières, les spores desséchées de la bactéridie charbonneuse. Les résultats obtenus avec ce produit n'ont pas été plus favorables que ceux qu'a fournis l'acide phénique ; on remarque même que le thymol agit avec beaucoup plus de lenteur et que son action destructive est moins énergique que celle du phénol.
Expérience I
Action des vapeurs d acide thymique sur les poussières sèches Température moyenne = 16°,4 Pression moyenne = 762,4
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
de l'action
exposées aux vapeurs d'acide thymique
Bactéries
48 heures 1,685 72 » 840 96 » 260
Moisissures
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Bactéries »
Moisissures »
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Spores charbonoeiises
vivantes vivante?
vivantes
Le poids d'acide tliymiquo volatilisé n'a pas été calculé.
Expérience II
Action des vapeurs d'acide Lhymique sur les poussières sèches Température moyenne = 17°, 1 Pression moyenne = 738.2
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée . „ „ exposées a 1 air a 1 abri Perle p. 100
exposées aux vapeurs ' j,^ ,„ „:a,,>
de H' ■ I j ih m'n poussières
l'action " ^ impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries
Moisissures
heures
Le poids d'acide lhymique volatilisé n'a pas été calculé.
Remarque. — Dans les deux expériences qui précèdent, les métaux, les étoffes et les papiers peints n'ont pas été visiblement touchés par les vapeurs du thymol.
Les acides thymique et phénique doivent donc être envisagés dans la pratique de la désinfection comme des antiseptiques de second ordre, c'est-à-dire voisins de ceux qui, comme les essences et autres produits, ne peuvent, dans aucun cas, assurer la destruction de beaucoup de germes de bactéries, notamment de ceux de la bactéridie charbonneuse, quand on les fait agir à l'état de vapeur, même pendant plusieurs jours.
Chloroforme
L'action des vapeurs chloroformiques sur les germes des bactéries est généralement considérée plutôt comme anesthésiante que comme mortelle; en revanche, on a affirmé, sur la foi de trop rares expériences, que les vapeurs du chloroforme ne pouvaient entraver l'action des diastases. Or, toutes ces affirmations manquent d'exactitude : le chloroforme peut tuer un grand nombre de bacléries, en respecter plusieurs autres, ne pas être un obstacle à la marche
des fermentations diastasiques, parfois les suspendre et même arriver à détruire les ferments solubles eux-mêmes, au nombre desquels il faut comprendre l'urase.
A la température de 16°, 6, le chloroforme anéantit à peu près tous les germes des poussières après un contact prolongé durant 4 jours; mais, il faut le dire aussi, au prix de la volatilisation d'une quantité très élevée de cette substance chimique, d'un volume qu'on peut évaluer environ à 2 litres 1/2 par mètre cube d'air.
Action des vapeurs de' chloroforme sur les poussières sèches
restées
Durée „ .„„ „ exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 r,
, exposées aux vapeurs , , . . Spores
de "^j u, !•„„„„ des des poussières , r
l'action '^'^ «chloroforme impuretés atmosphériques en bactéries ckarbooneuws
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
48 heures 120 OUO » » 98,7 vivantes
72 » 25 000 » » 99,7 vivantes
96 » 20 000 9,300 240 99,8 vivantes
Le volume de cliloroforme volatilisé par mètre cube d'air s'est élevé à 2 litres 6L0 centimètres cubes.
On ne peut donc pas refuser au chloroforme un pouvoir microbicide s'étendant à la plupart des bactéries, tout en reconnaissant que son emploi ne saurait devenir pratique dans les désinfections ordinaires.
lodoforme
Les vapeurs d'iodoforme sont moins actives que les vapeurs de chloroforme vis-à-vis des germes répandus dans les sédiments atmosphériques . Il est j uste de faire remarquer que l'iodoforme agit sur les poussières à dose pour ainsi dire impondérable dans les conditions où le chloroforme agit, au contraire, à dose massive. Eu égard au poids de
la vapeur agissante, on trouverait peut-être que la vapeur d'iodoforme est plus active que celle du chloroforme.
On appréciera par les deux essais qui suivent, que la faible volatilité de ce corps le rend impropre à la désinfection ordinaire. Son action sur les microbes est lente, progressive, et ne se complète pas, même après une durée de contact de 144 heures.
ExPÉniENCE I
Action des vapeurs de Viodoforme sur les poussières sèches
Température moyenne = 13°, 2
Pression moyenne = 754,6
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée
de l'action
exposées aux vapeurs d'iodororme
exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 Spores
des des poussières ^^J,^,,,,,,
impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures Bactéries
Moisissures
vivantes vivantes vivantes
Le poids de riodoforme volatilisé n'a pas été déterminé.
ExPÉniENCE II
Action des vapeurs de Viodoforme sur les poussières sèches
restées
Durée
de l'action
exposées aux vapeurs d'iodoforme
Bactéries Moisissures
24 heures 5,650 120 48 » 3,600 100 1,600 50 685 50
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Bactéries
Perte p. 100 des poussières Spores en bactéries eharboDieiises
Moisissures
vivantes
vivantes
vivantes
vivantes
le poids de riodoforme volatilisé n'a pas été déterminé.
On doit donc réserver l'iodoforme pour le traitement des plaies ou pour la thérapeutique interne, et ne pas songer à l'appliquer à la désinfection des habitations, du moins sous forme des vapeurs que ce corps peut répandre à la température ordinaire.
Chlorure de Benzyle
Ce dérivé chloré du toluène que j'avais longuement manipulé jadis, à l'occasion de recherches entreprises en 1874, au laboratoire des hautes-études de la Sorbonne, me semblait a priori devoir jouir des propriétés microbicides énergiques. La facilité de sa préparation et son prix de revient peu élevé m'ont engagé à me livrer avec ce corps à quelques essais qui ont justifié mes prévisions.
A la température ordinaire, les vapeurs de chlorure de benzyle sont puissamment microbicides et peuvent arriver à détruire complètement les microorganismes des poussières.
Expérience 1
Action des vapeurs du chlorure de benzyle sur les poussières sèches Température moyenne = 14",6 Pression moyenne = 774,4
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs
de du
l'action chlorure de benzyle
Bactéries Moisissures
48 lieures 200 23
exposées à l'air à, l'abri Perte p. 100 des des poussières
impuretés atmosphériques en bactéries
Moisissures
Spores charbonneuses
vivantes
\ ivanles
tuées
tuées
Le volume du chlorure de benzyle évaporé s'est élevé à 19 centimètres cubes par mètre cube d'air
Remarque. — Le fer et l'acier sont à peine ternis ; le cuivre et l'argent sont simplement recouverts d'une pellicule irisée; l'or et le platine ne sont pas touchés.
Les étoffes et les papiers peints ont conservé leur couleur et toute leur ténacité.
Ainsi, le chlorure de benzyle à dose très faible, se conduit vis-à-vis des germes beaucoup mieux que les essences et les hydrocarbures divers. A la température de 14", ô, il arrive à tuer, au bout de 96 heures, les spores accumulées intentionnellement en grand nombre de la bactéridie charbonneuse et des espèces les plus résistantes du sol. Dans ces essais, la question de temps est loin d'être indifférente, ou plus exactement, la quantité de vapeur de chlorure de benzyle répandue dans l'enceinte qu'on veut désinfecter a une très grande importance.
L'expérience suivante établit que, lorsque le volume du liquide vaporisé est porté, par mètre cube d'air, de 19 centimètres cubes à 37 centimètres cubes, la désinfection s'accélère considérablement.
EXPÉBIENCE II
Action des vapeurs du chlorure de benzyle sur les poussières sèches Température moyenne = 18°, 5 Pression moyenne — 761,6
Durée
de l'action
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
exposées aux vapeurs exposées à l'air à l'abri du des chlorure de benzyle impuretés atmosphériques
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures 72 » 00 00 » »
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Spores charbooDeusts
tuées tuées tuées
Le volume du chlorure de benzyle évaporé par mètre cube d'air s'est élevé à 37 centimètres cubes.
Remarque. — Le fer et l'acier ne sont pas attaqués, le cuivre est à peine terni ; l'argent se montre recouvert d'une légère teinte violacée, l'or et le platine sont intacts.
Les étoffes et les papiers peints restent sans changement.
Le chlorure de benzjle nous apparaît comme un désinfectant précieux, se rapprochant de l'aldéhyde formique, de laquelle il diffère pourtant par la lenteur de son action microbicide. Il parvient toujours à détruire complètement la totalité des germes des bactéries si on laisse agir ses vapeurs pendant un temps suffisamment long et en quantité convenable. Je n'ai pas besoin d'ajouter qu'il est aisé dans la pratique d'augmenter à volonté l'évaporation d'une substance volatile, qu'il suffit le plus habituellement d'en imbiber une toile qu'on déroule dansla pièce à désinfecter. C'est ainsi que j'opère dans mes recherches sur la désinfection des locaux avec les solutions d'aldéhyde formique commerciale préalablement additionnées de la moitié de leur poids de chlorure de calcium cristallisé.
J'ai fait avec le chlorure debenzyle de nombreuses expériences sur la stérilisation des poussières des appartements et j'ai toujours obtenu des résultats favorables quand la durée d'action des vapeurs de ce corps a été prolongée audelà de 48 heures. Aussi, le chlorure de benzyle qui vaut industriellement, environ, 4 francs le kilogr., qui ne détériore profondément aucun des objets soumis à l'action de ses vapeurs, doit-il prendre une bonne place parmi les désinfectants à pouvoir radical. Il pourrait être utilisé, par exemple, dans les désinfections qui n'ont pas besoin d'être rapidement conduites.
