CHAPITRE XII
DU POUVOIR DÉSINFECTANT DES VAPEURS É-MISES PAR LES CHLORURES DECOLORANTS
On sait qu'on donne le nom de chlorures décolorants aux produits bruts résultant de la saturation par le chlore des bases énergiques tels que la potasse, la soude et la chaux. Ces composés peu stables se décomposent au contact de l'air en donnant de l'oxygène, des vapeurs de chlore mélangées au gaz hypochloreux ; en ajoutant un acide énergique aux chlorures décolorants, on augmente considérablement le dégagement du chlore gazeux. Aussi, dans la pratique de la désinfection, on pourrait, comme cela a déjà été fait d'ailleurs, retirer une source abondante de produits chlorés microbicides de ces sortes de chlorures.
Sur les chlorures des bases alcalines placés dans un récipient au milieu de la pièce à désinfecter, il suffirait de faire couler lentement un filet d'acide chlorhydrique commercial contenu dans un flacon à robinet de verre adapté sur une tubulure inférieure, de façon à décomposer entièrement les sels indiqués (1).
Les vapeurs que l'on obtient ainsi sont éminemment désinfectantes et, sous le poids de 4 à 5 grammes par mètre cube, elles détruisent radicalement les bactéries pathogènes et vulgaires.
(I) C'est par une répçtion subséquente que lo gaz hypochloreux est détruit et donne du chlore gazeux sous l'influence de l'acide chlorhydrique.
Mais, dans ce chapitre, je n'étudierai pas le pouvoir microbicide des vapeurs dégagées par les chlorures décolorants sous l'influence des acides énergiques, j'examinerai uniquement celui des vapeurs qui s'échappent spontanément des deux chlorures les plus employés : les chlorures de chaux et de soude. L'action microbicide de ces deux produits est très dififérente et, certainement, on ne donnerait pas, a priori, la préférence à celui dont les émanations sont réellement les plus actives.
Hypochlorite de chaux
Ce sel complexe, appelé aussi chlorure de chaux, contient souvent de la chaux libre, du chlorure de calcium, surtout de l'hypochlori te de chaux. On l'utilise fréquemment pour la désinfection des urinoirs publics, des cabinets d'aisance, des gargouilles, des caniveaux, etc., devenus mal odorants, des substances animales ayant subi un commencement ou une entière putréfaction. Je ne parlerai pas des nombreux usages industriels dont il peut être en outre l'objet.
Mais je dois affirmer que c'est uniquement à l'état de lait, appliqué au pinceau, qu'il produit son maximum d'action sur les germes quand il n'est pas, comme cela arrive trop souvent, éventé et quand il n'a pas perdu la majeure partie de son chlore.
Pour assainir quelques dépôts de chiffons, d'os, etc., j'ai eu bien souvent l'occasion de voiries propriétaires de ces dépôts exposer simplement dans des vases ouverts un ou deux kilos d'hypochlorite de chaux. Ce procédé de désinfection est absolument insuffisant : le chlorure se décompose assez rapidement, s'hydrate sans avoir produit l'action qu'il était désirable d'en espérer. Les lavages et les badigeonnages au lait du chlorure de chaux sont au contraire excellents ; mais je dois faire, à cet égard, quelques
réserves sur l'efficacité du saupoudrage des os, des substances organiques en putréfaction, par ce sel à l'état sec. L'action de ce chlorure désinfectant, répandu en couche mince, s'épuise bien avant que son action ait été suffisamment profonde. Il existe, comme je viens de le dire, entre les vapeurs émises par les hypochlorites de chaux et de soude, des différences énormes, au point de vue de leur action sur les microorganismes.
Les vapeurs qui s'échappent du chlorure de chaux sec, c'est-à-dire solide, sont relativement peu microbicides, même aune température voisine de 15 degrés.
L'état de fraîcheur du chlorure de chaux a d'ailleurs une influence très nette sur l'activité des produits gazeux émanés de cette substance. Ainsi, dans l'expérience I, le poids du chlorure sec s'estélevé à 500 grammes par mètre cube d'air ; dans la seconde, à 1,400 grammes pour le même volume, et, néanmoins, les résultats sont plus satisfaisants dans la première que dans la seconde ; on peut, il est vrai, attribuer cette plus grande destruction de germes à l'action de la température ; cependant je crois plutôt que le pouvoir antiseptique du sel considéré s'est affaibli dans l'intervalle des deux essais ci-dessous rapportés, éloignés d'un mois, bien que l'hypochlorite de chaux ait été conservé durant ce temps dans un flacon exactement bouché àl'émeri.
Expérience I
Action des vapeurs du chlorure de chaux sec sur les poussières sèches
Température moyenne = 15°,5 Pression moyenne = 762,9
Teneur en germes par millig'ramme des poussières restées
Durée exposées aux vnpéurs exposées à l'air à l'abri Perte p. 100
de du chlorure des des poussières
1 action do chaux sec impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
48 heures 480 70 5,800 leO 91,8
Le poids du clilorure de chaux sec s'est élevé à 500 grammes par mèlre cube d'air.
Expérience II
Action des vax>eurs de chlorure de chaux sec sur les poussières sèches
Température moyenne = 13°, 0
Pression moyenne = 760,5
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs
de du chlorure
l'action de chaux sec
exposées à l'air b. l'abri des
impuretés atmosphériques
Perte p. 100 g
□es poussières , -"i'"'"-" en bactéries «'"boDueiises
24 heures 48 »
Bactéries 1.575
Moisissures
Bactéries »
S.OoO
Moisissures »
vivantes vivantes vivantes
Le poids du clilorure de chaux sec mis en expérience s'est élevé à 1,400 gr. par mètre cube d'air.
Remarque. — L'air de la cloche répand l'odeur caractéristique de l'acide hypochloreux très dilué.
Une lame d'acier fraîchement repassée est devenue grisâtre, en somme, elle paraît peu attaquée. Les objets de fer le sont beaucoup moins ; le cuivre est au contraire fortement corrodé, il est recouvert d'une couche blanc grisâtre assez épaisse ; l'argent est de môme grisâtre, et se montre revêtu d'une pellicule très adhérente ; enfin l'or est devenu mat, mais il a conservé sa couleur jaune et son altération est des plus superficielles.
Les étoffes et les papiers peints ont leur nuance très affaiblie : un échantillon de laine douce grisâtre est devenu blanc, mais en général l'altération de la fibre textile ne paraît pas appréciable.
D'après ce qui précède, les vapeurs qui s'échappent à la température ordinaire du chlorure de chaux sec ont une action peu remarquable sur les microorganismes des poussières des appartements ; l'on doit donc repousser ce corps dans la pratique vulgaire de la désinfection. Il peut, en revanche, àl'étatd'émulsions concentrées avec l'eau, rendre service dans la désinfection du sol et de la paroi des ateliers où l'on opère le triage des chiffons, où l'on emmagasine les 03 frais et secs, dans les fonderies de graisse, les abattoirs et, en un mot, dans les ateliers où l'on manipule des corps putrescibles ou déjà putréfiés. Alors son action
neutralisante sur les odeurs nauséabondes est vraiment remarquable, mais je n'oserai pas être si affirraatif en ce qui concerne la destruction radicale des spores de plusieurs microbes par ces laits plus ou moins concentrés.
MM. Ghamberland et Fernbach, auxquels on doit un travail intéressant sur l'action des solutions du chlorure de chaux, ont été amenés à conclure : que l'eau de Javel du commerce environ à 1 : 10, de chlorure de chaux étendue dix fois son volume d'eau, estplus active que la solution de sublimé au i : 1,000, que les germes desséchés sont plus résistants à l'action de ce corps, que les germes humides, et enfin que cette solution étendue au 1 : 10 doit être substituée, dans la majeure partie des cas, au sublimé.
Nous n'avons pas étudié les solutions commerciales de chlorure de chaux, mais nous avons accordé quelque temps à des expériences de laboratoire effectuées avec l'hypochlorite de soude.
HypocMorite de soude
L'hjpochlorite de soude, appelé vulgairement eau de Javel ou de Javelle, est un mélange de substances chimiques contenant avec du chlorure de sodium des hypochlorites de sodium, et parfois des chlorates. On le trouve dans le commerce sous la forme d'un liquide jaunâtre, d\me odeur sui g e7ieris, d'une densité voisine de 1,10, beaucoup plus chargé de chlore que la liqueur Labarraque officinale, qu'on prépare en faisant réagir le carbonate de soude sur l'hjpochlorite de chaux. L'eau de Javel est principalement employée au blanchiment des tissus dans les lavoirs et les buanderies. Les ménagères elles-mêmes l'utilisent à l'état de dilution pour donner de la blancheur à certains objets, notamment au linge, peut-être au détriment de la fibre textile, qui paraît s'altérer à la longue au contact de l'hypochlorite de soude dilué.
J'ai reconnu que si l'hypochlorite de soude agit comme un excellent désinfectant quand il est appliqué en badigeon-
nages ou en lavages sur les parquets, les vapeurs qui s'en dégagent à la température ordinaire sont de même très puissamment bactéricides. Le chlore et le brome mis à part, il n'y a guère que les solutions de gaz chlorhydrique et d'aldéhyde formique qui puissent lutter avec lui en efficacité. Dans beaucoup de cas, je préférerai même employer les solutions très maniables d'hypochlorite de soude à la place de l'acide chlorhydrique commercial, car ces solutions, tout aussi efficaces que l'acide chlorhydrique, détériorent moins profondément les objets.
Sous une cloche de 20 litres de capacité, il est placé, dans un cristallisoir de verre de 4 centimètres de diamètre, 5 centimètres cubes d'hypochlorite de soude, de densité égale à 1,107, des spores desséchées de bactéridie charbonneuse, des poussières sur lamelles de platine et divers métaux.
Expérience I
Action des vapeurs d'hypochlorite de soude [densité = 1,107) sur les poussières sèches
Température moyenne = 15°, 0 Pression moyenne = 763,8
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs exposées b. l'air i l'abri
de d'hypochlorite de soude des l'aclioii (Densité = 1,107) impuretés atmosphériques
Bactéries Moisissures Bacléries Moisissures
24 heures 00 00 6,810 100
Le volume d'eau de Javel de densité égaleà 1,107, employé dans celle première expérience s'est élevé à 230 centimètres cubes par mètre cube d'air.
Remarque. — L'or est à peine terni; l'argent est devenu noirâtre et se montre assez fortement attaqué ; le fer et l'acier sont recouverts d'une couclie pulvérulente couleur de rouille, et sont en outre assez profondément piqués ; le cuivre est recouvert d'une pellicule gris bleuâtre.
Perte p. 100 g
100,0 vivantes 100,0 tuées 100.0 tuées
On déduit donc de ce premier essai que si les vapeurs
gazeuses qui s'échappent des solutions d'hypochlorite de soude se montrent dégradantes pour les métaux, à rencontre du gaz acide sulfureux, elles sont capables de détruire, avec les spores sèches de la bactéridie charbonneuse, les spores résistantes des poussières des appartements ; on doit toutefois faire observer que la pénétration des vapeurs de l'eau de Javel dans le sein des tas de poussières charbonneuses a été lente, et qu'au bout de 24 heures, les ensemencements faits avec la silice mélangée aux spores du charbon, ont été positifs; au contraire, après une attente de 48 et 72 heures, ces spores étaient radicalement tuées.
Une nouvelle expérience est pratiquée de la même façon que la précédente ; aux objets antérieurement placés dans la cloche, on ajoute des étoffes, quelques échantillons de papiers peints, enfin, l'expérience est pratiquée à une température voisine de 19 degrés.
Expérience II
Action des vapeurs d'hypochlorite de soude sur les poussières sèches
Température moyenne = 19°, 3 Pression moyenne = 761,7
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs
de d'hypochlorite de soude l'action (Densité = 1,107)
Bactéries Moisissures
48 heures 00 00 72 » 00 00
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Bactéries »
Moisissures
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Spores charbonneuses
tuées tuées tuées
Le volume d'eau de Javel employé, de densité égale à 1,107, s'est élevé à 230 centimètres cubes par mètre cube d'air.
Remarque. — Les 5 centimètres cubes de solution d'hypochlorite de soude ont perdu 1 cmc, 1 de leur volume.
Le fer, l'acier, sont recouverts d'une forte couche de houille très adhérente; le cuivre est entouré d'une pellicule bleu noirâtre ; l'argent a fortement noirci, l'or et le platine ne paraissent pas atteints.
Les échantillons de soie blanche, verte, rouge et vert olive, ont
conservé leur nuance, et ne paraissent pas avoir été atteints, ainsi que les tissus de fil, de coton et de laine.
Parmi les papiers, un vert et brun a très sensiblement pâli • dans un écbantillon jaune et brun, la nuance brune est devenue grisâtre ; enfin, un papier bleu s'est manifestement décoloré
Notons donc que les vapeurâ émanées des solutions d'hypochlorite de soude s'attaquent plus volontiers aux métaux qu'aux fibres d'origine végétale et animale; en tout cas, que les spores des bactéries les plus résistantes sont rapidement tuées par leur action. Les bons résultats obtenus avec les vapeurs dégagées de l'eau de Javel m'ont engagé à poursuivre l'étude de' leurs propriétés désinfectantes, qu'on peut qualifier de précieuses et même de très remarquables.
La solution commerciale d'hypochlorite de soude qui avait été employée dans les deux expériences précédentes fut étendue de moitié son volume d'eau; sa densité fut par là amenée à 1 ,052, puis les essais 2 et 4 furent conduits exactement comme les précédents avec des volumes différents de solution diluée.
Expérience III
Action des vapeurs d'hypochlorite de soude sur les poussières sèches
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs
de d'hypochlorite de soude
l'action (Densité = 1,052)
Bactéries Moisissures
24 heures 00 00
exposées à l'air à l'abri
des
impuretés atmosphériques
Bactéries
Moisissures
Perle p. 100 des poussières en bactéries
Spores charboniiciisi!S
tuées tuées tuées
Le volume employé d'hypoctilorite de soude do densité égale à 1,052 a été égal à 150 centimètres cubes par mètre cube, ce qui porte à 75 cenlimètres cubes le volume d'eau de Javel commerciale mise en expérience.
Expérience IV
Action des vapeurs d'hypochlorile de soude sur les poussières sèches
Température moyenne = 19°,6 Pression moyenne = 766,4
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs de d'hypochlorilc de soude
l'action (Densité = 1,052)
exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 Soores
f'' • IZ^t-lT eharbonneosej
impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures
24 heures 48 »
Bactéries »
Moisissures »
tuées
I.e volume employé d'hypochlorilc de soude de densité égale à 1,052 a été égal à 100 centimètres cubes par mèlre cube, ce qui porte à 50 centimètres cubes le volume d'eau de Javel commerciale mise en expérience.
Il est très intéressant de constater que les émanations s'échappant d'une solution d'eau de Javel commerciale étendue au 1 /2 agissent d'une façon puissante sur tous les germes des sédiments atmosphériques.
Un cinquième et dernier essai fut exécuté en étendant aux 3/4 d'eau les solutions d'hypochlorite de soude de même provenance. Si les résultats obtenus ci-après com mencent à se ressentir de cette forte dilution, ils sont cependant assez instructifs pour mériter d'être rapportés ici.
Expérience V
Action des vapeurs d' hypochlorite de soude sur les poussières sèches
Température moyenne =
Pression moyenne = 766,3
Teneur en germes par milligramme des poussières
restées
Durée exposées aux vapeurs
de d'hypochlorite de soude raction (Densité = 1,025)
exposées à l'air à l'abri des
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Spores chrboDiieiiit!
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
24 heures 600 00 » » 94,8 vivantes
48 » 75 00 » » 99,3 vivantes
96 » 00 00 11,400 285 100,0 tuées
Le volume de liquide employé s'est élevé à 120 centimètres cubes de solution
d'hypochlorite de densité égale à 1,025, ce qui correspond à 30 grammes d'eau
de Javel commerciale pour le même volume d'air.
Remarque. — Le fer et l'acier sont recouverts d'une forte couche de rouille très adliérente ; le cuivre est devenu très noir ; l'argent s'est un peu terni ; l'or et le platine sont intacts.
Ainsi, il a suffi de 96 heures pour qu'un volume d'eau de Javel de 30 centimètres cubes par mètre cube d'air, additionné de trois fois son volume, ait pu arriver à stériliser sûrement les poussières déposées sur les lames de platine, et quelques décigrammes de poudre de silice mélangés à des spores sèches de charbon. Dans les essais précédents, 24 heures et 48 heures de contact avaient été trouvés suffisants pour produire les mêmes elfets.
Il faut donc ranger les solutions ^commerciales d'hypochlorite de soude au nombre des substances dont les émanations ont une action toute puissante sur les germes des poussières, et les classer parmi les antiseptiques dont l'hygiène peut, en temps opportun, réclamer des services pour désinfecter des locaux qui craignent peu les dégradations superficielles ou profondes.
