CHAPITRE XIIJ

DU POUVOIR DÉSINFECTANT DES VAPEURS EMISES PAR QUELQUES SUBSTi^NGES ODORANTES

Dans le public, on est porté à attribuer un pouvoir désinfectant élevé aux substances pourvues d'une odeur puissante et pénétrante, mais nous avons vu plus haut que les faits ne justifiaient pas cette supposition, que la naphtaline, le camphre, les pétroles, sont de très mauvais antiseptiques, ainsi que les essences dont la composition se rapproche beaucoup du térébenthène.

Néanmoins, j'ai exécuté quelques essais avec les muscs artificiels et naturels, et j'ai constaté, comme cela pouvait être prévu, que l'action de leur vapeur sur les germes est très peu sensible. En tenant compte de l'appauvrissement des poussières en germes dû à la dessication et au temps, le chiffre des microorganismes soumis à l'action des muscs peut être abaissé de 20 à 25 p. 100.

En employant des métaux dont les sels sont très vénéneux, comme, par exemple, le mercure, qui émet des vapeurs sensibles à la pression ordinaire, j'ai pu constater que ces vapeurs, appréciables aux réactifs chimiques, sont sans action sur les germes des microbes, qui disparaissent, peu à peu, avec une égale rapidité, quand les poussières sont abandonnées à l'air ordinaire, ou quand on les place sur des bains de mercure pur et sec.

L'emploi de quelques substances odorantes peut donc être considéré à la fois comme inutile et onéreux ; il n'en est pas toujours de même de l'usage de plusieurs eaux

de senteur très répandues, de quelques vinaigres de toilette, qui ont une action très nette sur les spores des microorganismes ; pour choisir un exemple de ces préparations, je citerai l'eau de Cologne.

Expérience I

Action des vapeurs d'eau de Cologne sur les poussières sèches Température moyenne = IS^G Pression moyenne = 766,3

Teneur en germes par milligramme des poussières restées

Durée exposées aux vapeurs exposées ii l'air à l'abri Perte p. 100

."^ 1"?" ^'^^ des poussières spores

-IT-'^ ^ Cologne impuretés almospiiériques en bactéries charbonneuses

Bactéries Moisissures Bastéries Moisissures

4S heures 100 » » » 98,i »

Le volume d'eau de Cologne volatilisé s'est élevé à 290 cenlimèlres cubes par mètre cube d'air.

Expérience II

Action des vapeurs d'eau de Cologne sur les poussières sèches Température moyenne = 17", 8 Pression moyenne = 759,7

Teneur en germes par milligramme des poussières restées

'^^^^^ exposées aux vapeurs exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 gp^^^^ J^actio^ ^^^d^de Cologne .^^^^^^.^ atmosphériques en baSs' charbonneasH

Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures

L'4 heures 50 00 » j> 99,5 vivantes

Le volume d'eau do Cologne évaporé dans cette dernière expérience s'est élevé à 320 centimètres cubes par mètre cube d'air.

On peut dire, il est vrai, que, dans les deux expériences précédentes, le corps antiseptique le plus actif est l'alcool qui sert de véhicule aux essences diverses entrant dans la composition de l'eau de Cologne ; il n'en est pas moins certain que ceux qui useraient de ce dernier liquide aussi

largement que cela est indiqué clans les expériences I et II, pratiqueraient une désinfection capable d'anéantir 99 p. 100 environ des germes de bactéries des poussières; cela étant, il vaut mieux certainement pratiquer ce mode de purification, tout incomplet qu'il soit, que de ne rien faire du tout.

Nous ne saurions trop insister en terminant sur ce fait que, dans les villes, les villages, les hameaux où les désinfections complètes sont difficiles à pratiquer, on doit s'adresser sans délai aux désinfectants les plus aisés à se procurer, et parmi eux deux d'entre eux me paraissent spécialement indiqués par la raison qu'ils possèdent une activité notable et se trouvent, en général, à la portée de toutes les mains. Ces' deux microbicides sont : l'alcool et le vinaigre ordinaire ou diversement aromatisés. Sans doute, au moyen de ces corps, on n'arrivera pas à détruire radicalement les spores de la bactéridie charbonneuse, des bacilles subtils du sol, des poussières, etc. mais nous devons faire remarquer qu'on se contente bien dans plusieurs grandes cités, dans la ville de Londres, par exemple, des procédés de filtration qui ne purgent pas totalement les eaux de tous leurs microorganismes et qui laissent subsister 98 à 99 p. 100 de leurs germes.

En matière de désinfection, on trouvera certainement un bénéfice notable aux purifications incomplètes, bien qu'on sache que le but idéal à atteindre est de se débarrasser de toutes les bactéries sans exception.