CONCLUSIONS

Autre chose est d'opérer sous des cloches de verre quelques essais faciles et précis, et autre chose est d'étendre à )a pratique courante de la désinfection, les résultats plus ou moins séduisants obtenus dans le laboratoire. Je ne voudrais pas médire de ces derniers essais, car ils sont utiles, indispensables même pour apprécier quels sont, parmi les nombreux antiseptiques connus actuellement, ceux qui sont suffisamment puissants pour donner de bons résultats dans les désinfections habituelles. Cependant, règle générale, les résultats sont plus favorables quand on opère dans des enceintes de dimensions très restreintes que quand on applique les mêmes procédés à la désinfection des pièces plus ou moins vastes des habitations.

Lorsque les expériences de laboratoire sont terminées, alors, seulement, peuvent commencer les recherches réellement profitables à l'hygiène, et avec elles s'ouvre l'ère des difficultés. A ce moment, en effet, aucune question ne se trouve résolue, tant celles qui ont trait au mode d'application de l'antiseptique, qu'à la quantité de la substance active à mettre en œuvre, pour obtenir une désinfection efficace.

Il s'agit donc d'étudier alors la façon: r De retirer de l'antiseptique tout l'effet dont il est capable ;

2° De protéger pendant son emploi les voisins qui habitent les appartements contigus à celui qu'on désinfecte,

les agents chargés des opérations et, ultérieurement, les habitants de l'appartement où la désinfection a été opérée ;

3° De garantir de l'action plus ou moins dégradante, les objets placés dans les pièces à purifier ;

A° De prendre autant que possible les dispositions nécessaires pour que le désinfectant agisse d'une façon automatique et méthodique, sans l'intervention de mains étrangères qui pourraient en exagérer ou en restreindre les effets.

Sous quelle forme le désinfectant devra-t-il être employé? Gomment pourra-t-il être aisément transporté au domicile des particuliers ? Quelles seront les conséquences économiques de son application? etc.. A ces diverses et multiples questions il n'y a que les expériences directes, exécutées sur une vaste échelle, qui puissent renseigner l'expérimentateur d'une façon satisfaisante.

Tous ceux qui cherchent à transporter sur le terrain de la pratique les essais très, encourageants [du laboratoire s'aperçoivent aisément qu'il ne suffit pas d'avoir en mains une substance incontestablement microbicide, qu'il faut encore savoir s'en servir.

D'après quelques tentatives qui, pour la plupart, ont donné un effet incomplet, j'ai pu m'apercevoir que les appartements à. désinfecter par les gaz ou les vapeurs émises par les substances chimiques doivent être parfaitement clos ; qu'il faut multiplier les foyers d'où émanent les vapeurs microbicides ; qu'il est nécessaire de ménager à l'avance les moyens d'aérer les appartements, une fois les opérations terminées, et surtout, comme je viens de le dire, d'employer une substance qui ne puisse pas se condenser et séjourner sur les planchers, les meubles, les divers objets, les tentures, et devenir plus tard une source d'intoxication lente pour les habitants, comme, par exemple, les produits polymérisés de l'aldéhyde formique.

Les hygiénistes qui se sont occupés des procédés de la désinfection en grand, comme MM. Dujardin-Beaumetz et Dubief, Vallin, Richard, etc., ont pu apprécier les difficultés si réelles que soulèvent les questions importantes de la désinfection des vastes locaux.

Je n'insisterai pas plus longtemps sur les différences qui

existent entre le côté expérimental de la désinfection par les substances gazeuses en petit et en grand. Je tenais sur tout à déclarer que je ne me fais pas illusion sur la valeur des nombreux essais qui précèdent, qu'on doit considérer comme de simples jalons pouvant guider les opérateurs dans telle ou telle direction, mais comme absolument insuffisants pour résoudre l'importante question de la stérilisation totale des poussières des habitations. ^ Des séries de corps examinés jusqu'ici dans ce travail, j'ai le regret de ne pouvoir retenir comme antiseptiques sérieux et efficaces, que :

1° L'aldéhj^de formique ;

2° Le chlore gazeux ;

3° Le gaz acide chlorhydrique ;

4° L'hypochlorite de soude ;

5° Le chlorure de benzjle.

Tous ces corps sont des bactéricides radicaux, qui, sous le rapport de l'activité et de la promptitude d'action, peuvent être rangés dans l'ordre suivant :

1° Le chlore gazeux ;

2° Le gaz acide chlorhydrique ;

3° L'aldéhyde formique ;

4° L'hypochlorite de soude ;

5° Le chlorure de benzyle.

L'aldéhyde formique et le chlorure de benzyle, à l'état de gaz, paraissent seuls destinés à être utilisés jusqu'à présent pour la désinfection des appartements garnis d'objets mobiliers craignant les dégradations même superficielles.

Le chlore, le gaz acide chlorhydrique, l'hypochlorite de soude se prêtent, au contraire, parfaitement à la désinfection des locaux industriels, des chambres nues, des prisons, des salles des hôpitaux, dont les objets peuvent être aisément protégés contre l'action corrosive de leurs vapeurs.

N'étant pas partisan des désinfections incomplètes, je ne reviendrai pas surles divers corps qui donnent d'assez bons résultats dans la chasse aux microbes, mais dont l'action désinfectante n'est pas absolue, de ce nombre : les acides sulfureux et acétique, les alcools, l'eau-de-vie, les essences de thym et d'amandes amères, etc., ce sont

là des antiseptiques qu'on pourra employer à l'occasion, en l'absence d'agents plus actifs.

Dans un prochain mémoire, j'exposerai les résultats qu'ont fourni les expériences sur la désinfection en grand pratiquées avec la collaboration du D"" A.-J. Martin, qui, par ses importantes fonctions, est chargé d'assurer à Paris l'assainissement des locaux infectés par les malades atteints d'affections contagieuses. Ces expériences, pratiquées dans la maison même où ont séjourné des malades, en dehors de l'utilité qu'elles présentent, nous permettront d'apprécier si réellement on peut retirer, dans la pratique, quelques effets salutaires des divers corps qui viennent d'être brièvement passés en revue, et si les services placés sous la Direction des affaires municipales peuvent espérer de substituer, dans un avenir plus ou moins rapproché, aux procédés actuellement en usage, des méthodes plus économiques donnant, également, des résultats non moins certains.