CHAPITRE III

MODE d'expérimentation ADOPTÉ

Les poussières que j'ai choisies pour soumettre à l'action des désinfectants volatils provenaient ordinairement de balayures recueillies dans un couloir de la caserne Lobeau conduisant aux cabinets d'aisances et urinoirs situés au rez-de-chaussée de cet immeuble.

Ces balayures étaient passées au tamis de façon à obtenir une poudre assez fine, noirâtre, très chargée de matières organiques, de nombreuses bactéries vulgaires, de la putréfaction et des matières stercorales.

Ces poussières étaient placées en couche mince et en égale quantité sur des lames de platine dont plusieurs étaient gardées comme témoins à l'abri de la chute des sédiments atmosphériques, tandis que les autres étaient exposées, suivant les cas, à l'action des vapeurs antiseptiques pendant 1, 2, 3 jours et parfois davantage.

Successivement, au bout de 24, 48, 72, 96 ou 120 heures de contact avec ces vapeurs, on prélevait, au moyen d'une pince flambée, les lamelles chargées de poussières ; on les laissait tomber dans des matras pleins à moitié d'un volume connu d'eau stérilisée, puis l'eau infectée, on procédait, après une émulsion rendue aussi parfaite que possible des poussières avec l'eau, à la numération des germes restés vivants.

Parallèlement, souvent au commencement de ces séries d'expériences, mais toujours à leur fin, une lamelle témoin qui n'avait pas été exposée à l'action des vapeurs microbicides était traitée de la même façon.

En opérant ainsi on peut obtenir avec une approxima-

tion suffisamment instructive la proportion pour cent des bactéries détruites par les substances désinfectantes volatiles au bout d'un temps déterminé.

Gomme espèce pathogène soumise à l'action de ces mêmes désinfectants, j'ai choisi la bactéridie charbonneuse sporogène très virulente. C'est également à l'état de poussières sèches qu'elle a été exposée aux vapeurs antiseptiques. Voici le procédé employé pour préparer cette poudre charbonneuse.

Un matras muni de deux tubes de verre recourbés, contenant des billes de verre et de la poudre de silice fine et calcinée, est d'abord stérilisé à 180 degrés. Puis, en enlevant une bourre de coton de l'un des tubes, on introduit dans le matras une culture de bactéridie dans le bouillon de peptone. Le tube flambé, on le garnit de nouveau d'une bourre de coton de verre à laquelle on fait subir également un flambage énergique. On agite le contenu du matras de façon à obtenir une pâte liquide très homogène.

Cela fait, le vase est placé à l'étuve à 30 degrés et on dirige sans interruption dans son intérieur un courant d'air filtré et desséché par son passage dans une éprouvette remplie de chlorure de calcium.

Il faut environ 10 à 12 jours pour dessécher ce mélange; alors on agite le matras de façon à pulvériser la croûte solide qui s'est formée ; on sèche la poudre pendant quelques jours encore jusqu'à ce qu'elle ne présente plus trace d'humidité. La pulvérisation achevée, le contenu du matras est vidé dans une boîte de cristal flambée, recouverte d'une plaque exactement rodée, qu'on place finalement sous une cloche de verre. Enfin, au fur et à mesure du besoin, on prélève la poudre ainsi fabriquée au moyen d'une petite cuillère de platine, par portions de un à quelques décigrammes. De cette manière on se met aisément à l'abri des germes étrangers d'origine atmosphérique et des dangers qui peuvent résulter de la fabrication de cette poudre virulente.

Ainsi réduites à l'état sec, les spores du charbon conservent leur activité au moins pendant une année, et, si j'ai donné la préférence à cette espèce pathogène, c'est par la raison qu'on est d'accord, aujourd'hui, pour lui attribuer

une résistance vitale au moins égale, sinon supérieure, aux germes des bactéries pathogènes connues y compris ceux du bacille de la tuberculose.

Dans les cas où les spores de la bactéridie succombaient totalement à l'action des vapeurs désinfectantes, j'ai pensé que là où ces spores étaient détruites, les geniies des autres maladies infectieuses devaient également périr, car j'ajoute que ces spores étaient mises en expérience en quantité si considérable et sous des épaisseurs de poudre telles (4 à 5 millimètres) que, fréquemment, tous les microorganismes des poussières étaient depuis longtemps détruits avant que les désinfectants gazeux aient pu se montrer capables d'anéantir toutes les spores du charbon.

Ces divers essais de laboratoire ont été pratiqués dans des cloches d'une capacité variant de 7 à 20 litres, sous lesquelles étaient placés, en même temps que les poussières et le Bacillus anthracis, les métaux les plus usuels : or, argent, cuivre, fer et acier, des échantillons de divers papiers peints, des étofïes de soie, de fil, de laine, diversement colorées, afin de pouvoir juger d'une façon approximative des dégradations occasionnées par les désinfectants expérimentés.

Dans ces recherches, j'ai opéré avec des substances de nature très diverses, solides, liquides et gazeuses à la température ordinaire, avec des produits d'une volatilité très variable ; quand cela était possible (acide sulfureux, acide osmique, chlore et brome), les substances étaient employées dissoutes dans l'eau, car j'ai pu souvent remarquer qu'un certain degré d'humidité favorisait généralement la destruction des germes.

D'ailleurs, les solutions aqueuses de certains produits sont plus faciles à obtenir que les produits eux-mêmes ; leur transport en devient plus aisé, et leur fabrication n'a pas besoin d'être opérée dans les appartements qu'il s'agit de désinfecter.

J'aurais pu varier beaucoup plus que je ne l'ai fait les dispositifs et le nombre de mes expériences, mais je répète encore que j'ai eu surtout en vue de pratiquer quelques essais pouvant, sans de grandes modifications, passer du laboratoire dans le domaine de la pratique, dans ce cas, il

était indispensable d'adopter des méthodes simples aisément abordables par les personnes les moins expertes.

Voici maintenant la liste des substances dont les vapeurs ont été essayées, elles se trouvent, à peu près, classées dans les groupes chimiques naturels auxquels elles appartiennent :