CHAPITRE IV
DE l'action désinfectante DES VAPEURS ACIDES
Parmi les acides minéraux, dont les vapeurs doivent être considérées comme puissamment microbicides, on doit compter : les acides nitreux, nitrique, les acides hypochloreux, chlorhydrique, bromhydrique, l'acide osmique, et comprendre dans un second plan l'acide sulfureux.
S'il est aisé de constater la puissance d'action des vapeurs des acides volatils des métalloïdes et des métaux, il est également, malheureusement, trop facile de constater que leur énergie ne s'exerce pas seulement sur les microbes, mais aussi sur les substances les plus diverses qui servent de soutien aux poussières ; plusieurs métaux, eux-mêmes, sont violemment attaqués par l'acide hyponitrique que certains auteurs, d'un naturel quelque peu vandale, avaient, du reste sans pouvoir y parvenir, cherché à lancer dans la pratique de la désinfection. Cependant, si les vapeurs nitreuses possèdent au plus haut degré un pouvoir destructeur sur la majorité des objets, il faut, de même, reconnaître qu'en général les vapeurs acides ne sont pas dépourvues d'une action nuisible sur les papiers, le bois, les tissus, certains métaux, et qu'à ce titre les dommages causés par une désinfection deviendraient très onéreux pour ceux qui appliqueraient ces vapeurs à la purification des appartements meublés avec plus ou moins de luxe. De plus, ces dégâts seraient gratuitement inutiles, puisqu'il est possible d'arriver aussi sûrement au même but en utilisant des agents dont le pouvoir dégradant est à peu près nul.
Je dois ajouter, en outre, que les vapeurs acides présentent d'assez nombreux défauts: d'abord mises en contact avec les poussières ordinairement chargées de sels de chaux,
elles se neutralisent partiellement ou complètement ; ensuite, elles attirent l'humidité et forment au-dessus des sédiments une croûte constituée par des sels souvent déliquescents, au-dessous de laquelle les germes des bactéries peuvent rester à l'abri des émanations microbicides. Les vapeurs acides n'ont pas habituellement un pouvoir pénétrant énergique (j'en excepterai cependant les acides sulfureux et osmique) et alors, comme l'expérience le démontre aisément, les microbes continuent à vivre dans les couches profondes des poussières.
Pourtant, quand il s'agit de désinfecter à très bon compte un local construit en matériaux grossiers, de peu de valeur, ne contenant que des objets en bois dont la dégradation surperficielle offre une importance médiocre, comme dans les étables, les écuries, les granges, etc., l'emploi des acides peut rendre quelques services.
Acide acétique
Outre qu'il serait fort coûteux d'employer ce corps dans un grand état de concentration, les faits établissent que l'efficacité de l'acide acétique n'est pas complète.
Voici deux expériences sur lesquelles se base cette affirmation :
Expérience I
Action des vapeurs d'acide acétique cristallisable sur les poussières sèches
Température moyenne = 14°, 0 Pression moyenne = 777,4
Teneur en germes par milligramme dos poussières restées
Durée exposées aux vapeurs exposées à l'air à l'nbri Perte p. 100
de d'acide acétique des des poussières
l'action cristallisable impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
24 heures 440 000 9,400 210 95,2
Le volume d'acide acétique évaporé par mètre cube a ét<^ trouvé égal a 90 ceQtimèlres cubes.
Remarques. — Le fer exposé à l'action de l'acide acétique cristallisable se montre recouvert d'une épaisse couche de couleur brune rappelant le kermès; l'acier est tout aussi fortement attaqué ; le cuivre est recouvert d'une couche verte bronzée ; quant à l'argent, son altération est superficielle, il est devenu jaune, mais un nettoyage léger lui rend aisément son aspect primitif. L'or n'a pas perdu de son éclat.
Parallèlement à cette expérience, j'ai jugé utile d'en pratiquer une seconde dans des conditions de pression et de température où la volatilité de l'acide acétique était augmentée.
Expérience II
Action des vapeurs d'acide acétique cristallisahle sur les poussières sèches
Température moyenne = 16", 6 Pression moyenne = 757,4
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée exposées aux vapeurs exposées à l'air à l'abri Perte p. 100
de d'acide acétique des des poussières spores
l'action cristallisahle impuretés atmosphériques en bactéries cliarboniicasos
Bacléries Moisissure»
Bactéries
Moisissures
48 heures
vivaules
vivantes
vivantes
Le volume
d'acide acétique
évaporé par
mètre cube
a été
trouvé égal
125 centimètres cubes.
Remarques. — Le fer et l'acier sont recouverts d'une couche brune, saline, épaisse et assez adhérente; le cuivre, d'un enduit vert d'acétate ; l'argent est devenu jaune noirâtre ; l'or et le platine sont restés intacts.
L'échantillon de papier peint jaune a légèrement pâli ; le papier gris et doré (?) a foncé de couleur ; l'or (?) a disparu ; la nuance du papier bleu pâle a été affaiblie ; un papier brun, genre tenture, n'offre aucun changement appréciable.
Quant aux étoffes: la soie bleu tendre, mauve clair, saumon, vert olive et grise n'offrent pas d'altérations sensibles ; la couleur de l'indienne a légèrement foncé ; le drap marron est acide, mais on ne peut distinguer de modifications dans son aspect.
En somme, dans ce dernier essai, les vapeurs de l'acide acétique crislallisable se montrent fortement microbicides; toutefois, les spores de la bactéridie charbonneuse les ont victorieusement supportées ; c'est pour ce motif que j'inscris ces vapeurs acides au nombre des agents microbicides de second ordre.
On peut d'ailleurs produire un effet désinfectant à peu de chose près identique en employant non plus l'acide acétique cristallisable, mais une solution aqueuse de ce corps à 20 p. 100, ce qui démontre que les germes des bactéries sont très sensibles aux émanations acides et peut justifier dans une certaine mesure le maintien, dans la pharmacopée française, du vinaigre camphré, du vinaigre aromatique des hôpitaux et du vinaigre des quatre voleurs, connu aussi sous le nom de vinaigre antiseptique.
Vinaigre des quatre voleurs
Sommités sèches de grande absinthe, de petite absinthe, mentlie poivrée, romarin, rue, sauge, fleurs de lavande,
àâ 40
Racine d'acore aromatique, écorce de cannelle, girofles,
muscades, ail, àà 5
Camphre 10
Acide acétique cristallisable 40
Vinaigre blanc 2,S00
Faire macérer pendant 10 jours et filtrer.
Bien que la formule du Codex medicamentarius soit quelque peu archaïque, il faut reconnaître qu'à une époque où les microbes étaient laissés tranquillement en paix, les quatre voleurs avaient senti la nécessité de remonter le vinaigre blanc distillé avec de V acide acétique cristallisable^ et surtout avec des essences de Labiées. En cela, les quatre voleurs faisaient preuve d'une certaine prescience, car on verra plus bas que les huiles essentielles ne sont pas toujours des substances antiseptiques à dédaigner.
Expérience
Action des vapeurs d'acide acétique à 20 p. 100 sur les poussières sèches
Température moyenne = 15°, 6
Pression moyenne
Teneur en germes par millig;ramme des poussières
Durée
de l'action
exposées aux vapeurs exposées à l'air à l'abri d'acide acétique des à 20 p. 100 impuretés atmosphériques
Perte p. 100 des poussières en bactéries
spores charbonneuses
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
48 heures 72 »
vivantes
Le volume d'acide à 20 p. 100 évaporé par mèlre cube a été trouvé égal à 55 centimètres cubes. Ce qui correspond à 11 grammes d'acide acétique crislallisable par mètre cube, si on admet que la volatilisation de l'acide est proporlionnelle à celle de l'eau.
Remarques. — L'atmosphère de la cloche possède une forte odeur d'acide acétique. Le fer et l'acier sont recouverts d'un dépôt brun adhérent d'acétate : le cuivre d'un dépôt vert ; l'argent, l'or et le platine ne sont pas touchés.
Les échantillons de soie violette, lilas, bleu et rouge n'offrent aucun changement dans leur nuance ; le drap marron et la flanelle grise conservent leur couleur et leur ténacité.
Parmi les papiers peints : dans le jaune et brun, la couleur jaune a un peu foncé ; dans le papier gris et or, le gris n'a pas changé, l'or a disparu.
En résumé, les vapeurs émises par l'acide acétique faible ont une action très nette sur les bactéries des poussières qu'elles tuent dans une proportion à peu près égale à celle de l'ébullition appliquée aux eaux potables.
En l'absence d'un antiseptique plus énergique, l'emploi du vinaigre est tout indiqué, et mieux vaut laisser nos paysans asperger leur habitation par cet antiseptique vulgaire, que de leur recommander les acides thymique, phénique et bien d'autres corps beaucoup moins actifs vis-à-vis des bactéries, qu'on a placés, on ne sait trop
pourquoi, parmi les désinfectants puissants, alors qu'une expérimentation sérieuse démontre que leur réputation est franchement usurpée.
Le gaz acide chlorhydrique ne mérite pas certainement l'abandon dans lequel il est tombé comme désinfectant depuis les recherches de Gujton-Morveau exécutées à la fin du siècle dernier et au commencement de ce siècle. L'acide chlorhydrique est un produit vulgaire, d'un transport aisé, d'un prix peu élevé, d'une application facile dans la désinfection, enfin un antiseptique bien digne d'attirer l'attention. On pourrait l'employer à purifier les locaux et les habitations où les dégradations légères sont de peu d'importance, après avoir protégé les objets de fer et de cuivre au moyen d'une couche de graisse ou de suif, d'hydrocarbures lourds, de vaseline, de vernis, etc., qui s'opposent efficacement à la pénétration de ce gaz acide jusqu'aux surfaces métalliques.
Voici deux expériences qui peuvent nous fixer sur le pouvoir microbicide des solutions d'acide chlorhydrique.
Action des vapeurs d'acide chlorhydrique sur les poussières sèches
Expérience I
Température moyenne = 16°, 2
Pression moyenne = TSS,?)
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée
(le l'action
exposées aux vapeurs d'acide clilorhydrique
exposées à l'air à l'abri des
Perle p. 100 des poussières en bactéries
Bactéries Moisissures
Bactéries
Moisissures
24 heures 48 »
Le volume d'acide chlorhydrique commercial de densité égale à 1,17, employé par mèire cube, s'est élevé à 50 centimètres cubes, et le gaz chlorliydrique réellement utilisé s'est élevé environ à 5 grammes par mè!re cube.
Remarqués. — Après 48 heures de contact, le fer et l'acier son recouverts d'une efflorescence cristalline jaune grisâtre de chlorure ferreux, les objets de cuivre offrent une coloration noirâtre ; l'or, le platine ne sont pas attaqués. Un morceau de bois ne semble pas avoir souffert, cependant sa surface est devenue rougeâtre, et ■au goût il accuse une saveur aigrelette.
Expérience II
Action des vapeurs d'acide chlorhydrique sur les poussières sèches Température moyenne = 1,5°, 5 Pression moyenne == 761,1
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée
de l'action
exposées aux vapeurs d'acide chlorhydrique
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Spores cliatboDneiise!
48 heures 72 »
Bactéries
Moisissures
Bactéries
Moisissures
luées tuées
Comme dans l'expérieuce précédente, le volume d'acide chlorhydrique commercial de densité égale à 1,17 s'élève à 50 centimètres cubes; vapeurs de HCl considérées comme actives, 4 à 5 grammes par mètre cube.
Remarques. — Au bout de 72 heures de contact avec les vapeurs acides, le fer et l'acier se montrent recouverts d'une couche pulvérulente assez épaisse, couleur de rouille ; le cuivre possède une couche grise ardoisée peu adhérente et peu épaisse. L'argent disparaît sous une mince pellicule brun violacé, l'or et le platine sont intacts.
La soie verte et bleue n'offre pas de changement appréciable ; la soie mauve a légèrement pâli ; un échantillon de soie marron a un peu rougi ; en général la ténacité de ces étoffes a diminué. Le drap brun est devenu vert et acide, la laine douce grise a jauni ; les tissus de chanvre se sont bien comportés, mais ils sont très franchement acides.
Les échantillons de papier peint ont été fortement endommagés ; le papier rouge glacé est terni et déglacé, le jaune est à peu près décoloré; le papier marron a acquis une teinte brun rouge foncé, sa ténacité est très faible ; le papier vert et jaune est en partie décoloré et devenu très fragile, un papier gris et blanc de mauvaise ■qualité est littéralement en bouillie.
En somme, le gaz acide chlorhydrique, à la dose de 5 grammes par mètre cube, jouit de propriétés microbicides très remarquables ; il anéantit tous les germes des poussières au bout de 24 heures, sans produire de dégâts trop considérables sur les métaux usuels ; mais on devra soustraire à son action les étoffes et les papiers. Pour ce motif, il ne saurait donc convenir à la désinfection des locaux tapissés et garnis de tentures; j'estime, je le répète, qu'on devra réserver son emploi pour assainir les écuries, les étables, les dépôts de chiffons, d'os ou de matières putrescibles, les caves, les prisons, les abattoirs, les tueries diverses, etc.
Le prix d'une semblable désinfection revient par mètre cube de local assaini à moins de 1 centime. Avec 1 litre d'acide chlorhydrique ordinaire, qui coûte Ofr. 20, on arrivera aisément à purger de germes une pièce ayant une contenance de plus de 30 mètres cubes, et la main-d'œuvre dans ce cas sera à peu près nulle.
Quand un antiseptique m'aparu présenter un certain intérêt, au point de vue de son application pratique, j'ai eu soin de multiplier les expériences qui pouvaient mettre en relief l'efficacité de son action.
Expérience. — Le 7 février 1894, sous une cloche de veri'e de 8 litres, on place clans une nacelle de platine un petit tas de 30 à 40 centigr. de poudre siliceuse chargée de plusieurs millions de spores charbonneuses, et, dans un godet de verre sur une rondelle de papier buvard imbibée, 0 cmc. 2 d'acide chlorhydrique de densité égale à 1,17.
Le 8 février, une partie de la poudre charbonneuse est semée dans du bouillon de peptone stérilisé où rien ne se développe.
Le 9 février, après 48 heures d'action, nouvel ensemencement et même résultat négatif.
Le 10 février, après 72 heures de contact, un troisième ensemencement est aussi infécond que les précédents.
Cet essai établit qu'en portant à 2 centimètres cubes par 80 litres, ou à 25 centimètres cubes par mètre cube, le volume d'acide commercial employé (densité égale à 1,17), les spores si résistantes de la bactéridie charbonneuse sont tuées en moins de 24 heures; on pourrait donc
réduire encore les doses qui ont été indiquées plus haut^ et désinfecter efficacement avec un litre d'acide chlorhydrique commercial un local d'une contenance au moins égale à 60 mètres cubes.
Cependant, c'est là un fait à regretter, le gaz acide chlorhydrique a une action limitée en profondeur, c'est-àdire que, si les couches de poussière soumises à son pouvoir désinfectant ont une épaisseur de 4 à 10 millimètres, les germes sous-jacents peuvent être épargnés ; il est habituellement assez rare d'opérer dans des conditions semblables, mais je dois signaler ce fait pour l'avoir plusieurs fois observé.
Avant de quitter l'acide chlorhydrique, je dirai un mot de la façon dont on pourrait diriger son emploi dans la pratique de ]a désinfection : après avoir soustrait les ferrures à l'action corrodante de ce gaz et avoir emporté le linge et la literie, l'acide chlorhydrique commercial serait versé dans des cuvettes de grès très plates, disposées suivant la capacité de la pièce, au nombre de 1 à 4. On pourrait, au préalable, asperger le sol et le mur d'eau ordinaire, pour saturer l'air d'humidité; des vapeurs blanches intenses rempliraient en très peu de temps toute la pièce, et l'œuvre de la désinfection serait complète au bout de 24 heures.
Voici maintenant ce qui se passe dans les solutions d'acide chlorhydrique exposées à l'air : par suite de la tension du gaz HGl dissous, une partie de ce gaz quitte la solution et se répand dans l'atmosphère ambiante; si le vase est étroit, le gaz abandonne lentement l'eau qui lui sert de véhicule, et la densité de la solution diminue péniblement. Si, au contraire, la couche d'acide chlorhydrique ne dépasse pas 1 centimètre de hauteur, le liquide exposé perd aisément la moitié de sa teneur en gaz HGl. Choseque j'ai de même souvent constatée, le poids du liquidelibrement placé à l'air diminue, mais son volume reste invariable ; sa densité seule décroît jusqu'à devenir égale à 1,07 après 2 à 3 jours d'exposition; enfin, la perte du liquide en HCl est d'autant plus grande que la température est plus élevée et la pression plus faible.
L'acide chlorhydrique qui a servi à mes expériences
contenait environ 33 p. 100 en poids de HGl, mais on peut s'en procurer de plus concentré, d'une densité voisine de 1 ,21 , marquant 25 degrés Bauraé et contenant 42 à 43 p. 100 de gaz dissous. Ces indications suffisent pour établir que la désinfection par l'acide chlorhydriquepeut être efficace et absolue, qu'elle est aisée et peu coûteuse à pratiquer, et qu'en la dédaignant on se priverait, en de nombreuses circonstances, d'un agent fidèle et puissant de destruction des germes.
Acide cyanhydrique
Malgré sa toxicité vis-à-vis des espèces animales, l'acide cyanhydrique gazeux n'est guère plus désinfectant que l'acide acétique ; il ne tue pas tous les germes des poussières et il n'a pas d'action sensible sur les spores de la bactéridie charbonneuse ; en outre, il altère très fortement les métaux, ce qui le classe parmi les antiseptiques dégradants et relatifs.
Expérience
Action des vapeurs d'acide cyanhydrique sur les poussières sèches
Température moyenne = 17°,4
Pression moyenne = 755,2
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée
de l'action
exposées aux vapeurs d'aside cyanhydrique
Bactéries Moisissures
48 heures 810 000 72 — 190 000 96 — 100 000
expesées à. l'air à l'abri des
Bactéries
Moisissures
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Spores diarbonneases
vivaalei vivanlea vivantes
Le volume de solution aqueuse à 2,7 p. 100 employé par mètre cube a élé trouvé égal à 500 centimètres cubes; ce qui correspond à 13 gr. 5 d'acide cyanhydrique anhydre par mètre cube d'air.
Remarques. — Au bout de 96 heures, l'atmosphère de la cloche est encore très fortement chargée d'acide cyanhydrique. Le fer et
l'acier sont attaqués et recouverts d'une couche noirâtre; le cuivre également: l'or est manifestement terni; le platine n'est pas touché, mais l'argent se montre recouvert d'un dépôt pelliculaire mince et verdâtre.
Rien ne peut donc faire regretter l'emploi de ce corps comme désinfectant.
Acide formique
L'acide formique cristallisable, le seul qui ait été essayé, se montre plus efficace que l'acide acétique pour détruire les germes des poussières des habitations. Dans les deux expériences qui suivent, ce corps a été employé à la dose de 1 centimètre cube par 20 litres d'air ; ce volume d'acide était déposé sur une rondelle de papier Joseph de 4 centimètres de diamètre ; à la fin des essais qui ont respectivement duré 60 et 96 heures, le papier était encore chargé d'acide et répandait une odeur vive et piquante.
Expérience I
Action des vapeurs d'acide formique sur les poussières sèches Température moyenne = Pression moyenne = 738,9
Teneur en germes par milligranme des poussières ' restées
exposées aux vapeurs exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 it„„.? d'acide formique . "^^^ des poussières
' action impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures " '
24 heures 35 10 5,400 210 99,4
Le volume d'acide formique employé dans l'expérience s'est élevé à 50 centimètres cubes pnr mètre cube d'air.
Remarques. — L'or, le platine et l'argent sont restés intacts ; le fer et l'acier sont recouverts d'une couche blanc grisâtre très adhérente; le cuivre est simplement terni.
Expérience II
Action des vapeurs d'acide formique sur les poussières sèches Température moyenne = 16°,6 Pression moyenne = 761,9
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée
de l'action
exposées aux vapeurs d'acide formique
exposées à l'air à l'abri Perte p. 100 Soores
des des poussières
impuretés atmosphériques en bactéries
Bactéries
Moisissures
Bactéries
Moisissures
heures
tuées
tuées
luées
Le volume d'acide employé s'est élevé à 50 cenlimètres cubes par mètre cube.
Remabques. — Le fer etTaciersont entièrement recouverts d'une couche grisâtre sèche très adliérente ; le cuivre d'un enduit semblable, mais excessivement mince ; l'argent offre une teinte violacée légère ; l'or et le platine n'ont éprouvé aucun changement. Les objets en bois et les étoffes exhalent une odeur piquante et sont acides.
La soie bleu tendre, verte, mauve, bleu céleste ont conservé leur nuance primitive ; un échantillon de soie grenat est devenu brun rouge. Les étoffes en flanelle et lin, le drap et la peluche de laine ne sont pas sensiblement touchés.
Les papiers peints sont, au contraire, assez éprouvés : uii échantillon de papier jaune et vert glacé est déglacé ; un papier vermillon est devenu rouge brun ; un papier violet clair est devenu couleur encre ; enfin, un échantillon de papier vert olive a acquis une teinte très foncée.
Sous des volumes plus que doubles, l'acide acétique cristallisable se montre bien moins antiseptique que l'acide formique; d'abord, il dégrade beaucoup plus que lui les métaux usuels, le fer, l'acier et le cuivre; ensuite, il ne peut anéantir tous les microbes des poussières, les spores de la bactéridie charbonneuse, alors que les vapeurs d'acide formique les détruisent radicalement.
L'acide formique peut donc être employé dans la désinfection comme une sorte de succédané de lacide chlorhy-
drique, et il n'est pas inutile d'en prendre bonne note, tout en regrettant que le prix de ce corps soit encore très élevé (de 20 à 30 francs le kilo).
Acide osmiçLue
Si l'acide osmique pouvait être obtenu à bon compte, et s'il était dépourvu de sa toxicité redoutable, il constituerail un excellent type de désinfectant à action prompte, rapide et radicale, à des doses excessivement faibles ; malheureusement, on ne peut conserver aucun espoir de le voir entrer dans la pratique, et l'expérience suivante, pour si concluante qu'elle soit, ne saurait sortir du domaine théorique.
Action des vapeurs d'acide osmique sur les poussières sèches
Température moyenne = 16°, 3
Pression moyenne = 760,8
Teneur en germes par milligramme des poussières restées
Durée
de l'action
exposées aux vapeurs d'acide osmique
exposées à l'air à l'abri des
impuretés atmosphériques
Perte p. 100 des poussières en bactéries
Spores charbonocuses
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
24 heures 000 000 18,750 425 100 tuées
48 » 000 000 » » 100 tuées
T2 » 000 COO 16,250 275 100 tuées
Le volume de solution à 1 p. 100 employé par mèlre cube, s'est élevé à 100 centimèlres cubes, ce qui correspond à 1 gramme d'acide osmiquu solide par mètre cube.
REMAnQDEs. — L'acide osmique a complètement abandonné l'eau qui le tenait en solution ; la poudre siliceuse à laquelle étaient mélangées les spores des bactéridies charbonneuses est devenue complètement noire.
Le fer, l'acier, le cuivre, l'or, l'argent, le platine sont intacts.
L'échantillon de soie rose a acquis une teinte violacée, la soie vert serin est devenue vert olive ; la soie olive a foncé de couleur, la soie bleue est devenue grise ; la soie et la laine douce blanche sont devenues gris perle.
Les papiers peints ont contracté une teinte foncée, il semble en tout cas que l'acide osmique ait agi, surtout, sur la fibre textile, les apprêts et la cellulose, plutôt que sur les couleurs ellesmêmes.
L'acide osmique fait incontestablement partie des antiseptiques radicaux dont l'action sur les métaux est très faible et négligeable ; en revanche, il conserve dans son application à la destruction des germes des poussières cette faculté bien connue de noircir ou d'assombrir la teinte des substances d'origine animale et végétale.
Eau régale
Le mélange d'acide chlorhydrique et azotique a été employé dans le but d'étudier l'action microbicide des vapeurs chloro-azotiques qui se dégagent à froid de l'eau régale. L'expérience démontre qu'on n'a aucun avantage à substituer à l'acide chlorhydrique commercial le produit formé par le mélange à 2 parties d'acide chlorhydrique d'une partie d'acide nitrique ; au contraire, l'antisepsie est moins bien assurée (voir expér. I), et les dégradations sur les métaux, les étoffes et les papiers peints sont beaucoup plus marquées qu'avec l'acide chlorhydrique ordinaire utilisé tel qu'il se trouve dans l'industrie.
Expérience I
Action des vapeurs d'eau régale sur les poussières sèches
Température moyenne = ^6^9 Pression moyenne = 758,1
Teneur on germes par milligramme dos poussières restées
exposées aux vapeurs «^P°^^^« irlLiTes Spores
ra,ftîo„ ■•'^^'"^ impuretés afmosphériqnes en Kactïries ^^"""""""^
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
24 hetires 000 000 » » 100,0 vivantes
48 » 000 000 » » 100,0 vivantes
72 » 000 000 14,190 13,5 100,0 vivantes
Le volume d'eau régale mis par moire cu'jo d'air.
en expérience s'est élevé à 50 centimètres cubes
Remarques. — L'atmosphère de la cloche est peu chargée de vapeurs acides ; le volume du liquide mis en expérience n'a pas sensiblement diminué.
Le fer et l'acier sont très fortement attaqués, ils se montrent recouverts d'une couche épaisse, saline, d'un vert noirâtre; le cuivre est entouré d'un enduit gvis bleuâtre ; l'argent d'une couche grise; l'or et le platine ont perdu leur poli, de brillants ils sont devenus mats. Les échantillons de soie, les lainages et les tissus de fil ont perdu leur couleur et les fibres qui les constituent sont très compromises; il en est de même des papiers qui sont fortement abîmés.
On trouvera peut-être assez surprenant que la bactéridie charbonneuse ait été respectée dans cette première expérience; on peut attribuer ce fait : ou à ce que les métaux elles autres substances, très avides des vapeurs émises, les ont en conséquence rapidement absorbées, ou à ce que ces mêmes vapeurs n'ont pénétré que difficilement au sein de la poudre charbonneuse.
Dans l'expérience suivante où le volume de l'eau régale a été doublé, les spores du Bacillus anthracis ont été irrévocablement tuées.
Expérience 11
A ction des vapeurs d'eau régale sur les poussières sèches Température moyenne = 19°, 7 Pression moyenne = 761
Teneur en germes par niillig:ramme des poussières restées
Durée , exposées à l'air à l'abri Perte p. inO □ „
de «-^P^^^^^^ ''''l ^■^''«"'■^ des des poussières JyP°'Z,
l'action d eau régale impuretés atmosphériques en bactéries «^"toDLOUses
Bactéries Moisissures Bactéries Moisissures
24 heures 000 000 7,3"5 175 100 tuées
48 » 000 000 7,180 160 100 tuées
Le volume de reau régale employée par mètre cube s'est élevé à 100 centimètres cubes.
Remarques. — Le volume du liquide n'a pas sensiblement varié, et les dégradations occasionnées par les vapeurs acides sont encore plus accentuées que dans l'expérience I.
On devra, en conséquence, éviter d'employer l'eau régale dans la pratique de la désinfection, et en général les produits où les vapeurs nitrcuses entrent pour une part quelconque. Les résultats déplorables qui ont d'ailleurs accompagné les quelques essais tentés dans cette voie doivent nous porter à éloigner sans regret les composés oxygénés acides de l'azote.
Acide sulfureux
De tout temps les produits de la combustion du soufre au contact de l'oxygène de l'air ont été considérés comme jouissant de propriétés assainissantes. En dehors de l'industrie qui emploie largement l'acide sulfureux, pour blanchir plusieurs espèces de tissus, incapables de résister au lessivage, pour purifier la vaisselle vinaire, les lieux humides depuis longtemps inhabités, les dépôts de matières organiques, etc., le pouvoir bactéricide de ce gaz a fait l'objet de travaux très sérieux de la part de Jalan de la Croix, de Dougall et Baxter, de Georges Sternberg, Vallin, Gârtener, Schott et de plusieurs autres expérimentateurs. Dans mes recherches sur le pouvoir microbicide de quelques substances chimiques effectuées en 1882, j'étais arrivé à cette conclusion que l'action destructive de l'acide sulfureux ne s'étend pas à tous les germes des poussières sèches, même quand on prolonge fort longtemps le contact de ce gaz avec les sédiments répandus dans l'intérieur des habitations, ce qui ne permet pas d'affirmer que, peut-être, dans un grand nombre de cas, ce corps ne puisse parvenir à anéantir les germes de la plupart des maladies infectieuses. Je crois que son action sur ces germes est parfois toute-puissante, car on s'est généralement bien trouvé des désinfections opérées avec l'acide sulfureux.
M. Vaillant, aujourd'hui député delà Seine et autrefois membre du Conseil municipal de la ville de Paris, a plusieurs fois dans des propositions très judicieuses attiré l'attention de l'Administration préfectorale sur l'utilité qu'il y
aurait à étudier de très près l'action de ce gaz sur les germes contagieux, et à instituer quelques recherches pour se rendre compte de son action thérapeutique dans quelques maladies. C'est après avoir fait un usage assez prolongé des solutions d'acide sulfureux que M. Vaillant a été amené à leur attribuer une action bienfaisante et à faire au Conseil municipal la proposition suivante :
« Le Conseil ;
« Vu les expériences récentes confirmatives de la valeur désinfectante de l'acide sulfureux;
« Réservant aux usages spéciaux auxquels il convient, tels que la désinfection d'espaces clos et d'objets inaltérables par lui, l'emploi de la vapeur sèche d'acide sulfureux produit par combustion du soufre ou vaporisation d'acide sulfureux liquide,
« Considérant ;
« Que l'acide sulfureux pur en dissolution dans l'eau, que la vapeur humide d'acide sulfureux sont d'une action médicale et hygiénique très différente de celle de l'acide sulfureux sous d'autres formes ;
« Que pour cette action précieuse irremplaçable il importe de rendre officinale la solution concentrée d'acide sulfureux pur dans l'eau et dont le degré de dilution utile serait indiqué sur l'étiquette des flacons en rapport avec chaque usage spécial ;
« Qu'en effet cette solution peut être mise entre les mains de tous sans aucun danger et rendre des services inappréciables :
« 1° Pour la désinfection immédiate de parties tachées de linge, etc., que par le fait de leur valeur relative ou de circonstances spéciales on ne peut ou détruire ou envoyer à l'étuve ;
/ « 2" Pour lotions désinfectantes et hygiéniques du corps ;
« 3" Pour purification de l'air des chambres de malades par aspersion des surfaces avec la solution concentrée mise aussi dans des soucoupes placées sur les meubles et par pulvérisation de la solution diluée;
« A° Pourpulvérisalion antiseptique (de 1/8 environ de la solution concentrée pour 7 parties d'eau) de la bouche et de la gorge, donnant, dans le traitement de toutes les angines et spécialement des angines scarlatineuses et diphtéritiques, des résultats d'une efficacité remarquable;
« Que, pour ces effets, la solution aqueuse d'acide sulfureux a, comme la pratique médicale anglaise le démontre, des avantages incomparables et aussi sans inconvénients matériels, caries étofïes et les objets métalliques ne sont pas altérés par cette pratique ;
« Que, même dans une atmosphère chargée de ces vapeurs sulfureuses humides, la respiration de malades atteints de bronchite n'est jamais incommodée ni la toux provoquée;
« Qu'au contraire, l'action du cœur et des poumons, stimulée par une sensation analogue à celle que provoque un air plus pur, plus oxygéné, se produit avec une régularité et une vigueur plus grande, les inspirations devenant profondes et revivifiantes ;
« Que, si l'acide sulfureux humide ne détruit pas les microbes infectieux, il les modifie du moins d'une telle façon qu'il atténue, s'il n'en supprime, J'action infectieuse, en même temps que, comme dans les angines infectieuses, par une modification de la muqueuse, il leur enlève leur terrain de culture ;
« Que celte action désinfectante est prouvée par ce fait que des logements occupés par des malades atteints de la diphtérie et de scarlatine ont pu être occupés ultérieurement sans autre désinfection que celle résultant de la vaporisation de la solution sulfureuse, sans qu'aucune infection nouvelle se produisît par le fait de cette imprudence ;
« Qu'il y a donc avantage à ce qué, soit par prescription de l'Académie de médecine ou du Conseil d'hygiène, soit de l'administration supérieure et municipale, ce médicament, peu coûteux et si utile, soit mis, non seulement en temps d'épidémie, mais d'une façon permanente, à la disposition du public ;
« En présence des menaces d'épidémie cholérique ;
« Délibère :
« L'Administration et la Commission sanitaire sont invitées à faire, près de l'Académie de médecine, des Conseils d'hyg'iène et des pouvoirs publics, les démarches nécessaires pour que dans toutes les pharmacies, comme médicament officinal, mais donné à prix de revient, la solution concentrée et fraîchement préparée d'acide sulfureux pur dans l'eau soit mise à la disposition du public d'une manière permanente. »
Pour pousser aussi loin que M. Vaillant l'aurait désiré mes essais sur les solutions de gaz acide sulfureux, il m'aurait fallu disposer de moyens d'expérimentations plus étendus que ceux que je trouve dans mon laboratoire ; cependant j'ai pu envisager la question de la désinfection par l'acide sulfureux sous quelques aspects divers, et je profiterai de cette occasion pour rapporter sommairement les quelques faits que j'ai pu observer. Ceci va m'entraîner dans des développements qui peuvent paraître étrangers à l'objet de ce travail, mais qui au fond s'y rapportent parfaitement, car la désinfection des milieux liquides, solides ou gazeux sont trois opérations étroitement liées, également intéressantes pour les hygiénistes.
Les essais que j'ai à rapporter peuvent être divisés en trois groupes d'expériences distinctes:
1° Celles qui sont relatives à la stérilisation des eaux par l'acide sulfureux ;
2° Celles qui ont eu pour but de rechercher la dose stérilisante de l'acide sulfureux à l'égard de quelques microbes pathogènes ;
3" Celles qui ont trait à la stérilisation des poussières sèches des appartements par le même corps chimique.
