I. — Stérilisation des eaux par V acide sulfureux

Dans ces nouveaux essais, je n'ai pas, comme en 1882, fait usage des produits directs de la combustion du soufre ; j'ai employé l'acide sulfureux anhydre liquide que le commerce livre, déjà depuis plusieurs années, dans des siphons

semblables à ceux des eaux de seltz artificielles. Le siphon était mis en communication avec de l'eau pure et, suivant les cas, la solution aqueuse d'acide sulfureux était portée à 5, 10, 15 et 20 p. 100 ; le densimètre indiquait d'abord d'une façon approximative les titres des solutions qui étaient déterminées d'une façon exacte au moyen des liqueurs titrées d'iode. Ces solutions étaient rejetées, dès qu'elles fournissaient un dépôt sensible avec le chlorure de baryum, ce qui était l'indice de la formation d'une quantité notable d'acide sulfurique.

Expérience I. — Un volume connu d'eau de la Vanne titrant 560 bactéries par centimètre cube reçoit 2 p. 1,000 d'anhydride sulfureux.

Une demi-heure après il est fait, en flacon conique très spacieux, avec 1 centimètre cube de cette eau une plaque avec de la gélatine peptonisée; ultérieurement ce terrain n'est le siège d'aucun développement de colonies.

I heure après, même essai et même résultat négatif.

Au bout de 2 heures et de 24 heures, de nouvelles plaques sont fabriquées comme les précédentes et, après 15 jours d'attente, le milieu reste vierge de tout développement de bactéries.

II est donc incontestable qu'après un contact môme de très courte durée, l'acide sulfureux peut détruire aisément les microbes des eaux de sources ; il n'a pas, tout à fait, la même action sur ceux qui vivent dans les eaux qualifiées d'impures ou de sales.

Expérience II. — De l'eau de la Seine prise à Chaillot, le 17 novembre 1892, titrant 60,000 bactéries par centimètre cube reçoit 2 p. 1,000 d'acide sulfureux anhydre.

Une plaque est faite au bout d'une demi-heure d'attente, plus tard elle montre de nombreuses colonies.

On laisse encore l'eau au contact de l'acide pendant 6 jours ; les plaques fabriquées alors accusent environ 20 colonies bactériennes par centimètre cube.

Les résultats cessent d'être entièrement satisfaisants bien que la plupart des germes aient été détruits.

Ces expériences préliminaires ont été surtout instituées en vue d'obtenir quelques indications sur le poids d'acide sulfureux qu'il fallait ajouter aux eaux pour arriver à les stériliser.

ExpÉniENCE III. — Le 2 décembre 1892, de l'eau d'égout titrant 27,000,000 de bactéries par centimètre cube est chargée d'acide sulfureux anhydre dans la proportion de 5 p. 1,000.

Après 1 heure de contact, on fabrique plusieurs plaques avec des fractions de centimètre cube (1 : 10), de façon à ensemencer au total 1 gramme de l'eau d'égout antiseptisée.

Ultérieurement, on obtient 240 colonies.

Au bout de 24 heures d'action, 1 centimètre cube de la même eau d'égout est ensemencée par fraction dans de la gélatine nutritive et donne plus tard 114 colonies.

Enfin, après 8 jours de contact du désinfectant sur l'eau d'égout, l'eau du collecteur titre encore 70 bactéries par centimètre cube.

Peu à peu, on le voit, les bactéries périssent sous l'action de l'acide sulfureux, mais avec une extrême lenteur.

Expérience IV. — Le 9 décembre 1892, un nouvel essai est fait avec de l'eau d'égout accusant 1 4,000,000 de bactéries par centimètre cube et qu'on charge de 10 p. 1,000 de gaz acide sulfureux, ce qui dans la pratique répondrait à 10 litres d'anhydride par mètre cube.

Après une attente de 2 heures, ou dose les bactéries du mélange en étendant de 10 fois son poids d'eau stérile 1 centimètre cube de l'eau d'égout prélevée. Au bout de 15 jours d'incubation, on compte 28 colonies par centimètre cube.

Après 48 heures de contact avec le gaz acide sulfureux, la même eau d'égout n'est pas encore stérilisée, elle accuse à l'analyse 9 colonies par centimètre cube.

J'ai effectué avec des eaux de vidanges, titrant jusqu'à 90,000,000 de bactéries par centimètre cube, plusieurs séries d'expériences analogues que je ne m'attarderai pas à rapporter en détail. Ces eaux furent successivement chargées de 10, 20, 30, 40 et 50 grammes d'acide sulfureux anhydre par litre. A 30 et 40 p. 1,000, la destruction des bactéries était incertaine ; à 50 p. 1,000, l'anhydride sulfureux se montra toujours efficace pour détruire la totalité des germes de bactéries.

Il existe donc une limite voisine de 4 à 5 p. 100 où la destruction des germes les plus résistants est assurée à l'état humide au moyen de l'anhydride sulfureux ; mais, pour atteindre ce but, il faut que l'action de l'acide soit prolongée pendant plusieurs jours, ce qui ne permet pas

d'appliquer sur une vaste échelle le gaz acide sulfureux à la slérilisalion des eaux d'égouls et de vidanges. Cette désinfection reviendrait, d'ailleurs, au prix, trop onéreux, de 25 à 30 francs par mètre cube de liquide traité.