EXAMEN DE LOPIMON DE ROUSSEAU

l’homme fut forcé de sortir de l’oisif état de nature, de la travailler , et de se faire lui-même , d’un simple produit de la nature, un être raisonnable. Il sort de cet état, il arrache la pomme de la connaissance; car en lui est un instinct indestructible qui le pousse à devenir l’égal de Dieu. Le premier pas fait hors de cet état conduit à la douleur et à la peine; ses besoins sont développés , poignants, ils demandent à être satisfaits; mais de sa nature l’homme est lâche et paresseux comme la matière d’où il est sorti. Alors s’élève un rude combat entre le besoin et la mollesse; le premier est vainqueur , mais la dernière se plaint amèrement. Il travaille la terre à la sueur de son front, .et il se désole de la voir encore produire des épines et de mauvaises herbes qu’il doit arracher. — Ce n’est pas le besoin qui est la source du vice, il est une excitation à l’activité et à la vertu ; la mollesse est la source de tous les vices. Jouir toujours , autant que possible , et faite toujours aussi peu que possible , c’est là le désir de la nature pervertie, et lés divers essais qu’elle fait pour l’accomplir sont les vices. Il n’est point de salut pour les hommes avant d’avoir vaincu cette mollesse , et d’avoir trouvé dans l’activité, et dans l’activité seule, sa joie et son bonheur.

St r l'influence des arts et des sciences, ETC. 10 1

C’est en cela que consiste la plus grande douleur que produit le sentiment du besoin : elle doit nous porter à agir.

Voilà le but de toute douleur ; voilà particulièrement le but de cette douleur qui nous •remplit à la vue de l’imperfection , de la dépravation et de la misère de nos semblables. Celui qui n’éprouve pas cette douleur et cet amer mécontentement est un homme vulgaire ; celui qui en est pénétré doit chercher à s’en délivrer , pour employer ensuite dans sa sphère toutes ses forces à améliorer autant qu’il peut ce qui l’entoure. Et supposez que son travail ne portât point de fruits, qu’il n’en vît pas l’utilité, cependant le sentiment de son activité, le spectacle de ses forces , qu’il appelle au combat contre la corruption générale, lui font oublier sa douleur. — Ici se trompa Rousseau. Il avait de l’énergie , mais plutôt l’énergie de la passivité que celle de l’activité. Il sentait fortement la misère de l’homme, mais il sentait beaucoup moins la puissance qu’il aurait pu déployer pour s’aider à sortir de cet état, et il jugeait les autres tels qu’il se sentait; et comme il était à l’égard de sa douleur particulière, ainsi lui semblait être l’humanité entière par rapport au mal général. Il comptait le mal , mais il ne comptait

102 EXAMEN DE t’oPINION DE ROÜ88EAÜ pas la foree qui a été donnée à la race humaine pour se tirer d'affaire.

Paix à ses cendres et bénédiction à sa mémoire. — Il a fait son œuvre ; il a enflammé beaucoup d’âmes, qui ont poussé plus loin ce qu’il commença ; mais il a produit cet effet, presque sans avoir conscience de ce qu’il faisait. Il travaillait sans en appeler d’autres au travail, sans compter sur leurs actions contre la somme du mal commun et la dépravation générale. Ce manque d’effort pour agir domine dans tout son système. 11 est l’homme de la sensibilité souffrante , et non en même temps de la résistance active contre son impression. — Ses partisans, égarés par la passion, $ont vertueux, mais ils le sont seulement et sans que nous puissions bien voir comment ils le sont. Il ne montre pas à nos yeux le combat de la raison contre sa passion, la victoire remportée lentement par le travail, la peine et la rigueur j spectacle le plus intéressant et le plus instructif dont nous puissions être témoins. Son élève se développe de lui-même; son guide ne fait qu’écarter de lui les obstacles, laissant d’ailleurs agir la bonne nature : mais elle le tiendra toujours sous sa tutelle, car il ne lui a pas donné la force, l’ardeur, la ferme résolution de

Ï)É i/îNELUENCË DES ÀtlTS ET DES SCIENCES , ETC, 1 o3

la combattre et de la vaincre. L’élève sera bon au milieu d’hommes bons ; mais au milieu des méchants, — et où le plus grand nombre ne se compose-t-il pas de méchants ! — il souffrira d’une manière indicible. ■ — Ainsi Rousseau peint la raison en repos , mais non en combat ; il affaiblit la sensibilité an lieu de fortifier ld raison .

J’ai entrepris cet examen pour réfuter ce célèbre paradoxe, qui est précisément opposé à notre principe. Mais ce n’est pas tout; je voulais encore vous montrer par l’exemple d’un des plus grands hommes de notre époque, ce que vous ne devez pas être; je voulais, par son exemple, vous développer une doctrine traie pour toute votre vie. — Apprenez maintenant par des recherches philosophiques comment doivent être les hommes avec lesquels des rapports trop étroits et insolubles ne vous lient pas encore. Mais vous entrerez avec eux dans ces rapports étroits, et vous les trouverez tout autres que votre morale ne voudrait les avoir. Plus vous serez nobles et bons, plus douloureuse sera l’expérience que vous en ferez ; mais ne vous laissez pas vaincre par celte douleur; triomphez-en par vos actions. Elle entre en ligne de compte; elle est entrée à dessein dans le plan de l’amélioration du genre humain. C’est faiblesse que de se lamenter sur la corruption

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des hommes sans tendre la main pour la vaincre. C’est de l’égoïsme que de gourmander et d’insulter amèrement les hommes, sans leur dire com nient ils doivent s’améliorer. Agir, agir, voilà pourquoi nous sommes ici bas. Voudrions-nous donc nous fâcher de ce que d’autres ne sont pas aussi parfaits que nous? N’estce pas là précisément ce qui fait notre plus grande perfection, notre vocation, que d’être destinés à travailler au perfectionnement des autres? Réjouissons -nous à la vue du vaste champ que nous avousà cultiver! Réjouissons nous en sentant en nous puissance, et en voyant que notre tâche est infinie !