EXAMEN DE L’OPINION DK ROUSSEAU

tion et ses devoirs, pour ennoblir par là et luimême et ses frères. Mais comment aurait-il pu le faire dans cet état de sauvagerie qu’il désirait ? Comment aurait-il pu le faire sans cette éducation préalable, qui n’est que le fruit de la culture? Sans s’en apercevoir, il faisait sortir de cet état de nature toute la société par i éducation, qui ne peut s'obtenir quen s’élevant au-dessus de cet état de nature ; il supposait sans s’en douter quelle en était déjà sortie, et qu’elle avait parcouru toute la roule de la culture,- et cependant elle n’avait pas dû, suivant lui, se développer. Nous sommes donc parvenu à saisir la fausseté du raisonnement de Rousseau, et nous pouvons aisément réfuter son paradoxe.

Ce n’était pas par rapport à la culture intellectuelle, mais seulement pour délivrer les hommes des besoins sensuels, qu’il voulait les ramener à 1 état de nature, il est vrai que, à mesure que l’homme approche davantage du but de sa destination , il doit lui devenir toujours plus facile de satisfaire ses besoins physiques ; qu’il doit avoir moins de soucis et moins de peines pour vivre ; que la fertilité du sol doit s’accroître, le climat s’adoucir, une foule de découvertes et d’inventions faciliter et varier son entretien; que, à mesure que la raison devient plus dominante, l’homme doit avoir tou-

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jours moins de besoins; non comme il arriverait dans l’état de nature, parce qu’il ne connaîtrait pas la douceur de leur satisfaction , mais parce qu’il peut se passer d’elle. Il sera toujours prêt à jouir avec goût de ce qui est bon , s’il peut le faire sans blesser ses devoirs , et à se passer de tout ce qu’il ne peut posséder avec honneur.

On a une représentation idéale de cet état, qui, sous ce point de vue, ne peut, comme tout ce qui est idéal, se réaliser; c’est l’âge d’or qu’ont chanté les anciens poètes, et où l’homme était heureux sans avoir besoin de travailler. C’est devant nous que se trouve ce que Rousseau, sous le nom d’état de nature, et ces poètes sous le nom d’âge d’or, voulaient placer derrière nous. C’est là ce qu’on trouve souvent chez les anciens, qui, pour le dire en passant, peignaient ce que nous devons être , comme quelque chose que nous avions déjà été , et ce que nous devons atteindre, comme quelque chose que nous avions déjà perdu , phénomène qui a sa raison dans la nature humaine , et que j’expliquerai un jour. Rousseau oublie que l’humanité ne peut et ne doit s’avancer vers cet état que par des soins, des peines et du travail. La nature est sauvage et grossière sans la main de l’homme; elle devait être ainsi pour que