ÜR L INFXÜKHCK DES ARTS ET DES SCIENCES , ETC

de son senliment, et en partie naélangé d’erreurs et de yérités, parce qu’un jugement qui part d’un sentiment non développé donne toujours comme équivalent ce qui ne l’est pas. Le sentiment ne se trompe jamais; mais le jugement se trompe en interprétant mal le lenliment, et en prenant un sentiment complexe pour un sentiment simple.

Rousseau est fort conséquent dans ce qu il déduit des sentiments non développés « qu’il prend pour basé de ses réflexions. Une fois arrivé dans la région du raisonnement, il est d’accord avec lui-méme; aussi entraîne-t-il le lecteur qui peut penser avec lui^ Si, une fois occupé à déduire, il avait pu se livrer à son sentiment, ce sentiment l’aurait ramené dans le droit chemin dont il l’avait d’abord écafté. Pour qu’il se' trompât moins, Rousseau qurait dù être un penseur plus rigoureux ou moins rigoureux qu’il ne l’a été, et pour ne pas sé laisser égarer par lui, il faut posséder un esprit très jqste ou un esprit très faux ; il faut êtré tout-à-^^ fait penseur ou ne pas Tètre du tout.

Éloigné du grand monde , conduit par la puret^ de son sentiment et la vivacité de son imagination « Rousseau s’était représenté le monde, et en ^rticulier le monde savant ^ dont les travaux l’occupaient principalémeot , tel

9^ EXAMEN DE l’opinion DE EOL'SSEAÜ qu’il devraitêtre, te! qu’il serait nécessairement s’il obéissait à ce sentiment commun. 11 alla dans le grand monde; il porta ses regards autour de lui ; et qu’éprouva-t-il quand il vit le monde et les savants tels qu’ils étaient en réalité? Il vit poussé à un épouvantable excès ce que pouvait apercevoir partout quiconque voulait se servir de ses yeux pour voir. — Il vit *. des hommes , sans intelligence de leur haute di-

gnité, courbés vers la terre, comme les animaux, et se roulant dans la poussière; il les vit faire dépendre leur joie et leurs douleurs, leur sort tout entier, de la satisfaction d’une basse sensualité dont les besoins croissaient et se développaient à un degré effrayant; il les vit, pour satisfaire cette basse sensualité, n’avoir égard ni au juste ni à l’injuste, ni à ce qui est saint, ni à ce qui est réprouvé , toujours prêts à sacrifier l’humanité entière à leur premier caprice; il les vit enfin , après avoir perdu tout sentiment de justice, faire consister la sagesse dans l’habileté atteindre ce qui est avantageux , et le devoir dans la satisfaction de^ passions ; - - il les vit * chercher leur grandeur dans cet abaissement et leur honneur dans cette honte , et mépriser quiconque n’était pas sage ctiprtueux à leur manière; — il vit ceux qui devaient être les maîtres et les précepteurs de la nation , desceu-

Sun l’influence des arts et des sciences, etc. g3 dus jusqu’à être les esclaves de sa corruption; ceux* qui auraient dû donner à l’époque le ton de la sagesse et du sérieux, mettre leurs soins à obéir au ton dominant, à la folie du moment, au vice à la mode; — il les entendit se demander dans leurs travaux, non pas : Ceci est-il vrai et rend-il bon et noble? mais : Sera-t-on disposé à l’entendre? non : Qucgagneraà cela l’humanité? mais : Que gagnerais-je à cela? combien d’argent? la faveur de quel prince? le sourire de quelle belle femme? — il les vit s’honorer dépareilles pensées; il les vit rire de pitié des imbéciles qui ne comprenaient pas aussi bien qu’eux l’esprit' du temps; — il vit le talent, l’art et la science s’unir pour exciter quelque fine jouissance dans des hommes usés- par le plaisir , ou se proposer l’abominable but d’excuser , de justifier la corruption humaine, de la peindre sous les traits de la vertu, d’arracher tout ce qui pouvait encore être une digue à la dépravation; il vit, et il apprit par une amère expérience , que ce’s hommes indignes étaient descendus si bas, qu’ils avaient perdu les dernières étincelles de la croyance qu’il est une vérité, et le dernier respect pour elle; il vit qu’ils étaient devenus entièrement incapables de se laisser convaincre par la raison ; il les entendit répondre à ceux qui les rappelait encore avec force à

94 EXAMEN DE l’oPINION DE UOL'SSEAU

leurs devoirs : Allez, ce n’est pas vrai , nous île voulons pas que ce soit vrai , car il n’y a 15 rien à gagner pour nous. 11 vit tout cela, et son sentiment trompé se souleva. Il frappa son siècle avec colère dans un profbnd gentiment de mécontentement.

Ne lui reprochons pas ce sentiment de colère; il est le signe d’une belle âme. Celui qui sent le divin en lui-méme élève souvent ses soupirs vers réternelle Providence s Voilà donc mes frères! Voilà donc les compagnons que tu m’as associés sur le chemin de cette vie terrestre! Oui, ils ont même figure que moi : mais nos. esprits et nos cœurs ne sont pas les mêmes ; nies paroles sont pour eux des mots d’une langue étrangère, et les leurs sonnent incompris à mon oreille ; j’entends le bruit de leurs voix, mais il n’y a rien dans mon cœur qui puisse leur donner un sens. O. éternelle Providence , pourquoi m’as-tu fait naître au milieu de semblables hommes? ou, puisque je devais naître an milieu d’eux, pourquoi m’as-tu donné ce sentiment et cet invincible désir de quelque chose de meilleur et de plus élevé? Pourquoi ne m’avoir pas fait semblable à eux ? Pourquoi ne m’avoir pas fait homme inférieur comme ils sont? Alors j’aurais été heureux de Vivre avec eux. —

G’est bien à vous de reprendre sou humeur

SCR c’iNFLl ENCR DES ARTS ET DBS SCIENCES , ETC. g5

eide blâmer son mécontentement, â vous pour qui tout est' bon. Vous avez beau lui vanter ce contentement , que vous éprouvez en tout , et celte égalité d’humeur avec laquelle vous prenez les hommes tels qu’ils sont $ il serait aussi satisfait que vous, s’il avait aussi peu do nobles besoins. Vous ne pouvez pas vous élever à l’idée d’un état meilleur, et pour vous tout ce qui est, est assez bon.

Plein de cet àmer sentiment , Rousseau était incapable de voir autre chose que l’objet qui l’avait produit. La sensualité dominait; là était la source de tout le mal; cette domination delà sensualité , il voulut la faire disparaître , à quelque prix que ce fût. — Qu’y a-t-il d’étonnant qu’il soit tombé dans l’autre extrême? — La sensualité ne doit pas dominer, elle ne domine sûrement pas quand elle est tuée, quand elle n’existfe pas, ou qu’elle n’est pas développée et qu’elle n’a pas de force. — De là l’état de nature de Rousseau.

Dans l’état de nature , les facultés de l’hum|ini lé ne sont pas formées , pas même indiquées. L’homme ne doit avoir alors que les besoins de sa nature animale; il doit vivre comme les bêtes, à côté d’elles dans les prairies. — 11 est vrai que daâ^cet état ne se trouverait aucün des vices cjtli 1-éVoltaieat si fbrt le sentiment de Rousseau ;

g6 EXAMEN DE l’oPIMON DE HOU8SEAC rhomme mangera , quand il aura faim , boira quand il aura soif, ce qu’il trouvera sous sa main; et quand il sera rassasié, il n’aura aucun intérêt à dérober aux autres la nourriture dont il n'aura pas besoin. Quand il sera repu , chacun pourra tranquillement devant lui boire et manger, comme il l’entendra; il n’a besoin alors que de repos, et il n’a pas le temps de troubler les autres. Le vrai caractère de l’humanité se développe dans les précautions que prend l’homme pour l’avenir : c’est là la source de tous les vices ; détournez la source , et il n’y aura plus de vice; et Rousseau la détournait par son état de nature.

Mais en même temps il est vrai que l’homme, aussi sûrement qu’il est un homme et non un animal, n’est pas destiné à rester dans cet état. Il fait, il est vrai, disparaître le yice, mais aussi avec lui la vertu, et surtout la raison. L’homme deviendrait un animal privé de raison ; il y a urai t une nouvelle espèce d’animaux : il n'y aurait plus d’hommes.

Sans doute Rousseau est conduit par un sentiment d’honneur; il soupire lui-même après cet état de nature qu’il recommande avec tant de chaleur, et ce désir se manifeste dans toutes ses actions. Nous pourrions lui adresser cette question : Que cherchait-il donc proprement dans cet état de nature? — Il sentait en lui une

Stn l’influence des arts et des sciences , ETC. 97 foule de besoins comprimés et non satisfaits , et (ce qui àlayérité est un fort petit mal pour un homme ordinaire, mais ce qui abreuvait d’amertume un homme tel que lui) il avait été luiméme si souvent entraîné par ces besoins loin du chemin de la probité et de la vertu! S’il vivait dans l’état de nature , pensait-il , il n’aurait pas eu tous ces besoins; et maintes douleurs éprouvées pour n’avoir pu les satisfaire , et maintes douleurs encore plus amères, pour les avoir satisfaits aux dépens de l’honneur, lui auraient été épargnées; il serait resté en repos en face de lui-mcme. — En plusieurs rencontres il fut repoussé par d’autres , parce qu’il se trouvait sur le chemin delà satisfaction de leurs besoins. L’humanité, pensait Rousseau, et nous partageons son avis , n’est pas méchante bénévolement et sans raison , quand rien ne la pousse au mal; aucun de ceux qui l’opprimaient ne l’aurait fait , s’il n’eût éprouvé ces besoins. Si autour de lui tout eût vécu dans l’état dénaturé, il serait resté en paix avec les autres. — Rousseau voulait donc vivre en paix et avec lui-même et avec le reste du monde. — Allons plus loin, et demandons-lui à quoi il voulait employer celle paix imperturbable ; sans aucun doute à ce qui l’occupait, dans les moments de paix dont il jouissait , c’est-à-dire à méditer sur sa destina-

g8 EXAHKN t)£ l’opinion DE HOUSSEAU

lion et ses devoirs, pour ennoblir par là et luimême et ses frères. Mais comment aurait-il pu le faire dans cet état de sauvagerie qu’il désirait ? Comment aurait-il pu le faire sans cette éducation préalable, qui n’est que le fruit de la culture? Sans s’en apercevoir, il faisait sortir de cet état de nature toute la société par V éducation ^ qui ne peut s’obtenir quen s’élevant au-dessus d^ cet état de nature-, il supposait sans s’en douter qu’elle en était déjà sortie , et qu’elle avait parcouru toute la route de la culture, et cependant elle n’avait pas dû, suivant lui, se développer, Nous sommes donc parvenu a saisir la fausseté du raisonnement de Rousseau, et nous pouvons aisément réfuter son paradoxe.

•Ce n’était pas par rapport à la culture intellectuelle, mais seulement pour délivrer les hommes des besoins sensuels , qu’il voulait les ramener à l’état de nature. Il est vrai que, à, mésurc que l’homme approche davantage du but de sa- destination, il doit lui devenir toujours plus facile de satisfaire ses besoins physiques; qu’il doit avoir moins de soucis et moins de'peines pour vivre ; que la fertilité du sol doit s’accroître, le climat s’adoucir, une foule de découvertes et d’inventions faciliter et varier , son entretien; que, à mesure que la raison devient plus dominante, l’homme doit avoir iou-

SUR L’iKmBNCE DES ARTS ET DES SC1E^C£S, ETC. QQ

jours moins de besoins; non comme il arriverait dans l’état de nature, parce qu’il ne connaîtrait pas la douceur de leur satisfaction , mais parce qu’il peut se passer d’elle. Il sera toujours prêt à jouir avec goût de ce qui est bon , s’il peut le faire sans blesser ses devoirs , et à se passer de tout ce qu’il ne peut posséder avec honneur.

On a une représentation idéale de cet état, qui, sous ce point de vue, ne peut, comme tout ce qui est idéal, se réaliser; c’est l’âge d’or qu’ont chanté les anciens poètes, et où l’homme était heureux sans avoir besoin de travailler. C’est devant nous que se trouve ce que Rousseau, sous le nom d'état de nature, et ces poètes sous le nom d’âge d’or , voulaient placer derrière nous. C’est là ce qu’on trouve souvent chez les anciens, qui, pour le dire en passant, peignaient ce que nous devons être ^ comme, quelque chose que nous avions déjà été , et ce que nous devons atteindre, comme quelque chose que nous avions dc'ijà perdu , phénoipène qui à sa raison dans la nature humaine , et que j’expliquerai un jour. Rousseau oublie que l’humanité ne peut et ne doit s’avancer vers cet état que par des soins , des peines et du travail. La nature est sauvage et grossière sang la main de l’homme; elle devait être ainsi pour que

lOO EXAJUiX DE LülMMON DE ROUSSEAU

l’homme fût forcé de sortir de l’oisif état de na* tare, de la travailler , et de se faire lui-méme , d’un simple produit de la nature , un être raisonnable. Il sort de cet état, il arrache la pomme 'de la connaissance; car en lui est un instinct indestructible qui le pousse à devenir l’égal de Dieu. Le premier pas fait hors de cet état conduit à la douleur et à la peine ; ses besoins sont développés , poignants, ils demandent à être satisfaits; mais de sa nature l’homme est lâche et paresseux comme la matière d’où il est sorti. Alors s’élève un rude combat entre le besoin et la mollesse ; le premier est vainqueur , mais la dernière se plaint amèrement. Il travaille la terre à la sueur de son front, et il se désole de la voir encore produire des épines et de mauvaises herbes qu’il doit arracher. — Ce n’est pas le besoin qui est la source du vice, il est une excitation à l’activité et à la vertu ; la mollesse est la source de tous les vices. Jouir toujours , autant que possible , et faire toujours aussi peu que possible, c’est là le désir de la nature pervertie, et les divers essais qu’elle fait pour l’accomplir sont les vices. 11 n’est point de salut pour les hommes avant d’avoir vaincu cette mollesse , et d’avoir trouvé dans l’activité, et dans l’activité seule , sa joie et son bonheur.

«ÜB l’influence des ABTS et des sciences, etc. 101 C’est en cela que consiste la plus grande douleur que produit le sentiment du besoin : elle doit nous porter à agir.

Voilà le but de toute douleur ; voilà particulièrement le but de cette douleur qui nous remplit à la vue de l’imperfection , de la dépravation et de la misère de nos semblables. Celui qui n’éprouve pas cette douleur et cet amer mécontentement est un homme vulgaire ; celui qui en est pénétré doit chercher à s’en délivrer , pour employer ensuite dans sa sphère toutes ses forces à améliorer autant qu’il peut ce qui l’entoure. Et supposez que son travail ne portât point de fruits, qu’il u’en vit pas l’utilité, cependant le sentiment de son activité, le spectacle de ses forces , qu’il appelle au combat contre la corruption générale, lui font oublier sa douleur. — Ici se trompa Rousseau. Il avait de l’énergie , mais plutôt l’énergie de la passivité que celle de l’activité. Il sentait fortement la misère de l’homme, mais il sentait beaucoup moins la puissance qu’il aurait pu déployer pour s’aider à sortir de cet état, et il jugeait les autres tels qu’il se sentait; et comme il était à l’^au'd de sa douleur particulière, ainsi lui semblait être l’humanité entière par rapport au mal général. 11 comptait le mal , mais il ne comptait

103 EXAMEN DE l’oPINION DE EOfSSEAI) pas la forée qui a été donnée à la race humaine pour se tirer d’affaire.

Paix à ses cendres et bénédiction à sa mémoire. — Il a fait son œuvre ; il a enflammé beaucoup d’âmes, qui ont poussé plus loin ce qu’il commença ; mais il a produit cet effet, presque sans avoir conscience de ce qu’il faisait. Il travaillait sans en appeler d’autres au travail, sans compter sur leurs actions contre la somme du mal commun et la dépravation générale. Ce manque d’effort pour agir domine dans tout son système. 11 est l’hommc-de la sensibilité souffrante , et non en même temps de la résistance active contre son impression. — Ses partisans, égarés par la passion, sont Vertueux, mais ils le sont seulement et sans que nous puissions bien voir comment ils le sont. 11 ne montre pas â nos yeux le combat de la raison contre sa passion, la victoire remportée lentement par le travail, la peine et la rigueur } spectacle le plus intéressant et le plus instructif dont nous puissions être témoins. Son élève se développe do lui-même; son guide ne fait qu’écarter de lui les obstacles, laissant d’.nilleurs agir la bonne nature : mais elle le tiendra toujours sous sa tutelle, car il ne lui a pas donné la force, l’ardeur, la ferme résolution de

t)E l’inFÙ'ENCE des AllTS ET DES SCIENCES , ETC. 1 o3

la combattre et de la vaincre. L’élève sera bon au milieu d’hommes bçDs ; mais au milieu des méchants, — et où le plus grand nombre ne se compose-t-il pas de méchants ! — il souffrira d’une* manière indicible. — Ainsi Rousseau peint la raison en repos, mais non en combat', il affaiblit la sensibilité au lieu de fortifier la raison.

J’ai entrepris cet examen pour réfuter ce célèbre paradoxe, qui est précisément opposé à notre principe. Mais ce n’est pas tout; je voulais encore vous montrer par l’exemple d’un des plus grands hommes de notre époque , ce que vous ne devez pas être; je voulais, par son exemple, vous développer une doctrine vraie pour toute votre vie. — Apprenez maintenant par des recherches philosophiques comment doivent être les hommes avec lesquels des rapports trop étroits et insolubles ne vous lient pas encore. Mais vous entrerez avec eux dans ces rapports étroits, et vous les trouverez tout autres que votre morale ne voudrait les avoir. Plus vous serez nobles et bons, plus douloureuse sera l’expérience que vous en ferez ; mais ne vous laissez pas vaincre par cette douleur ; triomphez-en par vos actions. Elle entre en ligne de compte; elle est entrée à dessein dans le plan de l’amélioration du genre humain. C’est faiblesse que de se lamenter sur la corruption

to4 EXAMEN r»E l/oplNION DE ROUSSEAt , ETC.

(les hommes sans tendre la main pour la vain> cre. C’est de l’égoïsme que de gourmander et d’insulter amèrement les hommes, sans leur dire comment ils doivent s’améliorer. Agir, agir, voilà pourquoi nous sommes ici bas, Voudrions-nous donc nous fâcher de ce que d’autres ne sont pas aussi parfaits que nous ? N’estce pas là précisément ce qui fait notre plus grande perfection , notre vocation , que d’ètre destinés à travailler au perfectionnement des autres? Réjouissons -nous à la vue du vaste champ que nous avons à cultiver! Réjouissons nous en sentant en nous puissance, et en voyant que notre tâche est infinie !

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