NOTICE SUR FICHTE

L’écrit dont nous donnons la traduction a pour auteur l’homme à l’âme la mieux trempée «‘t la plus noble qu’aient connue les âges modernes. Quand il ne restera plus du système de Fichte que l’influence que doit nécessairement avoir i’œuvrc du génie sur le développement de la pensée , et la mention qu’en fera l’histoire des opinions humaines, il restera encore une profonde admiration pour ce caractère ferme et énergique , qui ne recula devant aucune conséquence, combattit toujours pour

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la liberté dc-la pensée, et ne sc proposa jamais pour but que l’amélioration de la race humaine, pour laquelle il professait une haute estime et avait un grand amour. L’ouvrçige suivant ne fera pas seulement connaître des pensées élevées, mais encore un grand homme , un véritable homme de bien.

Ce n’est pas ici le lieu d’exposer les doctrines philosophiques de Fichte ; cette exposition serait mieux placée en tête d’un de ses ouvrages systématiques et didactiques; mais il ne sera peut-être pas déplacé de donner quelques détails biographiques sur l’auteur de la Destination du Savant.

Fichte naquit à Rammenau, village entre BischofswerdaetPulsnitz, dans lallaute-Lusace, le 19 mai 176a. L’esprit de méditation et de contemplation se manifesta de bonne heure en lui; souvent il passait des journées entières dans la campagne, portant au loin un regard immobile, et semblant attendre d’y voir apparaître le génie de la nature.

Doué d’une grande mémoire, il lui arriva quelquefois de réciter avec chaleur le sermon qu’avait prêché, le dimanche, le pasteur de son village. Il n’avait que neuf ans, quand le baron de Miltitz, frappé de sa facilité à retenir et de sa vivacité à reproduire ce qu’il avait entendu ,

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se'chargca, du coDsentemcnt de ses parepts, de son éducation , qu’il confia d’abord au pasteur de Niederau, près de Meissen, où il l’pnypya ensuite, ef plus tard à Schulpforta.

L’amour de la liberté, qui l’attacha par la suite à la révolution française, tant qu’elle np voulut se fonder que sur des principes philosophiques et non sur des cadavres 'et des échafauds, qui plus tard encore lui inspira ses magnifiques discours à la nation allemande, lui fit concevoir dans ses jeunes années le singulier projet de s’éloigner des hommes, de chercher une île lointaine, et d’y vivre , nouveau Robinson , indépendant et heureux. Dans l’école de Schulpforta on employait les moyens de rigueur pour faire avancer les élèves; Fichte fut indigné de se voir traiter en esclave, il voulait être lilire, et un jour il quitta son école et partit. I| était déjà en route quand le souvenir de ses parents, qu’il ne reverrait peut-être plus, le ramena et le fit renoncer à l’exécution de son dessein, ^

En 1780, Fichte, âgé de dix-huit ans, fréquenta les cours de théologie à l’université de léna. Depuis 1784 jusqu’en 1791 , il fut Qhhgé pour vivre d’exercer les pénibles fonctions 4e précepteur dans diverses maisons. C’est vers cette époque qu’il éçrivit son Essai d’une

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critique de toutes les révélations. Désireux rie connaître Kant , dont il avait étudié avec soin les écrits, il part pour Kœnigsberg, et au lieu de U'ttres de recommandation, il lui présente sa Critique de tou tes les ré vêla lions. Quand cet ouvrage parut, on l’attribua généralement à Kant.

Cela seul suffit pour en faire comprendre le mérite. L’attention qu’il excita lui valut la place de professeur de philosophie à l’Université de léna, que Reinhold quittait pour celle de Kiel.

L’existence matérielle de Fichte, qui avait été assez précaire jusque là, fut dès lorsassurée; mais s’il n’eut plus à lutter avec le besoin, il lui fallut soutenir une. lutte non moins pénible pour propager et défendre ses idées. Il commença scs cours à Pâques, en 1 79 Bientôt, ayant entrepris de donner le dimanche des leçons pour l’amélioration morale deséludiants, il fut soupçonné et accusé de vouloir ruiner le culte public. Ce fut par suite de cette tracasserie qu’il publia pour se défendre les cinq leçons sur la Destination du savant, dont nous donnons la traduction.

Une nouvelle tracasserie le força de quitter léna. Kn 1 79 1 , il avait entrepris, de concert avec Nicthammer, la publication d’un journal de philosophie. En 1798, un de leurs collaborateurs , le recteur Forberg de Saalfeld, désira y faire insérer un article sur la Détermination de

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Vidée de la religion. Fichte , qui lui avait conseillé de ne pasle faire paraître, consentit cependant sur ses instances à le publier; mais, pour en expliquer et en adoucir quelques idées , il le fit précéder d’une introduction, Sur la base de notre croyance en une Providence.

' Malgré ces précautions on accusa et l’article et l’introduction de prêcher l’athéisme. L’électeur de Saxe confisqua le journal , et demanda au gouvernement de Weimar la punition des rédacteurs. Fichte en appela au public , donna sa démission de professeur à léna et se retira en Prusse , où on le reçut à bras ouverts : il sut ainsi sacrifier sa fortune et sa position à la liberté de la pensée.

De ce momentcommenceune nouvellepériode dans sa vie. Les revers qu’éprouvaient les armes allemandes, en rendant les esprits plus sérieux, les firent tourner vers la religion. Fichte participa à ce mouvement , et sa pensée se porta davantage sur les sujets religieux. A cette période appartiennent ses écrits sur la philosophie religieuse, sa Destination deVhomme^ et ses Discours à la nation allemande , qu’il appelait à la défense du pays et de la liberté. Recommandé au chancelier d’État Handenberg par M. d’Âltensteiii, qui assistait souvent à ses leçons, il fut nommé professeur à Erlangen, et ensuite à

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Berlin, quand on y organisa une université.

Depuis i8ia il porta toute son énergie vers la politique ; il aida de ses discours et de son bras le soulèvement général de l’Allemagne contre Napoléon. En i8i/|, il périt victime de la fièvre nerveuse qui ravageait les armées.

Ses écHts sont nombreux ' les principaux méritérâient d’élre connus eu France; puisse cette traduction delà Destinatiun du savant donner aii public penseur le désir de s’initier à la doctrine d’un philosophe qui a joué Un grand rôle, et qui a contribué à développer l’idéalisme transceUdeUtal doht Kant avait posé les inébratilablës bases f

Nicolas.

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