QUATRIÈME LEÇON

J’ai à parler aujourd’hui de la destination du Savant. ’ ' ‘

Ce sujet me met dans une position sii^ulière. Vous tous, ou la plupart de vous, messieurs, vous avez choisi l’élude, les sciences, pour l’occupation 'de voire vie, cl j’ai fait comme vous;

vous tous, on peut, le croire, vous employez toutes vos forces à fîgurer avec honneur au nombre des savants, et j’ai fait et je, fais encore comme vous. Ainsi, comme ' savant , je dois parler 'devant des savants de la destination du

DE LA DESTINATIOX

savant. Je dois examiner la chose à fond, l’épuiser si je puis; je ne dois omettre dans le tableau rien d’essentiel, et si je trouve que cette classe d’hommes a une destination très honorable, très élevée, distinguée au-dessus de celle de tous les autres états , comment pourrai-je l’exposer sans blesser la modestie, rabaisser les autres états, et sembler aveuglé par l’arnour propre? — Mais je parle comme philosophe, c’està-dire comme un homme qui doit déterminer rigoureusement chaque idée : puis-je empêcher cette idée de se présenter à son tour dans le système? Je ne puis rien changer à ce qui est reconnu pour vrai ’c’est là la vérité; la modestie lui est subordonnée, et ce serait une fausse modestie que celle qui la défigurerait en quelque partie. Étudions donc ce sujet froidement et comme^ s^il pou3 était étranger; éludions-lc comme une idée appartenant à un monde avec lequel nons n’aurionspoinl dp rapport. Exigeons des preuves plus rigourepses ; n’oublions pas , ce quej’espère.>présenVer en son lieu avec force, que chaque état est nécjcssaire, mérite toute notre estime; que ce n’est pas l’état, mais la manière dont oh le rcipplit, qui honore l’individu; que chacun n’est respectable qu’autaut qu’il approchç le plus de l’entier accomplissement de ses devoirs, et que pw conséquent le

Di ^itizecl by

savant doit être le plus modeste, parce qu’il sait qu’il reste toujours bien loin de son but, parce qu’il doit atteindre à un idéal très élevé, dont il ne peut approcher que de loin.

« Dans l’homme sont plusieurs Jnstincts , plusieurs facultés; chacun a pour vocation de les développer autant qu’il le peut. Parini ces divers instincts, se trouve celui de la sociabilité, qui lui présente un nouveau champ de culture, celle qui a pour but la société, et en même temps une facilité peu commune pour en favoriser l’avancement. Ici rien n’csl prescrit à 1 homme ; il peut vouloir développer à la fois tous scs instincts immédiatement dans la nature ou médialement par la société ; le premier dessein serait d’un accomplissement difficile, et ne servirait de rien à la société ; aussi chaque individu a raison de choisir dans la société un rameau particulier de la culture générale, de laisser les autres aux autres membres de la société , et d'esperer qu’ils lui laisseront prendre part é l’avantage de leur culture, comme îl leur laissé prentlrc part aux avantages de la sienne, et c’ost là l’origine et la cause de la dill’ércnce des états dans la société. «

Tel est le résultat de mes précédentes leçons. Tour diviser les divers étals d’après de pures notions rationnelles, il faudrait j)rendre pour

DE LA DESri«ATIOi\

base un recensement complet de toutes les facultés et de tous les besoins naturels de l’homme (non pas de ses besoins factices). Un état particulier peut être consacré à la culture de chaque faculté, op, ce qui revient au même, à la satisfaction de chaque besoin naturel fondé sur un penchanlinné enThomme. Nous remettons cette recherche à un autre temps, pour entreprendre dans cette leçon celle que nous avons annoncée.

Si l’on se posait la question de la perfection ou de l’imperfection de la société telle que nous l’avons établie d’après nos principes (et chaque société se dirige par les instincts naturels de l’homme sans aucun autre guide , entièrement d’elle-méme , comme ou le voitpar ce que nous avons dit de l’origine de la société); si, dis-je, on posait cètte question, on ne pourrait la résoudre qu’aprës avoir recherché si l’on prend soin, dans la société donnée, du développement et de la satisfaction àe tous les besoins, du développement uniforme^ de la satisfaction égale de tous. Si l’on prenait soin de tous , la société serait , comme société, parfaite; cela ne veut pas dire qu’elle atteindrait. son but, cc qui est impossible d’après ce que nous avons établi; mais elle serait dans une voie qui nécessairement la conduirait toujours de plus en plus près de’ce but ; si l’on ne faisait

Dt SAVANT.

rien pour eux, elle pourrait bien par un heureux hasard être poussée sur la route de la culture ; mais il n’y aurait là rien de certain ni d'assuré, car, par un malheureux hasard , elle pourrait aussi rétrograder.

Le soin qu’on doit prendre de ce développement uniforme de toutes les facultés de l’homme suppose d’abord la connaissance de toutes ses facultés, la science de tous ses pen* chants , de tous ses besoins , la mesure prise déjà de tout son être. Cette connaissance complète de l’homme tout entier se fonde elle-même sur une faculté qui doit être développée , car il y a dans l’homme un penchant <1; connaître, et en particulier à connaître ce dont il a besoin. Mais le développement de cette faculté de* mande tout le temps et toutes les -forces d’un homme; s’il est un besoin commun qui exige qu’un état particulier se consacre à sa satisfac* tion, c’est certainement celui-ci. .

Mais la simple connaissance des facultés et des besoins de l’homme , sans celle des nàoyens de les développer et de les salivaire, serait une science non seulement triste et accablante , mais encore vide et entièrement inutile. Ce ne serait pas se conduire envers moi en ami que de me montrer ce qui me manque, sans m’enseigner en même temps le moyen

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d’y j-emédier ; que de me faire sentir mes besoins sans me mettre en état de les satisfaire : on aurait mieux fait de me laisser dans mon ignorance animale; en un mot, ce ne serait pas là cette connaissance que demande la société et pour laquelle elle doit avoir un état particulier qui soit en possession de la science, puisqu’elle ne, tendrait pas au perfectionnement du genre humain, et, par ce perfectionnement, à une union plus intime, comme elle devrait cependant le faire. — A cette connaissance des besoins doit donc se joindre en même temps la connaissance des moyens de les satisfaire-, et cette connaissance appartient avec raison au même état, puisque l’une ne peut pas être complète sans l’autre, et encore moins active et vivante. La première de ces connaissances se fonde sur des principes rationnels purs , et elle est philosophique ,■ la seconde s’appuie en partie sur l’expérience, et elle est par ' conséquent philosophique et historique (non pas seulement historique, car il f^ul mettre en rapport avec les circonstances données par l’expérience les fins, qu’on ne peut trouver que philosophiquement, pour pouvoir juger les premières comme moyens d’atteindre les dernières ). — Çétte connaissance doit être utile àda société; il ne s’agit donc pas seule-

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ment de savoir quelles facultés l’homme possède , et par quels moyens on peut en général les développer; une telle connaissance resterait toujours complètement stérile : elle doit faire un pas de plus pour être utile comme on le demande. Il faut savoir à quel degré de culture cette société dont on est membre se trouve à telle époque, à quel degré déterminé elle peut s’élever de celui-là, et quels moyens elle doit employer pour y arriver. On peut sans doute calculer la marche de l’humanité rationnellement, en supposant en général une expérience, mais avant toute expérience déterminée. On peut donner les dilTércnts degaé» de développements par lesquels elle doit passer pour arriver à un degré déterminé; mais indiquer le degré sur lequel elle se trouve réellement à une époque donnée , c’est ce qu’on ne peut savoir seulement par la raison ; il faut consulter l’expérience, il faut examiner les cir-' constances antérieures, quoique toujours avec un esprit philosophique; il faut porter les regards autour de soi, et observer scs contemporains. Cette partie de la connaissance nécessaire pour la société est donc purement hista-

nque. '

Ces trois genres de connaissance réunis, — et s’ils n'étaient pas réunis ils ne seraient que de

peu d’utilité, — forment ce qu’on appelle la science, ou du moins ce qu’on devrait appeler exclusivement de ce nom ; et celui qui consa* cre sa vie à les acquérir est un savant.

Cependant chacun ne doit pas embrasser toute la connaissance humaine dans ses trois parties. Ce serait le plus souvent impossible; par conséquent toute tentative de la posséder dans son entier serait inutile et stérile, et on consommerait ainsi .vainement une vie qui aurait pu être utile à la société. Chacun peut choisir et détacher quelques rameaux; mais chacun doit travailler sa partie d’après ces trois poiix^s de vue : le philosophique , le philosophico-historique , et l’historique seul. — Je ne fais qu’esquisser ce qu’ailleurs je développerai plus au long, pour indiquer du moins que l’étude approfondie d’une philosophie ne dispense pas d’acquérir des connaissances empiriques, si elles sont solides, et qu’elle en prouve au contraire évidemment la nécessité. — Le but de toutes ces connaissances est celui que nous avons indiqué déjà ; c’est que par leur moyen on ait soin que toutes les facultés de l’homme soient égajement développées et agrandies ; de lù ressort la véritable destination de la classe des savants, destination qui est de veiller atten~ tivement (Mprogrèsréelde l’humanité en général.

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et à la maivhe continuelle de ce développement progressif.

Je me fais violence, messieurs, pour ne pas me laisser entraîner par la haute idée qui s’ofire maintenant à nous ; nouç n’en avons pas en* core fini avec le froid examen. Cependant je dois faire remarquer en passant ce que feraient ceux qui chercheraient à entraver le libre développement des sciences. Je dis, feraient, car comment puis-je savoir s’il y a des hommes capables de le faire ? Du progrès des sciences dépend immédiatement tout le progrès de l’humanité. Qui entrave l’un, arrête l’autre; et celui qui l’arrête, quel caractère prend-il aux yeux de ses contemporains et de la postérité ? Par ses actions, qui parlent plus haut que mille voix, il crie au monde et à la postérité : Les hommes ne doivent pas devenir plus sages et meilleurs, du moins aussi long-temps que je vivrai ; leur marche violente m’entraînerait malgré moi en quelque chose, et c’est ce que j’ai en horreur; je ne veux pas m’éclairer davantage, je ne veux pas m’ennoblir davantage; les ténèbres et la dépravation sont mon élément, . et j’emploierai mes dernières forces ù ne pas m’en laisser arracher. — - 1. 'humanité peut se, passer de tout, on peut lui tout enlever sans blesser sa vraie dignité; on ne peut lui enlever

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la possibilité de se perfectionner. Froids et rusés, comme cet ennemi de l’humanité que nous peint la Bible, ces hommes ont calculé, supputé, cherché au fond de ce qu’il y a de plus sacré, par où ils pourraient prendre l’humanité pour l’écraser dans son germe, et ils l’ont trouvé. — L’humanité se détourne involontairement do leur image. — Revenons à nos recherches.

La science est elle- même un rameau de la culture de l’homme ; chacun de ses rameaux doit croître et grandir, puisque toutes les facultés de l’homme doivent se développer; chaque savant, comme chaque homme qui a choisi un état , doit donc s’efforcer de faire avancer la science, et en particulier la partie de la science qu’il a choisie. Dans sa partie, il est tenu à la même obligation que les autres hommes ; il est même soumis à une plus grande, il doit veiller sur les progrès des autres États , il doit les faire avancer, et il voudrait demeurer immobile!

De ses progrès dépendent ceux de toutes les autres parties de la culture humaine ; il doit toujours être en avant pour frayer le chemin, l’examiner, y diriger l’humanité, et il voudrait . rester en arrière! De ce moment il cesserait d’être ce qu’il doit être , et comme il ne deviendrait pas autre chose, il ne serait rien.

Je ne dis pas que chaque savant doive JcUre réellement avancer sa partie , s’il ne le peut pas ] mais je dis qu’il doit s’efforcer de la faire avancer; qu’il doit ne pas se reposer, ne pas croire avoir rempli son devoir tant qu'il ne lui a pas fait faire un progrès. Tant qu’il vit, il peut la pousser toujours plus loin; s’il est surpris par la mort avant d’avoir atteint son but, il est pour ce monde phénoménal dégagé de ses obligations, et on lui tient compte de sa sérieuse volonté . comme s’il l’avait accomplie. La règle suivante, qui s’applique à tous les hommes, est particulièrement de rigueur pohr les savants; que le savant oublie ce qu’il a fait , dès que c’est fait , et qu’il pense seulement à ce qui lui reste il fiiire. Celui-là ne s’est pas encore avancé Hen loin, qui à chaque pas qu’il fait ne voit pi|s s’élargir devant lui le champ de ëes travaux.

Le savant est principalement destiné à la société; en tant que savant,. plus que dans tout autre état, il est seulement à la société et par la société; c’est donc un devoir pour lui de développer au plus haut degré ses talents sociaux : la capacité de recevoir et celle de communiquer. S'il a acquis les connaissances empiriques nécessaires d’une manière convenable, sa récep- . tivité doit cire principalement développée, car il doitélrc familiarisé avec ce qn’étaitsa science

DK U DEStmATIOK

avant lui ; et il ne peut l'avoir appris que par l’instruction , soit dans des leçons , soit dans des livres, et non par des réflexions. Il doit par une étude continuelle conserver cette réceptivité, et chercher à se garder de toute préférence pour ses propres pensées et de toute exclusion poiur les pensées d’autrui, exclusion qui est si commune ; personne n’est si instruit , qu’il ne puisse encore apprendre et même des choses très nécessaires; et rarement il est quelqu’un d’assez ignorant pour ne pas pouvoir enseigner même au plus savant quelque chose qu’il ne sait pas. Le savanta toujours besoin de la faculté de communiquer, car il ne possède pas la science pour lui-même, mais pour la société. Il doit exercer cette faculté dès sa jeunesse et l’entretenir dans une continuelle activité : nous verrons en son lieu par quels moyens*

Ses connaissances acquises pour la société , il doit réellement les. employer à son avantage; il doit donner aux ho’mmes le sentiment de leurs véritables besoins et leur faire connaître les moyens de les satisfaire.

• Cela ne signifie pas qu’il doive s’engager avec eux dans les profondes recherches qu’il lui a fallu entreprendre pour trouver quelque chose de certain : cela irait à faire de tous les hommes d’aussi grands savants qu’il peut l’être, et

DL' SAVAM.

c’est la chose impossible, contraire même au but général , puisqu’il faut aussi que le reste sc fasse , et c’estjiour cela qu’il y a d’autres états. Si ceux-ci employaient leur temps à de savantes recherches , les savants devraient bientôt cesser de l’être.

Comment donc peut-il et doit-il propager ses connaissances? — Sans la confiance à la probité et à l’habileté d’autrui, la société ne pourrait exister, et cette confiance est profondémentempreinte dans notre cœur. Par un bienfait particulier de la nature , nous ne l’avons jamais à un plus haut degré que quand nous avons besoin de la probité et de l’habileté d’un autre homme. Il peut compter sur cette confiance en sa probité et en son habileté, s’il se l’est acquise comme il doit. — Ensuite il y a dans tous les hommes un sentiment du vrai , qui seul ne suffit pas, mais qui doit être développé, épuré, et c’est là l’afTairc du savant. Ce sentiment ne suffirait pas à celui qui n’est pas savant pour le conduire ù toutes les vérités dont il a besoin; mais si d’ailleurs il n’est pas habilement trompé, ce que font souvent des hommes qui se comptent au nombre des savants^ il lui suffira toujours, quand un autre le conduira, pour lui faire reconnaître la vérité sans qu’il ait besoin d’en rechercher profondément le caractère; le

■yS ÜE LA DESTINATION

savant peut aussi compter sur ce sentiment du vrai. — Ainsi, d’après l’idée du savant développée jusqu’ici, sa destination est d’êlcei le précepteur de l’humanité.

Mais il n’a pas seulement û faire connailrc 'en général aux hommes leurs besoins et les moyens d’y satisfaire; il doit encore les conduire à chaque époque et en cliaque lieu aux besoins qui se montrent dans des circonstances déterminées , et aux moyens précis d’atteindre le but donné dans le moment. 11 ne voit pas seulement le présent, mais aussi l’avenir, non seulement le moment actuel , mais encore le point où doit tendre l’humanité , et il a Æoin qu’elle reste sur la route qui mène à son but final, qu’elle ne s’en écarte pas et qu’elle ne recule pas. 11 ne peut vouloir l’entraîner d’un seul coup au point qui brille à ses yeux; elle ne peut franchir d’un seul bond toute sa route; il doit seulement avoir soin qu’elle ne s’an-éte pas et ^l’cUcne réîrograde pas. Sous ce rapport le savant {tniXédiLDation du genre humain.

Je remarque ici d’une manière expresse que dans cctlc affaire, comme dans toutes les autres, le savant est soumis à la loi morale, à l’accord voulu avec lui-même. 11 agit sur la société, qui est basée sur la notion de la liberté, et dontchaque membre est libre comme elle, ot elle ne peut

être traitée que par des moyens moraux. Le savant ne doit jamais être tenté de faire recevoir ses convictions par la force, en recourant à la contrainte physique; — dans notre siècle, il n’est plus besoin de combattre cette folie. Il ne doit pas non plus tromper les hommes; sans compter que parla il pèche contre lui-même, et que dans chaque cas les devoirs deThoinmc sont plus élevés que ceux du savant, il pèche en même temps envers la société. Chaque individu doit juger librement avec une conviction qnilui paraisse suffisante \\\ doit pouvoir danschacune de ses actions se considérer comme but, etétre considéré par les autres de la même manière; mais celui qui est trompé n’est considéré que comme un simple moyen.

Le but absolu de chaque homme, comme celui de toute la société, et par conséquent aussi de tous les travaux que le savant entreprend pour elle,, est ^ennoblissement moral de l’homme tout cntici’. il est du devoir du savant de se représenter toujours ce but final, de l’avoir toujours devant les yeux dans tout ce qu’il fait. Mais personne ne peut travailler avec- bonheur à l’ennoblisscmcut moral des hommes, s’il n’est lui- même un homme de bien. Ce n’est pas seulement pardes discours que nous enseignons, c’est

UE LA DEsriNATIOft

surloutpar notre exemple; et quiconquevitdans la société doit lui donner de bons exemples, puisque la force de l’exemple vient de notre conduite dans la société. Avec combien plus de raison lui doit de bons exemples le savant qui, dans toutes les parties de la culture , doit être en avant de tous les autres états! S’il est en arrière pour ce qui est le principal , pour ce qui est le but de toute culture, comment peut-il être un modèle comme il doit l’être, et comment peut-il espérer que les autres suivront ses leçons , quand elles sont en présence de tous contredites par ses actions? Ce que le fondateur de la religion chrétienne disait à ses disciples peut s’appliquer aux savants : Vous êtes le sel de la terre ; si le sel perd sa saveur , avec quoi la lui rendra-t-on? Si les hommes de choix sont corrompus, où doit-on chercher la bonté morale ? — Considéré sous ce dernier rapport , le savant doit être l’homme moralement le meilleur de son temps; il doit présenter en lui /e plus haut degré de développement moral atteint jusqu’à lui.

Telle est, messieurs , notre destination commune, tel est notre sort à tous; sort heureux d’être destiné par état particulier à pratiquer ce que par vocation générale on est obligé comme

DU 8AVAXT.

homnso rie faire , à n’employer son temps et ses forces qu’à la chose pour laquelle nous ménageons avec avance notre temps et nos forces , à n’avoir pour affaire, pour occupation, pour oeuvre journalière de toute sa vie, que ce qui serait pour d’autres un doux délassement du travail ! Tous ceux de vous auxquels leur vocation est chère, peuvent avoir cette haute et fortihanle pensée : A moi aussi est confiée en partie la culture de mon époque et celle des âges suivants ; par mon travail aussi se développera la marche des générations futures, l’histoire universelle des nations. Je suis appelé à rendre témoignage à la vérité; ma vie n’est rien, mais de mes efforts dépenclentuneinfinité de choses. Je suis prêtre de la vérité , je suis à son service ; je me suis engagé à tout faire, tout oser, tout souffrir .pour elle. Si pour elle je suis haï et persécuté, si je dois mourir à son service, ferais-je rien de plus, rien autre que ce qu’il me fallait absolument faire ?

Je sais, messieurs, la portée de tout ce que j’ai dit; je sais qu’une époque énervée et efféminée ne souffre pas qu’on ait ce sentiment et qu’on l’exprime; qu’elle appelle d’une voix timide , qui trahit sa honte, enthousiasme fanatique tout ce à quoi elle ne peut s’élever ; qu’elle

diHournc les yeux avec angoisse d’un tableau dans lequel elle ne voit que son déshonneur et sa faiblesse; que tout ce qui est fort et élevé ne fait sur elle d’autre impression que celle que ferait une impulsion sur un homme paralysé de tous ses membres. Je sais tout cela, mais je sais aussi où je parle; je parle devant des hommes qui sont trop jeunes encore pour être atteints d^cette lâcheté, et je voudrais, par une morale mâle, enraciner dans leur âme des sentiments capables de les en préserver plus tard. J’avoue franchement que dans cette position où m’a placé la Providence, je voudrais contribuer à remplir les cœurs de pensées plus morales, de sentiments plus forts pour ce qui est grand et noble, d’un ardent désir de remplir à tout prix sa vocation , partout où se parle la langue allemande , e>t plus loin même si je pouvais, cfia. que je susse que, quand vous aurex quitté ces lieux pour vous répandre en d'autres pays où vous vivrez, vous serez dans toutes vos fonctions des hommes qui ont choisi pour amie la vérilé, qui lui sont attachés à la vie et à la mort; qui la recevraient quand bien même elle serait proscrite de toute la terre, qui la défendraient quand elle serait calomniée et blasphémée, qui pour elle supporteraient gaiementla haine enve-

ou SAVANT.

nimée des grands, les fades railleries des esprits faux , la pitié moqueuse des esprits étroits. Tel a été mon dessein en disant ce que j’ai dit, et tel il sera dans tout ce que j’ai encore à dire au milieu de vous.