PRÉLIMINAIRES

Le nourrisson est un être frêle, dont une des principales fonctions est la nutrition. Son appareil digestif, dès les premiers Jours de l’existence, est soumis à un travail incessant, destiné à élaborer une nourriture spéciale, le lait. Les sucs digestifs rendent assimilables à l’organisme la caséine, l’albumine, le beurre et le lactose, et ces produits assimilés joints à l’eau et aux sels, pénètrent par absorption dans le torrent de la circulation et servent d’une part à la production des calories nécessaires au jeune organisme, et d’autre part au développement des divers organes. Le corps s’accroît en poids et en volume, la moyenne d'augmentation quotidienne étant au début de 25 à 30 grammes. Si nous établissons la. proportion de lait ingéré par un enfant en la comparant avec ce que prendrait un adulte si celui-ci absorbait une quantité de lait proportionnelle à son poids, nous voyons que le calcul donnerait pour l’adulte une quantité énorme de lait. En

effet, si un enfant de 4,000 grammes absorbe environ

700 grammes de lait, un adulte de 70 kilogrammes devrait

environ 12 litres de lait.

Ces chiffres nous montrent quel travail doit fournir quotidiennement l'appareil digestif du nourrisson. Aussi, a-t-on pu dire que le nourrisson était principalement un tube digestif, ou si l’on veut un organisme à fonction digestive prédominante.

Pour qu’un appareil puisse être soumis à une telle hyperfonction, il faut donc d’une part que cet organisme soit sain et robuste, et d’autre part, que la nourriture soit appropriée,

On conçoit de suite que tout enfant atteint de tares congénitales ou d’affections diverses, soit mal préparé à un travail digesuf aussi intense.

Il faut que le nouveau-né trouve, d'autre part, une nourriture qui lui convienne. La nature à mis à sa dispo— sition un aliment qui lui est propre, le lait maternel, composé de principes que ses sucs digestifs peuvent élaborer, rendre assimilables.

Un enfant sain et robuste, du lait maternel, tels sont les deux facteurs qui doivent maintenir l'équilibre physiologique du nourrisson. Une bonne adaptation de ces deux éléments doit donc fournir une digestion parfaite, une assimilation intégrale des produits élaborés, un développement progressif de l'individu.

Tel est l'état de santé régulière chez le nourrisson qui se traduit par un état général satisfaisant, un appétit régulier, un sommeil calme et périodique, des urines abondantes et claires comme de l’eau de roche, et surtout par

12,950 grammes de lait, soit

absorber

LR Re

des évacuations alvines de bonne nature, d'aspect spécial, d’odeur su? generis, d’abondance et de fréquence déter minées, le lout accompagné d'élimination de gaz abondants non odorants.

Le sujet est calme, gai à ses moments de réveil et ne se plaint que lorsqu'il veut manifester son besoin ou son désir de boire, ou lorsqu'une gêne ou malaise provenant d’une cause banale, le trouble dans sa quiétude.

L'enfant qui digère bien nous présente, en définitive, le type de l’euphorie.

Pour ces enfants, le médecin n’est guère appelé par les Jeunes mères inexpérimentées, qu’au titre de conseiller. Les tétées se sont réglées pour ainsi dire à des heures fixes, par une sorte d'habitude, je dirais presque par mécanisme préétalli ; le sein maternel fournit progressivement la ration d’après les demandes de l’enfant ; et la courbe d’accroissement s'élève d’une façon normale. Mais combien est instable cet équilibre physiologique pour un appareil appelé à un tel fonctionnement maximum.

Certes, si le nouveau-né n’est pas à l’abri des affections qui peuvent s’observer à tout âge, on pressent cependant que, appareil le plus actif, le tube digestif sera le plus facilement frappé, parce qu’il travaille le plus, qu’il est le siège d’une circulation intense, et l’aboutissant étendu d’un réseau nerveux important.

La clinique infantile nous apprend d’ailleurs combien nombreux sont les enfants atteints de troubles digestifs, troubles dyspeptiques chez les uns, manifestations inflammatoires chez les autres, phénomènes de fermentation, de septicité chez d’autres.

Vomissements, diarrhée, amaigrissement, douleurs,

at

plaintes, coliques, érythème fessier, ballonnement du ventre... que de manifestations diverses de ces troubles et affections du tube digestif ! Chapitre bien vaste et impor tant dans le livre de la pathologie infantile.

Nous n’avons pas l'intention de le rédiger et de trancher tous les problèmes qu’il soulève. Il faudrait une compétence que nous ne pouvons avoir. Notre but est plus modeste. Nous avons étudié la diarrhée. Attaché à un service de clinique infantile et à une Consultation très importante ce nourrissons, notre attention fut attirée par un fait extrêmement fréquent : la diarrhée.

La défécation, acte terminal de toute la série des phénomènes digestifs, ne devient-elle pas comme la caractéristique de l’évolution des processus biochimiques des aliments à travers le tractus bucco-anal ? Le résidu fécal estil normal, de bonne nature : on peut en inférer légitime ment que la fonction digestive s’est accomplie dans toutes ses phases d’une façon normale, physiologique.

Le résidu fécal est-il modifié quant à sa consistance, sa couleur, sa réaction au tournesol, son aspect, son odeur, etc., n'est-ce pas l'indice d’une modification dans les sécrétions, d’une déviation dans les processus biochimiques, d’une invasion microbienne dans ces produits résiduaux.

Que d’aspects divers dans la diarrhée infantile : tantôt passagère, simple accident passager au milieu d’une série de selles régulières ; tantôt se répétant pendant quelques Jours pour faire place ensuite à des selles normales. Tout cela sans altération apparente de la santé.

Parfois trouble persistant lié à un changement de régime, ou à des modifications du lait fourni par la même