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population : l’évêque Isarn après avoir expulsé les Sarrazins attire les gens de tout rang et leur donne des châteaux et des terres. Son exemple est suivi un peu partout sur le territoire. À l'heure actuelle on constate qu'en général les familles pieuses sont nombreuses. Les peuples où les convictions religieuses sont profondément enracinées s’accroissent rapidement ; en Russie les juifs doublent leur population en trente ans, les Russes en quatre-vingt-dix ans.
Cependant on a objecté qu'il ne faudrait pas faire de l’affaiblissement du sentiment religieux une cause absolue de la diminution de la natalité : «le faubourg Saint-Germain quoique fort pieux présente une natalité bien inférieure à celle de Ménilmontant où le tiers des enterrements est civil.
En Belgique la natalité diminue malgré le progrès des convictions religieuses, malgré que ce pays se soit donné, il y a dix ans, et ait gardé un gouvernement exclusivement catholique. »
Permettons-nous de faire observer qu'ici cette objection ne porte pas. On sait que le christianisme professe que le souffle de vie dans une forme humaine suffit, en dehors même de toute pensée, de toute volition expresse, à devenir le support d'une vie mystérieuse, infiniment supérieure à la vie de la pensée consciente et même de la vie morale puisqu’elle est la vie divine elle-même.
Cette conviction, élémentaire dans les mères vrai-
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ment chrétiennes, a dû sauvegarder des millions d’existences humaines. Elle disparue, on conçoit que pour la jeune fille la perspective du déshonneur, et pour la femme mariée la vision du sacrifice à s’imposer contribue à la suppression des êtres appelés normalement à vivre.
Là où le sentiment religieux est factice et de pure convenance, il est de nul effet : tel est le faubourg Saint-Germain et le monde des catholiques de commande, mais s’il imprègne des âmes simples, loyales et saines, tels les Bretons et les Canadiens il prépare heureusement à l’acte conjugal et il en rend les conséquences intangibles et inviolables.
C’est une erreur de considérer partout le sentiment religieux comme une force identique à ellemême.
L’aristocraie est religieux par dilettantisme ou par instinct d'imitation. Dans le monde auquel il appartient, ilest de mode d’avoir de la religion, de s’entourer de pratiques religieuses comme d’une parure conventionnelle. C'est ainsi, mais à rebours, que l’ouvrier de Ménilmontant professe la libre-pensée. Le milieu où s'écoule sa vie la lui impose; il s’en affuble parce que c’est bien porté.
Mais l’aristocrate ne soumet pas intégralement sa vie intime aux principes essentiels de sa religion puisqu'il refuse d’obéir au commandement qui précède et domine tous les autres: Crescite et multi-
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plicamini, puisqu'il pratique couramment ce que l'Eglise défend comme un péché, la fraude conjugale.
Sans le savoir, il reste à l’ouvrier de Ménilmontant un fonds de docilité aux lois naturelles qui le fait manquer de logique. S'iltirait les conséquences suggérées par ses doctrines, il pratiquerait les méthodes qui font les mariages stériles.
Il faudrait donc, pour être impartial, examiner les sentiments religieux non pas chez ceux qui n’en ont que le pastiche, mais chez ceux qui en font l’essentiel de leur vie, quis’en inspirent en toutes circonstances et qui, habituellement et jusque dans leurs relations conjugales, entendent se soumettre à la loi de Dieu en ne faisant rien de ce qu’elle défend, qui le regrettent comme une faute si cela leur arrive, s’abandonnent à la Providence dans l’acte de la procréation et au lieu de compter sur le dieu Etat pour assurer l’avenir d’un rejeton unique regardent leurs bras solides pour préparer le nécessaire à tous ceux qu'ils engendrent. Pour l’homme vraiment religieux, € le devoir conjugal est vraiment un devoir qui, par sa gravité, domine tous les autres intérêts » (1).
Tel est le paysan dans les contrées restées religieu ses. Tel il était jadis quand les plus grosses villes de
1, Voir Saint-Paul, Epitre aux Corinthiens, VII, 5.
