LES CAUSES
Il est donc évident que la situation de la France n'est plus actuellement la même que celle qu’elle occupait autrefois.
Nous savons qu'il ne faut accueillir qu'avec de grandes réserves les chiffres donnés par les statisticiens relativement à la population d’un pays au xvue siècle.
Cependant il est admis, en général, que la France à celte époque avait au regard des autres puissances la situation suivante :
La France avec 20 millions d’habitants.
La Grande-Bretagne et l'Irlande avec 10 millions.
L'Empire d'Allemagne avec 19 millions, soit environ au total 50 millions.
La France, à elle seule comptait donc 40 0/0 de la population des grandes puissances européennes.
En 1789, la situation est modifiée déjà :
La France a 26 millions d'habitants.
La Grande-Bretagne et l'Irlande 12 millions.
La Russie 25 millions.
L'Empire d'Allemagne 28 millions.
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En tout 96 millions dans lesquels la France figure
pour les 27/100.
Et en 1900 la France a 38.500.000.
La Grande-Bretagne et l'Irlande 41 milions.
L'Allemagne 56 millions.
La Russie d'Europe 112 millions.
Nous ne parlons pas des nations qui se sont déve-
loppées depuis un siècle.
Sans doute cet effacement peut tenir pour partie
à des causes politiques, mais il suffit de se reporter
à tous les chiffres qui précèdent pour voir que la
principale cause de notre affaiblissement relatif est la
é qui diminue sans
: natalit
faiblesse de notre natalit
cesse depuis un siècle ainsi que le prouve le graphi-
que suivant (V. Statistique Commission extra-par-
lementaire de dépopulation).
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Comme on l’a vu par la comparaison des chiffres : ce résultat est spécial à la France. Comment l’expliquer ? Comment expliquer cette fatalité qui pèse sur la race française ? Qui atteint même les provinces belges de langue française, car ainsi que l’indique le tableau suivant, la natalité des provinces wallonnes est beaucoup plus faible que celle des provinces flamandes et eile diminue beaucoup plus vite.
Sur 1.000 habitants Naissances
Provinces Flamandes :
Flandre Occidentale.......... 32,6 34,4 TR ep es ee PR mate 37,1 34,1 Flandre Orientale............ 32,2 SO Limbourg re. 32,0 32,0 Provinces Wallonnes :
LRO RSR nn 31,9 25,7 Luxembourg ...... RNRESRE Te 28,5 24,7 RTS D Rene ae, 28,8 23,7 NAMUR Er nr ee 21,6 23,5
On voit donc par ce tableau que ce phénomène de baisse de natalité est propre à la race française et à elle seule. Les tableaux précédents nous ont montré les autres races latines : l'Italie avec en moyenne un excédent de 365.000 naissances et l’Espagne avec un excédent moyen de 180.000 naissances annuelles.
On chercherait en vain dans l’histoire de la France depuis dix siècles semblable phénomène, s’il est sur-
venu jadis des périodes de dépopulation c’était à la suite de guerres, de la peste ou bien, comme cela s’est passé en l’an 1000, la certitude dans laquelle on était entretenu de la fin du monde, provoquait une inertie générale dans toutes les branches de l’activité humaine. Mais ces dépressions n'étaient que momentanées et la population reprenait sa vie intense encouragée surtout par l'influence de l’Eglise.
Le « Croissez et multipliez » de l'Evangile a porté et les familles sont nombreuses ; les sentiments religieux sont profondément enracinés dans l’âme populaire, ils interdisent aux familles de limiter le nombre dé leurs enfants (1).
La papauté prend des mesures : en 1215 à la suite d’un décret du concile de Latran le pape Innocent IIT autorise le mariage à partir du quatrième degré.
Au milieu du xrv* siècle on constate dans l'évêché de Grenoble un accroissement très sensible de la
1. Bien plus, c'est une véritable disgrâce que la stérilité ; qu'on songe à la fille de Jephté. Le Psalmiste rend grâce au Seigneur lorsqu'il remqlace tes tristesses d’une maison sans enfants par les joyeuses fiertés de la maternité: Qui habitare facit sterilem in domo matrem filiorum lætantem. Et sans remonter au déluge ni même aux Prophètes on voit qu’une abondante postérité est considérée, malgré tous les soucis qu'elle amêne, comme une des conditions uécessaires du bonheur terrestre. Perroult dans ses contes n'a-t-il pas ce qu'on pourrait appeler une clause de style : «Ils vécurent heureux et eurent beaucoup d’entants. »
