INTRODUCTION
Le 5 juillet 1900, le Sénat, à la demande de MM. Bernard, Piot et de cent vingt-huit de leurs collègues, invitait « le gouvernement à constituer une commission extra-parlementaire, à l’effet de procéder à une étude d'ensemble sur la question de la dépopulation et de rechercher les moyens les plus pratiques de la combattre ». |
Depuis cette époque une commission fut nommée qui se réunit plusieurs fois, mais dont les travaux furent interrompus. A l'heure où nous écrivons ces lignes ils ont été repris, mais suspendus après deux séances.
Nous souhaitons vivement qu'ils soient menés à bonne fin. Plus que jamais cette question de la dépopulation mérite l’attention des pouvoirs publics.
La nécessité de mettre un arrêt à cette effrayante diminution de la natalité s'impose de plus en plusetil suffit de parcourir les comptes rendus des assemblées parlementaires pour s’apercevoir qu’à chaque instant c’est elle qui fait la base des discussions : le
23 décembre dernier, au Sénat, M. d’Estournelles de Constant, dans la discussion du budget dela marine, se demandait pourquoi nous construisions des navires puisque bientôt nous n’aurions plus d'hommes à y mettre ; plus récemment encore l'honorable M. Lannelongue, sénateur, à la séance du 30 janvier 1908, s’écriait : € La France ne fait plus d’enfants », et, le même jour, au Reichstag, le député socialiste Bebel, à propos du vote de l’augmentation de la flotte allemande, disait : «Nos armements ont causé beaucoup de mauvais sang en Angleterre. Contre qui nos augmentations d’armements sur terre et sur mer sontelles dirigées ? Ce n’est pas contre la France, elle ne peut plus tenir pied, ël lui manque les hommes nécessaires... »
Tout cela est malheureusement trop vrai. Notre affaiblissement numérique est un fait indéniable et il est incontestable qu'avec lui il entraine la dépression intellectuelle, économique, politique, coloniale et militaire de la France.
Il nous a paru d’un très haut intérêt de comparer la situation de la France à celle des autres nations au point de vue de la natalité, de rechercher quelles sont les causes et d'indiquer les conséquences de son infériorité, de proposer enfin des mesures pratiques qui pourraient, sinon guérir le mal, en atiénuer du moins la gravité.
