De la discipline Bouddhique ses développements et ses légendes études nouvelles pour servir aux travaus de l'apologétique chrétienne par l'abbé A. Deschamps

Ce c|ui a fait l'on g in al ilé du UauddJia et le succès de sa prédication, ce n'était pas, comme on l'a dit à lorl, « l'Éclat de ses miracles; d ce n'élait pas non plus la supériorité de son enseignement, supériorité cependant incontestable sous beaucoup de rapports; celait, selon niiiis, la vaslo hase sur laquelle il avait su poser son édifice religieux. Oui, celle maxime est souvent répétée dans les Saulms : « Les m ira cl es opérés par une puissance surnaturelle attirent bien vite les hommes ordinaires. » Mais ce sont les légendaires bouddhistes qui parlent de la sorte pour s'autoriser d'avance à faire de Çékyamouni an thaumaturge. (Jnanl au fondateur du bouddhisme, il n a placé ses espérances, pour la popularité et le succès de son œuvra, que dans CCS den\ choses : d'une pari, la <;raiido simplilitNiliim rdij.;iuusi; qu'il proposait ;i l'hulc brahmanique touchant le moyen de parvenir à la délivrance finale ; d'une autre part, l'application universelle qu'il voulait l'aire de ce moyen de salut.

I,e itouddha avait regardé le brahmanisme. Il avait vu sur quel l'ondement étroit le privilège des castes avait placé la vie ascétique, comprise dans sa plus liante idée indienne. A côté du rôle si important i]uu juniiii, ;m\ des bràlimanos, la question do naissance, il avait vu le rûle non moins important que jouai! le rituel linllunoni que, le tout au point de vue de l'éternelle délivrance, e! il s'était dit : liait- If brahmanisme, mi ne ilev'n'nl asccli'oii pirlenilaiil au salut que

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par droit de naissance ; ilttus le bouddhisme, on deviendra religieux et on prétendra au Nirvâua par droit de vrrlu. Chose remarquable! sous ce dernier nippai t, le bouddhisme du polit véhicule poussera d'itliord si loin su théorie, que, déplaçant, en quelque série, la difficulté de se l'aire ascète, il dira ■ « Se faire religieux, pratiquer la suiiile iluclnue, est difficile, l'un renaît dans une race élevée cl illustre; mais embrasser la vie religieuse, cela csl facile, au contraire, quand on est d'une pauvre et basse extraction. » Kl celle sorte de prédestination des pauvres, îles petits, de tout ce qui csl le rebut de ce inonde, à l'adoption de la doctrine nouvelle, se représente, selon la remarque de llurimiif à chaque instant dans les légendes. Il y avait là, pour le dire on passant, un des plus louchants signes avant-coureurs du /iriili jumpem, qui, nu sein du vieux monde païen, eussent jamais l'ait tressaillir l'humanité-, et le brahmanisme, en particulier, lui qui prolongeait jusque dans la vie future les privilèges terrestres des » deux fois nés, n le biïil minuit ne du! s'étonner beaucoup de voie que le salut, cessant loul à coup d'Être une question d'aristocratie, était non- seulement prêché cl ollerl à loua, mais devenu accessible surtout aux petits.

Toutefois le llouddlia, en proclamant sa * bonne loi pour tous, » prenait lecoutro-piod de la religion brahmanique d'une manière moins |ini!inidi: qu'on ne le suppose communément. Il nous en coûte toujours de nopaselrede l'avis des maîtres illustres qui ont défriché devant nous le dur sillon où nous n'avons plus, nous, qu'à recueillir, mais nous ferons cependant observer que l'illustra auleur de ['Introduction ù t'tiitloirt iIh botitldliitmc 'milieu est allé Irop loin en disant que la naissance, dans le brahmanisme, fermait absolument la foie du salut au plus grand nombre. En effet, les «eus île basse extraction, à force de transmigra lions successives, linissaienl, supposait -on, l«r voir s'ouvrir devant eux les hautes sphères sociales, d'où ils pouvaient, comme le reste des « deux fois nés, » tourner leurs regards et leur espérance vers l'absorption en IMhma. Il n'en est pas moins vrai que la hase primordiale du système de la s bonne loi » était aussi large que celle du système bi iïluuaiiiquc était étroite.

Mais combien d'éeueils attendaient, dans l'avenir, l'universalisiiie bouddhique! et combien il faudra peu du siéclca pour forcer la religion de Çàkyamouni à rétrograder vers un exclusivisme illogique qui linira par lui enlever une grande partie de «a primitive originalité :

Tel est, entre autres, le curieux phénomène moral que nous offre l'élude de la discipline bouddhique i Yintnjai, considérée dans ses développements successifs, dans ses règles de plus eu plus multipliées louchant les conditions auxquelles [K'uvaieul seulement s'ouvrir les portes des monastères de Çdkya.

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Ces conditions sont bien peu nombreuses ù l'origine. Dans le principe, surtout du temps du Bouddha, il suftisait, pour demander l'investiture, d'avoir foi au fondateur et à sa doctrine. L'investiture elle-même ne lui longtemps qu'une manière fort simple (faecueillir dans la communauté le nouveau mendiant. Le candidat se présentait devant Çàkyamouni : il demandait au grand ascète de compter ilosormais au nombre de ses lils : « Approche, û llcligicux! répondait le ISmiddiiii, embrasse ia vie religieuse; » et le nouveau postulant élail institué bouddhiste.

Les légendes, pour le dire en passant, vont jusqu'à enlever au candidat le soin des conditions extérieures. Voyez le récit de la conversion de Pourna, celle belle légende popularisée par la traduction de Durnouf. Le Bouddha n'a pas plutôt prononcé la formule ordinaire : b Approche, ù Religieux! » que le postulant, reçu i!liikcbou,« se trouve « rasé, revêtu du rmiuteau religieux, et que, muni du put aux ance moues el du vase dont l'extrémité est en bec d'oiseau, avec une « barbe el une chevelure de sept jours, il parait avec l'extérieur défi cent d'un religieux qui a reçu l'investiture depuis cent ans et qui a sent les vérités porter le calme dans tous ses sens. • On comprend à merveille que, s'inspiranl de pareils récils, les poètes du bouddhisme, qui sont venus plus lard, aient épuisé Imites les comparaisons el toutes les métaphores pour chauler la force de conversion el le charme attirant qui s' échappaient, selon eux, des lèvre» du Bouddha, La puissance convertissante de Çàkyamouni, lorsque la poésie bouddhiste la placera en (ace des hérétiques, elle la comparera à la a lumière du soleil qui chasse les ténèbres, > comme clic comparera l'empire de sa parole sur les cœurs qu'elle loi tille et console toujours, à lu « douce inllue née de la lune sur le lis des champs. » Lue autre légende, celle dcSimgha Rakebila, qui, dés le sein. de sa mûre, avait éle donné par son père au vénérable Çaripautlra pour qu'il devint Çramana, nous morilre encore mieux, s'il esl possible, la manière expèditivc dont le bouddhisme accordait l'invcslilure et avec quelle rapidité a pu détendre, au commencement, le nombre des Bliïkchous. Ici, il ne s'agit plus d'un converti qui vient individuellcmcnl deiminder le r ; i r i de Religieux; ce sont « mille tils de famille » que I on présetili: à CiiUiinmiim r| ( ]u'i| aeeueilie nussilùl en prini'iiiranl lu formule d'hi-