I.l IllSCll'IlSK ILIII'I >IE

pages Jii Mahâbhdriila, nous parle de celle douce jeune fille qu'un vieux solitaire avait recueillit; dans son ermitage d élevée avec un soin paternel. « Avec le temps, dit le |>oolc, die devint fort belle. » Elle fut demandée en mariage o» vieux solitaire, qui n'hésita pas à l'accorder, n Or, quelques jours avant la cérémonie, la belle et vertueuse jeune fille, jouant avec ses compagnes, ne vil pas un serpent qui dormait devant elle, étendu sur la terre : elle posa le pied sur le reptile. Mordue par l'animal, Pradmavard (c'élail son nom) tombe suite sol, privée de l'éclat de sa beauté, sans couleur et sans vie. Elle n'est plus un objet de joie pour les siens... Kilo est là gisante, les cheveux épars, inanimée.

« Elle dort sur la terre, cette jeune tille au corps délirât, qui cause; n ma douleur. Quelle plus grande peine peut frapper les siens?

« Si j'ai fait l'aiimûnc, si je me suis mortifié par des austérités, :\ « mes précepteurs spirituels ont été respectés par moi,

* En récompense de ces notions, que ma bien-aiméc revienne 11 la * vie I Si depuis ma naissance j'ai été maître de mes sens et fidéleà « mes observances, que l'radmnvara se relève a l'instant I »

Telles élaient les plaintes que le liancé de la jeune fille mordue au lalon exba lait de son cœur brisé, lorsqu'un « envoyé célcsle n vint lui dire que vaines élaicul se* paroles, « car la vie n'est plus pour celui qui n expiré et dont les jours sont finis, n liais ici le serpent est l'élre maudît, dont le genre humain redoute la présence terrible; c'est te serpent qui choisit toujours la femme pour première victime, rappelant en cela le serpent biblique. Où est donc le serpent qui veut se faire moine? C'est précisément pour y arriver plus bit que je laisse inachevé le récit précédenl, qui se termine par la résurrection de la jeune morte. Eu voici un aulre où te lecteur verra que les serpents devenus moines, ou dire des légendes indiennes, ne sont pas seulement les Nagos donl nous nous occupons,

n Tous les sorpenls, mes frères, disait le serpent Gâcha, nés de la " méiric mère que moi, sont des insensés ; je ne puis demeurer avec n eut, et tu dois. Seigneur, admettre te motif qui me fait agir.

« Ils se calomnient les uns les autres, comme des ennemis; et moi, « je me livre aux austérités, pour no pas les voir.

n Et moi, m'élant retiré dans ces austérités, je serai délivré de ce a corps, a!ïn qu'étant mort, je ne sois plus en contact avec eut. »

Elle est belle et tout empreinte d'une mélancolie profonde, celle plainte du serpent qui veut mourir pour ne plus être témoin de la discoï de (le ses frères Chacun te trouvera avec l'écrivain dont je viens de citer les paroles' . Or celle helte cl mélancolique légende

■ H. Varie. Vmvi Obseri'aiims sur Ir mythe du terptnt rliei 1rs WiW.irn <l:ins W Imnial Asiaihfie. 1 V, r . ISO Bt sniv ï

U WSUHJKï BUUUUHIQUE. ï? nous introduit directement à celle du Naga devenu religieux de Çjlkya, et elle servira peut-être a la rendre un peu moins Étrange un premier regard.

Un Naga, dit le légendaire ilu Vinaya, était profondément dé^m'ilé d'appartenir a lu race serpentine. II se dit un jour : * Quel est le moyeu expédilif de sortir de cet état et de devenir un Être humain'; u Il réfléchissait sur la pureté cl la sainteté des prêtres bouddhistes ; il en concluait que, s'il pouvait être admis parmi eux et recevoir l'investiture, son vœu serait accompli. Il prit donc la forme d'un jeune homme. II se rendit à un monastère et demanda d'y être admis. Sou admission eut lieu sur-le-champ et sans difficulté. Apres avoir reçu l'investi turc, il se retira avec un autre prêtre dans une cellule située à l'une des extrémités du monastère. Mais il faut remarquer que les

conscience de leur être. Vienne un sommeil asseï profond pour leur Taire perdre totalement l'idée de leur existence, cl leur forme serpentine reparaît avec tout le développement qu'elle comporlc.

Le religieux qui vivait dans la même chambre avec le Nàga devenu bouddhiste avait des habitudes matinales. Il se levait chaque jour dès l'aube et allait o respirer le grand air. * Jusque*)», depuis \a veille, et on en comprend la raison, son compagnon se gardai I bien de dormir. Ce n'était qu'au moment où il se Irouvail enfln seul dans la cellule commune que le pauvre Naga songeait à se livrer, a son tour, au sommeil. Il était à peine endormi, dit la légende, que le Dhikcliou était redevenu serpent, et un serpent si réel et si bien un serpent Naga, que ses énormes mais flexibles anneaux, mollement dérmilés. remplissaient la cellule de fond en comble et retombaient en partie parla fenêtre. Or, un jour, le compagnon de cellule du Religieux >ûga rentra avant son heure ordinaire, et cola sans arrière-pensée; il ne s'était jamais douté que le moine qui partageait avec lui la même cellule fût, en réalité, une cobra di l'un des plus gros ser-

pents que nourrissent les forétsde l'Inde. Nul doute quece lilsdeÇaltyan';iv;iU jamais lu les légendes bouddhiques où il est dit que le roi et la reine des Nêgas chantèrent les louanges du grand Mouni et lui offrirent des fleurs et des parfums au moment solennel où il de* venait Bouddha; car, en ouvrant la porte de la cellule, à la vue de l'immense reptile, il fut frappé d'épouvante. L'alarme gagna bientôt tout le monastère, et le serpent Naga s'étant réveillé, il reprit, bien entendu, en toute bêle, la forme humaine. Questionné par les ;nir.imis du monastère, il établit carrément qui il était, et indiqua les raisons qui lui avaient inspiré le désir de se faire moine. Les religieux informèrent le Bouddha de ce qui s'était passé. I.e grand Mmini ivimil l'assemblée des Ubikelioii'. Il dil nu Nàfta que son désir de de-

venii 1 moine Dr [ioin.nl éliv iiecciiipli, nui-; i|ito, il si: uni ut rail liitôle observateur des jours célébrés par le bouddhisme, il pourrait sortir de la rate des serpents et naitre enlin avec nno nature humaine, l'uis vient le décret qu'il est superflu de citer, eu vertu duquel, parmi les questions adressées a ceux qui viennent demander le rang de Religieux, il y aura désormais celle-ci, consignée dans le Vinaya : « Ètesvons un Être humain'.' u

Ile l'exclusion décrétée contre les Nâgas, ces serpents moitié hommes, moitié reptiles, non-seul eincnl dans les légendes du bouddhisme, mais dans les bas-reliefs dus a sa statuaire, qui aime à les coiffer de la tiare, a les orner de pendants d'oreilles, de colliers et de bracelets; de cette bizarre exclusion, dis-je, qui vient de nous montrer l'esprit bouddhique sous un de ses aspects les plus indiens, hâte de passer aux régies disciplinaires et aux conditions d'admissibilité qui concernent l'âge du candidat et le consentement de sa famille.

Ici encore, à côté des tableaux les plu» louchants, que de choses bizarres, fantastiques, fort capables assurément de déconcerter un lecteur européen peu familiarisé avec les idées purement bouddhiques! Le bizarre et le fantastique sont essentiellement dans le goût bouddhiste. Il faut donc en prendre son parti. C'est chose utile surtout dans ce que nous avons il itired'aUord mu 1 l'àgc requis, par le Viiiayn, riiez les aspirants, pour être admis il la vie religieuse, tin eu jugera par le fait quo voici. In jeune lu ne s'élail présenté à l'assemblée des Bhikchous. On lui avait demandé son ii^e; il avait répondu qu'il avait vingt ans. « On l'admit il l'ordination. » SeuleuiL'nl le jeune candidat, par un innocent stratagème, avait fait partir la sup- |iul;ilion de ses années du moment de sa conception, Kn d'autres termes, il faisiiil entrer dans le chiffre d'années qu'il alléguait les neuf moi' [Hissés dans le sein de sa inére, de telle sorte, dit la légende, « qu'il n'avait pua uoi vingt années depuis sa sortie des entrailles ■natcrnellcâ. » Que faire en pareille circonstance '! Le Bouddha n'ajail-il pas formellement prescrit, que n personne ne recevrait l'ordînaion avant l'âge de vingt ans accomplis? » llief, les doutes les plus (raves s'élevèreril « sur la validité de l'investiture donnée à ce jeune et h op zélé Itliikchou. Comme toujours, le eaa fut soumis an lloudilha, qui, avant de porter le décret nouveau que l'on devait rattache]' à celle

U MSdlrUBE DOUDDIIIUUK. m nnnnslauce, mil (ilili<-é de fiiirc appel il ses connaissances embryologiques, l/embryologie bouddhique, il ne faut pua s'y tromper, a ses vues cl sa théorie à elle; on le verra à propos de la légende de la conception du Bouddha lui-même dans le sein de la verlueusc Maya Pèvi- cette femme « aux qualités assci élevées, aux austérités assez grandes, d'une pureté assez resplendissante, o pour devenir la mère du Futur fondateur de la « lionne loi. » Nous le verrons eu parlant de la conception dcsBodhisatlvas, quand nous aurons à discuter l'opinion (venue des Mongols probablement] que la mère do Çakpmouni était vierge en recevant dansson sein ce fils descendu, dit la légende, du ciel des dieux Toucliilas, pour arracher le monde a son sommeil et à sa triste destinée. Il nous suffit de dire en ce moment que le Bouddha, en présence du cm qui était soumis a son appréciation souveraine, décida que « l'ordination pourrait être reçue vinjrt ans après la ennecution ; » et la raison que le fondateur en donne est celle-ci : <■ La première pensée et la première porcep lion del'cnfanl, dit-il, sont produites dans le sein de la mère; dès le sein de la mère il y a donc, pour l'enfant, naissance riu commencement de vie. » En portant le décret en question, le Bouddha se rappelait-il que, « dans le sein de sa mère Mdy.1 Dèvi, ■ son corps était brillant, b bien proportionné, agréable a la vue, beau comme l'or embelli de « lapis-lazuli, " assez radieux pour « illuminer tout le corps de sa « mère, et tout siège mi elle se repose, puis toute la demeure, puis ■c l'orienl, le midi, le zénith, le nadir, enlin les dix points de l'es- « pace? n Les légendes ne nous le disent pas. En revanche, elles nous montrent des enfants voués, à la vie religieuse même avant leur conception. Voyez ces femmes qui pleurent depuis longtemps sur une triste stérilité qu'elles supposaient irrémédiable; voyez-les vouer cl i-oiifiicrer leurs enfanls devant l'idole du Bouddha, ce qui nous reporte loin, je l'avoue, des origines du bouddhisme. Entendez les offrir d'avance le futur fruit de leur sein, si elles doivent trouver la fécondité dans ce vœu si louchajit, quoique aveugle; or la fécondité est venue, elle a couronné tin légitime désir et fait disparaître un opprobre immérité. Qu'arrivc-t-il alors'? La mère bouddhiste, voyezh se faîro gloire de donner suite ;i ses engagements. Le petit enfant qu'elle couvre de ses baisers, elle l'appellerait volontiers son petit llhikchuu. Au fait, il ne manque à cet enfant à la mamelle que la robe jaune, le vase aux aumônes, le chapelet et la large tonsure pour être un Bhikchou au berceau, un moine bouddhiste en miniature. Mais toul cela doit venir en son temps, et alors la robe du reclus pèsera peut-être liien vite au jeune novice qui l'aura ainsi revêtue sans l'avoir désirée, de par le vvnu do sa mère. Toulefnis la mère, sous ce rapport, n'aura rien à redoutrr; elle n'aura point à rraindre d'avoir

].» LHSI.IPi.lSE WHJTOlHOliK.

condamna d'avance la vie de sun lils aux noirs chagrins, nui regrels amers. Eu effet, quand le nouveau Religieux le voudra, est -ce que les mimes portes du monastère t|iii si; sont rermées derrière lui, sur la présentation et la demande de sa mère, il ne les verra pas s'ouvrir devant ses pas, qu'il sera libre de diriger vers le monde? Il y a plus. Si nous prenons les choses aux époques modernes, ce fugitif du cloître rencontrera tout autour de lui des laïques qui oui commence par l'État religieux. L'initiation bouddhique, chez beaucoup de nations, n'csl-elle pas devenue un honneur pour tous, un honneur recherche par les li s des rois non moins que par les fils du peuple? Ajoutons que la liberté accordée au religieux bouddhiste do laisser crollre ses cheveui el sa barbe, de déposer la rohe jaune, de se séparer du vase aux aumônes, en un mol, de sortir du cloître et de dire adieu à la vie mendiante, repose sur les plus larges basés. Celle liberté, effectivement, est accordée non-seulement à ceux qui se confessent incapables de mener plus longtemps la vie continente; elle est accordée, en outre, pour mille raisons beancmip inoinsgravos, beaucoup moins péremploircs. Aux termes de certaines dispositions moins anciennes du Vinava, le Religieux, pur obtenir la liberté de rentrer dans la vie séculière, n'a qu'à dire, par exemple : « Je suis incapable de gouverner mes laiilauc.es sensuelles; • ou : a Je suis trop orgueilleux pour me soumettre aux règles du monastère; » ou : * Je désire relourncr ii l'agriculture ou à I elles autres occupations; » ou bien : u J'ai des p-uviits nu des amis pauvres à soutenir et a faire vivre ; • ou bien encore : u Je veux vivre en simple disciple du bouddha ; » ou enlin : « Je veu\ emlinisser une nuire religion, n Ce n'est p s loul encore. !,e Viuina parte l:i déférence disc'plinaire jusqu'à dire que le moine qui est sorti librement de la communauté y pourra rentrer librement, s'il se sent de nouveau le gont du monastère et s'il a conquis les vertus nécessaires pour supporter une règle autrefois trop lourde. Eh bien, pour en revenir à la condition d'âge, le bouddhisme, loul en se montrant prêt à ouvrir les portes de ses monastères à ceux de ses fils qui voudraient en fuir le seuil, a fini par exiger que l'on ne lui admis à l'investiture qu'à l'ilca: de tingl ans accomplis. Voici à quelle curieuse circonstance la légende rattache ce décret, dont celui qui précède n'est, dans le Vinava, qu'un simple corollaire.

I! y avait à Radjagrilia dix-sept enfants que l'amitié avait réunis.

Le plus important pei-oi te île ce groupe de jeunes amis était Ou-

pali, appelé à jouer un si grand rôle dans les légendes bouddhiques, les parents il'Hepali se prénceupaicnl beaucoup de donner à. leur lils une profession qui put lui permettre de gagner sa vie après leur mort. Ce délail légendaire ne nous ramène l-il pas en pli in dii-ucu-

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LA UISCII'LINfc wnimiiui t.

viiiîiu siècle cl dans notre prosaïque Occident? Mais pourquoi interrompre le récit'.' Les parents d'Oupalï ei n'Ont d'abord la pensée do le dire écrivain ; seulement ils su rappelèrent que l'écriture fatigue les doigts. L'idée leur uni alors du lo luire professeur d'arithmétique ; m;iis i vile profession leur sembla préjudiciable à la poitrine de l'enl'iiiil. Quelle sera donc sa profession? La peinture, peut-être? Les pareuls y songèrent en effet ; seulement la peinture captive trop In vue. C'est alors que le père et la mère d'Oupali réfléchirent sur les qualités qui distinguent les bouddhistes. S'il n'y avait que cela, je les louerais tous deuï, je l'avoue. Mais ce que j'aime moins, c'est de voir les parents d'Oupali sedireensuite:« Les iilsdeÇakya sont des hommes vertueux, voilà un premier motif de faire entrer notre fils dans leur communauté: un autre molir, une autre raison qui doit nous rendre l lés-désirable son entrée parmi les prêtres du Bouddha, c'est que ce sont gens bien nourris et confortablement logés. » Le jeune Oupali entendait toul ce que ses parents, à ta recherche d'une position pour lui, se disaient ainsi à son sujet. L'idée à laquelle ils s'arrêtèrent était toutefois de son gortt. Il la communiqua à ses seize petits amis et leur proposa i fous de se faire prêtres. <• Si vous-même, vous vous faites Bbikcliou, Oupali, nous nous ferons Bbikclious aussi, • répondirent-ils; cl chaque enfant de demandera ses parents la permission d'entrer bu monastère.

Les parents, dit la légende, acceptèrent de grand cœur la détermination du leurs enfants cl les présentèrent au« prêtres bouddhistes,

qui les consacrèrent d'abord novices, et, immédiatement après, leur ('(iiiléi ènTitrordinalion. .1 Les choses, comme on le voit, avaient marché rapidement. Aussi attendez la suile. Pendant la nuit, l'inquiétudo s'empara des pauvres petits liliikcbous. Leur courago n otait pas à la liaulcur de leur dignilé. Chacun avait peur dans sa noire cellule. Ce qui était encore moins en harmonie avec leur litre, c'était leur estomac, trop peu formé ù la règle qui veut que l'on ne mange qu'une l'ois lu jour, et que le repas unique n'ait pus lieu avant midi, fous ces pelils moines criaient dans les ténèbres, les uns, après leur eau de fjruau, les autres, après leur coulis. Lesancicnsdumonostùrechcrchèrenl bien à rétablir lapais, mais, ajoute la légende, ce fut sans succès. Or, tout ce vacarme d'enfants qui avaient peur, qui avaient soif et faim, le bouddha lui-même l'avait entendu. I) voulut en savoir la cause. Aiiaiida l'informa de ce ipii s'était passé; sur quoi le fondateur assembla les prèlres et leur intima l'ordre de ne conférer dorénavant l'ordination qu'à des novices de vingt ans au moins, s Comment voulez -vous, ajouta- l-il, quo des Religieux au-dessous de vingt années suieiil capables île Mippmlir les dures privations qu'enlruine la régie? »

j.i iiiscil'U.SE iiuuiirnlli]l:E

Mais il ne fout pas confondre ce rang de ltliikdi.ni avec les premiers degrés du noviciat bouddhique. Nous verrons tout à l'heure la porte du monastère s'ouvrir devant île lout pelils entants qu'on y recueille à des titres divers, quelques-uns notamment pour chasser les corneilles. Voici, à ce sujet, doux petites anecdotes Ifiieml ut cique je ne me résigne pas à rejeler avec tant d'autres que le temps et quelquefois les convenances m'empêchent de placer sous les yeux du lecteur. Dans In première anecdote, c'est presque toute une famille emportée par l'une de ces terribles épidémies dont les légendes indiennes font si souvent mention, fte cette malheureuse famille, il ne restait plus que le père et un peiit garçon. Tous deui se firent prêtres, dit la légende, c'est-à-dire que l'un fut admis au rang de Bhikchou, l'autre au rang de Çràmanéralnovicei, et ils se mit ent à mendier ensemble leur nourriture, sd<m lu prescription du couvent. Or, quand un donnait quelque chose au lihikchou, voici ce qui arrivait : le petit Çràuinncra, marchant a coté de son pere, tendait vers lui son vase aux aumùnes en disant : a Père, donne-m'en un peut Pére, donne-m'en un peu. n Mais le peuple avait un regard sévère pour les lllnkchous; on ne se faisait pas faute de contrôler leur conduite et ec n'était jamais à une interprétation bénigne de leurs aclcs que l'on ayait recours quand ces aclcs Équivoques donnaient prise à la censure. I.e peuple donc, observant ce qui se passait entre le lihikchou el le pelil Çrùinanèrn et voyant que celui-ci agissait avec celui-là comme un enfant agit à l'égard de son pére, le peuple, dil In légende, iiiiirtnuniil el jetai!., ii ire jii'(i|ioi, le repiiii'lie d iiinmlinencc à « ces (ils île i : : H i k va , n comme il les appelait quelquefois par mépris. — Cet enfant, ajoutait-on, est le fruit de quelque BMcfioiini (religieuse mendia nie). — Pauvre petit Çramanérn, je le ploius de passer ainsi aux yeux de la foule pour le fruit tin ci imë, lui i|iii est là attaché aux pas et a la tunique de ce digne Wiiki'iou, son père légitime, lui dont la mère, les frères el les sœurs avaient été moissonnés par un horrible iléau, au sein des joies domestiques les plus honorées.

Mais si la calomnie se rue ainsi contre les lils ileQkyn, iiiui époque ileitlit venir, hélas! où les meurs du monastère bouddhiste, ilercliirltcuient on relâchement, alhienl donner raison ,'inx soupçons de la foule. Nous le verrons quand le moment sera venu, el nous ne dirons Heu à ce sujet, qui ne puisse êlrc justifié par des témoignages désintéressés el i née u sables. En attendant, on comprendra que, justement indignés de l'odieuse imputation iloiilnolre petit Çràma itéra, on suhanl sou père, était la cause innocenle, les Hliikc.hoiis en aient référé au bouddha et que le grand Moulii ait eru devoir réjder qu'à l'avenir nu u admettrai! [dus de petits enlanls au dessous de cinq uns dans les

1.1 liliKii'MM. BUUMKil.K. y, inonîHli'i-t.'i. t sous peine lit' oonios<ion et d absolution .. encourue par les HeligicuiL contrevenants.

Mais cette règle subsislcra-l-elle longtemps sans exception, fans adoucissement, dans celte religion bouddhique si amie de tout ce qui est petit el faible? Le supposer, co serait peu connaître ta tendi-esse d'entrailles pi-èlée au Bouddha parles légendes, qui auraient rolonlicrs placé sur ses lèvres le « Laissci venir il moi les petits enfants, » si la feuille de l'Évangile où se lit le mot divin était tombée snus les regards de leurs rédacteurs enthousiastes.

F.n effet, el j'arrive à la seconde anecdote, non moins louchante que la première, et où se montre à nous Inule la loin lie liiouvi'illaiiee qui fait le fond de l'esprit bouddhique, — comment priver les petits, curants que voici de la douce habitude qu'ils avaient, dit la léjiendc. do voir les prêtres du Ikiuddha et de les servir? >'i; voyez-vous pas que celle ]n ÎMition leur est si cruelle el si amèrn qu'ils pleurent el sont inconsolables? En outre, ces lieux petits enfants, pour ne parler que de ceux-là, ces deux petits servants du moine Ananda soul deux paUTTCS orphelins, laissés tels, hélas' par une famille \ielime delà peste, comme la précédente, mais victime tout entière, à part ces deux petits garçons, qui n'ont d'aiilce abri à espérer sur celte (erre marfllre que le ckiitre hospitalier déjà ouvert à tant d'infortunes. Il ailleurs, Ananda, ce cousin el cel aller ego de Çâkyomouni, dont le nom revient à toutes les pages île* Iceendes bnnrldliMes avec reiiv de Koçyapa et oTOiipali, Ananda ne laissera pas ses deux petits servants a la merci du sart. Désireux de leî préserver * du cnnlaoi du monde • et de les admettre dans la ci mm un au lé bouddhique, il s'adresse directement au Bouddha, et sollicite une exception à la régie récente en faveur de ces deux petits orphelins âgés de moins de cinq ans. Nous avions bien raison de penser que le décret précédent s'adoucirait à l'occasion. Seulement il Tant une raison étrangère à la triste condition où se trouvent réduits les deux enfants sans braille pour permettre au Bouddha d'enfreindre i leur avantage une ordonnance portée hier, a Ces enfants, demande le Ilouddlia, sont-ils capables de chasser les corneilles? « Ananda répondit altinuali ventent. Un raison chereliée était trouvée. I.c Komldha convoqua SCS prêtres, cl, devant l'immense assemblée, il dit : iO prêtres! je s uns permets d'admettre maintenant des enfants ,1j;és de moins de cinq ans dans nos cloîtres, pourvu qu'ils soient capables de chasser les corneilles; » sans doute au profil des jardins conventuels. Un voit comment le bouddhisme, tantôt resserre, Unité! élareil le cercle des postulants admissibles. Nous voyons toutefois que les décrets qui l'agrandissent sont de beaucoup moins nombreux que les dèerols contraires, cl qu'eu délinilive le grand cl unique moyeu de parvenir

à la délivrance huule, an fortuné Ninilna, lonihc de pin» en plus dans une soi le cli' nmiiiiiinU' [i;i^alilei[ienl lu àlunaniquc. Nonobstant rpi exclusivisme croissant, la religion du Çilkya complaît désormais ses adeples en si grand nombre, notamment à Rodjagriha, où le Bouddha avait passé l'aimée, que les habitante, dit la tradition « se plaignaient de voir les places publiques tout obscurcies par les milliers île iidiijii'ux qui s'y pressaient. » Informé de ces murmures, le fonrliili-iii- pensa ii visiter une antre ville, et il fil annonecivaux Religieux que ceux d'entre eux qui le désiraient pourraient l'y suivre.

Ce n'étaient pas seulement les habita nls de RadjBfiriba qui murmuraient â la vue de leur opulente ville li tiers Semé m couverte de moines mendiants. Des plaintes amércsel quelquefois menaçantes parlaii-iii hvqiieiiiriu'Hlilu sein des familles désertées par les fils devenus llliikchons. La désertion itii foyer paternel, du loll conjugal, avait du être d'abord en faieur singulière dans uni' religion dont le législateur n'avait jeté les fondements qu'en s'arrachant lui-même furlivemenl aux prières d'une cour qui l'aimait, aux suppliciions d'un père rnurlu! sous le poids îles années, aux larmes d'une épouse qui allait lui donner un fils (on se rappelle le départ nocturne, clandestin et précipité de Siildliai'la, Ici que le raconte In légende).

Chose singulière! c'est le père du Bouddha lui-même que les légendaires du Vinaya feront un jour intervenir pur supplier le réformateur de fermer ses cloîtres aux postulanlsnon munis de l'agrément de leurs pareil Is. La légende est assez curieuse pour mériter d'êlre citée.

Le Bouddha était venu de Radjagriha a Kapilavastou, sa villenatalc, où vivaient Gépa cl ltahoula, l'épouse et le tils qu'il avait laisses pour se faire solitaire et se préparer ainsi a son rôle de réformateur. La mère de Rahoula envoya le jeune prince prés du grand Mouni : a Votre père est venu, lui dit-elle, allez lui demander votre héritage.» ltahoula se rend auprès du Bouddha son père : « Douce cl bienfab santé est voire ombre, lui dit l'enfant, 6 Çrnmana ! ■ Le Bouddha se lova alors de son siège et partit ; mais ltahoula le suivit en disant : n 0 Çrainana I dunne-moi mon héritage t s Alors le Bouddha appela ÇnripoaUn cl lui dit d'admettre le jeune prince dans l'Assemblée des Bhikchoiis. Çaripoiiltra demanda de quelle manière il t'ordonnernil ; sur quoi le Bouddha assembla les prêtres i l prescrivit cette forme ■l'ordination : " I! Tout d'abord raser In chevelure et la barbe du candidat, ensuite le revêtir de la robe jaune, en laissant une épaule découverte. Alors le candidat adorera les pieds des prêtres, s'agenouillera, et, les mains jointes, il dira trois fois : « Je me réfugie dans le Bouddha, je me réfugie dans la Doctrine, je me réfugie dans l'Assemblée. «Tel folle morte d'orilinalion du jeune prince. Mais, cndi*venanl Religieux, il portail un' nouveau coup au vieux roi Souddho-

U WSCII'UJE BUIIOUlIluUli »

dans, le père du Bouddha. C'est «lorsque Smuliltimlniiii \iut luimême trouver MU lils. Après l'avoir adoré, il lui dit : «J'ai h le demander une grâce. One! iiincst- ilin^rin n'ai-je pas éprouvé quand lu «s quitté mon palais pour aller l'ensevelir dans In solitude! Kl voiei que l'ordination de Rahoula, mon pelil-lils , que j'aime de In plus tendre alfeclion, me jelle dans une douleur non muins poignante' Ali 1 du moins, à l'avenir, û mon fils ! n'admets aucun randidal dmis Ion assemblée, sans le consentement de ses parents. » Le Itnuddlia consola son péro en lui expliquant sa doctrine. Puis il porta un décret conforme à la prière du viens roi.

C'est ce nouveau décret, inscrit dans le Vinayn, qui nous donne la clerde la légende de llattapala, l'une des plus belles, a mon avis, de la littérature bouddhique. Je la citerai, en l'abrégeant, pour couronner ce que j'avais A dire touchant le consentement des familles eligé de bonne heure par le bouddhisme.

Un jeune homme d'une bonne famille s'était dit : — Si j'ai bien compris la doctrine précitée par le Bouddha, il est extrêmement difficile A un homme de rester dans sa famille et de se maintenir au degré suprême de la perfection cl de la sainteté. Du reste, l'homme, en quittant cette terre, n'emporte avec lui ni ses enfants, ni ses femmes, ni sa santé, ni ses biens. Il n'est pas jusqu'au vêlement donl ses amis ont enveloppé son corps après sa mort qui ne devienne ta proie des flamme* sur le liùi'lu'r. Uuand un homme esl en ]iiï'vmv de la mort; quelle protection peut-il trouver dans ses connaissances, ses amis ou ses parents? Celui qui meurt n'est accompagné que île ses mérites et de ses fautes; il no peut se Taire suivre de rien de plus. Quant A ta santé, elle n'est une garantie ni contre la vieillesse, m contre la mort, et la vie dure peu. La mort, tous les hommes la rencontrent également, le riche cl le pauvre, le sage et l'insensé. Personne n'échappe A son fatal cuihrasscuicril. L'insensé tremble A sou approche; le sage la voil arriver sans s'émouvoir. La sagesse vaut dmic mieux que la santé ; de Ions les hiens elle est le premier. Elle est le moyen le plus puissant de détruire les ilésirs mauvais. ,■[ ili; s'éleier A la pureté. L'ai lâchement aux objets sensibles esl i;»nn; de ]icaiimii|i de dangers; c'est ml olislaele h la conquête [lu Ninàua. Hune, ce qui: j'ai :i lime, c'est de revêtir la robe jaune, c'est do quitter la vie de famille et de me faire Religieux sens habita lion. —

Le jeune homme, après avoir ainsi riHériii, pria le Ikiuddha de l'admettre il a l'ordinal inn complète, o

— Jeune homme, lui dit le grand Miami, aie/.-vous obtenu le consoiileineul de mire père el de votre inéru't Vous periiiellcnl-ils d'à lia ml in uii.t ta vie de famille el de vous faire aiie.i lîeli;:ieu\ -nu- lu

liitalion? —

H Ufciai'LI.Nt IHH.IililllrJII.

— Nuil , Si i-iii'in . !-i'-]M>rnlîl le jcuhl' candidat (sans chercher, parait-il, a s'autoriser de sa majorité); mais, ce consentement de mes parents, je IVirai en sorte de l'obtenir. —

Itallapala se leva de son siège, adora le llouddlia et s éloigna pour aller demander à son pire et à sa mère le consentement exigé par la nouvelle lui bouddhique.

— Raltnpala, lui dirent ses parents, vous êtes notre Gis unique et bien-aime; en vous est notre joie. Rien n'a manqué à votre Éducation, ni la splendeur d'une noble condition, ni les sollicitudes d'un père cl d'une mm; pleins de tendresse; vous n'avez jamais connu le "lirifjriti. Venez donc, flaltapala, mangei, buvei, jouisse» des plaisirs des sens; accomplisse/ des actes méritoires, habitez Ici dans le bonheur. Nous no consent irons jamais à vous voir quitter notre demeure pour devenir Religieux sans habitation. La mort seule pourrait vous séparer tic nous. Pourquoi, tant que vous serez vivant, vous permet irions-nous d'abandonner votre père et voire mère et de vous consacrer à lu vie mendiante? —

Une seconde et une troisième l'ois, le jeune homme renouvela sa prière dans les mêmes termes respectueux et reçut la même réponde.

Cesl alors que, sciant jelé sur la terre nue, dit la légende, Ralla- ]iala désespéré s'écria : • C'est la mort ou le sacci-doce qui viendra me prendre ici I » Kl ses parents de faire entendre à ses oreilles les mêmes reproches doux et tendres et de chercher de nouveau à le ■èduire par l'appât des jouissances qui l'attendent au milieu de sa famille : laides somptueuses, lu Clivages exquis, sans oublier le n harem, u Mais li.' J ic postulant demeure étendu sur la terre desséchée

el lia nie le silence.

eoiule et une truisme, l'ois : nulle réponse. Kt nous ne venous d'eu- Itooii- que la première partie de ce drame émouvant autant que eurirnv rl singulier, nu le inonde asiatique se révèle à nos regards sous

iiiiiiièiiL' religieux qu'on pourrait appeler la vocation bouddhiste, si ce n'olait pus profaner un mol qui n'a rien de commun avec la louchante iihsliiialiitii dont la légende de Rattapala nous offre le spectacle.

Dans lu seconde partie il ii il rallie, voici venir les je unes amis de Ilattiipula. Ils ont èlé rrmi\é- au pus de lui par ses parents pour lexIâuMHT à se lever de celle dure couche qu'il s'est faite sur le sol aride. Ils tien-

les lèvres du père el de la mère. « Vus parents, ajoutent-ils, ne veulent t'trc séparés de vous que par la mort. Jamais ils ne vous permettrait) de quitter leur maison et de prendre la robe de uiuine. » VailiC- I ils reviennent trais tins à la charge, les amis de Haltapala

Digiiizod B/Ca

n'obtiennent de lui aucune réponse. Ils se rendent alors auprès de su famille, dont l'anxiété est a son comble : — 0 pèret ô mère! diseiuils, votre fils est là, gisnnl sur la terre nue; une seule parole s'écliappedcseslèvres: «Ou mourir ici ou être Religieux! ■ Si voua ne donnez pas voire assentiment a son entrée dans le bouddhisme, il mourra la où il est étendu, mais si vous le laissez s'éloigner, quand il aura pris rang parmi les Religieux vous le reverreï. Que la profession de Hhilidiou vienne à lui déplaire, il laissera croître ses cheveux et sa barbe et reprendra la vie séculière. Donnei-lui donc votre consentement. —

L'espoir de revoir quelquefois leur (ils, quand il aurait pris la robe jaune, détermina les parenls du jeune homme a consenlir enfin à son entrée dans la communauté de Çâkya. Mais ils ne donnèrent pas le cmisenlemenl désiré sans poser nullement la condition que ceux qui allaient le recevoir Bhikchou le laisseraient libre de venir revoir de temps en temps la maison paternelle.

Toutefois le père du nouveau bouddhiste conserva au fond de sou cuiur un profond ressentiment contre les moines de Çàkya. Jamais il ne les voyait passer de prés ou de loin sans s'écrier : « Les voila, ces téles rasées qui ont Tait de mon fils chéri un mendiant sans abri! s i.i:-- IHiikchiiusqui venaient présenter à sa porte le vase aux aumônes ne recevaient, en guise d'offrandes et de louanges, que des paroles de mépris. C'est ce qui donne lieu, dans la légende de Raltapala, h des scènes touchantes qui se passent entre le jeune homme, demeuré fidèle a la religion bouddhique, cl ses parents, dont te vceu ardent, malgré le consentement qu'ils ont donné, est de voir leur fils laisser croître sa tonsure et reprendre la vie séculière.

Dans la dernière partie du drame, que je passe sous silence pour ne pas élie Irop long, Il légende fait de Raltapala, non plus seulement un Religieux inaccessible aux séductions les plus impérieuses pour une nature orientale, elle le transforme en un convertisseur ardent, qui, par son éloquence et ses hautes idées sur les vanités de ce monde, recrute des Religieux mendiants même parmi les rois.

Le bouddhisme, je l'ai déjà fait entrevoir plusd'une fois, est une religion de propagande bien plutôt que de lutte et de résistance, surtout dans ses développements ulLèrieurs. 11 s'est de bonne heure iiiuntir liirl hulule. Appuyé sur son esprit de plus en plus éclectique, parti d'un grand amour de la paix, il s'est laissé facilement pénétrer par des idées étrangères à ses idées, il a de moins en moins trouvé lion de Taire la guerre aux usages locaux et de tourner le dos aux exigences sociales. Laissons-le donc compter, selon qu'il le juge à- propos, avec les <wi genres lu milieu où il a pris naissance el d'où son ueuvre s'est répandue si loin. Au surplus, serait-eo à lu religion

de l'erreur que nous reconnaîtrions le [Irait de fermer l'oreille aux plaintes des familles que le départ furlif dé leurs entants a plongées dans un deuil amer?

Nous ferons seulement remarquer dans quelles nouvelles contradictions tombe le bouddhisme en excluant de sa communauté les postulants que réclament les affections de leurs familles. Ko se mutil pas ainsi en contradiction flagrante avec le premier acte qui avait signalé, au dire des légendes, le rôle religieux de son fondateur, « ban donna ni nuitamment son vieux pére et sa jeune épouse ? >e se met-il pas en contradiction non moins manifeste avec son principe univcrsalistc, avec l'idée delà « bonne loi pour lousl ■ ijue dis-je'.' ne su met-il pas en contradiction directe nvec la prétention qu'il a eue, de bonne heure, de monopoliser entre ses mains le moyen de délivrer i'Iiomme du fatal cercle des renaissances cl de le conduire, par une voie sitre, aux rives éternelles du fortuné Nirvana? Mais qu'importent quelques contradictions de plus dans une religion où les contradictions naissent a chaque régie nouvelle posée par sn discipline, quoi que disent ceux qui, comme H. Spencer Hardy, ont tiré do la comparaison du monachisme de l'Orient bouddhiste avec les moines .de l'Occident chrétien des conclusions offeiisanles pour la vérité cl frivoles aux yeux de la science.

La science, du reste, n'en;a-t-ellepasdùja fait Iwn marché!* Tout en prenant ponr guide lesdocuments précieux amassés par M. Speuce Hardy, n écrit quelque part M. Pavic, nous tenons à déclarer que nous n'acceptons a aucun prix les conclusions qu'il cherche ù tirer de la comparaison du monachisme de l'Urietii avec celui île l'Occident. Ne peut-mi iléploici' l'ignorance, la stupidité, l'inutilité d'un pauvre RuliiiieEiï liimliiu et païen, sans entendre retentir à son oroille lés foudres de Yïyclcffe lonniinl contre les ordres mendiants de l'Europe? » El n'est-ce pas le même indianiste éminent qui, regrettant de voir l'écrivain anglais dont je parle employer une partie de son émditkHI à attaquer les institutions catholiques, l»it celle remarque pleine de ju-le—e : « Qu'il existe, dit-il, entre les monastères bouddhiques et ceux de l'Occident des rapports apparents cl extérieurs, nous le recouunissons 1res- volontiers. Cependant nous ne comprenons pas eu quoi les ordres religieux du monde catholique seraient responsables des erreurs, de l'ignorance cl de la superstition païenne des moines ImiiiMlihies. s Ainsi parle la science sérieuse ut impartiale. Ainsi parieront toujours les indianistes les plus versés dans la ciimiuissaitridu bouddhisme, quand ils sauront étudier mis «r.u ides iiisliluliiuicatholiques dans leur adieu divine rl civilisatrice an milieu des peuples oli elles uni Henri.