DES

Je n'ai pas la prétention de faire un livre scientifique sur la nature et les limites de l'inspiration des écrivains du Nouveau Testament ; je sais combien il est délicat, dans cette question, de poser des bornes précises, et de dire : l'inspiration est venue jusqu'ici elle n'est pas allée plus loin. Je me propose d'établir qu'un secours a été promis, qu'un secours a été accordé à ceux qui étaient chargés de perpétuer sur la terre les preuves de la miséricorde divine, et de transmettre aux générations à venir le dépôt sacré des révélations célestes. Je m'adresse à des chrétiens qui cherchent dans la lecture du Nouveau Testament des vérités pour leur foi, des sentiments pour leur cœur, des règles pour leur conduite, et une base solide à leurs plus nobles espérances. Mon désir, en publiant les lignes qui vont suivre, est de raffermir la confiance ébranlée des fidèles, de rassurer et de

eonsoler 1» foi de eeax qui s'inquiètent de controverses, qu'il eût mieux valu peut-être réserver pour les docteurs, et ne pas lancer au milieu des masses.

Lorsque les réformateurs attaquèrent avec autant de raison que de succès Tinfaillibilité prétendue de l'Eglise de Rome, doctrine qui est en perpétuel dissentiment avec les faits, ils sentirent la nécessité de substituer une règle à une autre règle, une autorité à celle que Ton dépossédait ; et cette autorité fut la Bible. Elle devint la source unique du dogme; on croyait universellement que les apôtres avaient été aidés de IHeu pour r^Mindre le Christianisme. Cette idée remonte jusqu'aux temps apostoliques; mais on n'avait pas exactement défioi l'action de l'esprit divin. Au dix-septième siècle, on étendit cette action» jusque sur la forme ^térieure des Ecritures, et Ton enseigna ce qu'on appelle la théopneustie, c'est-à-dire une inspiration absolue, physique et matérielle; selon cette théorie, les écrivains du Nouveau Testament n'ont été que des organes passifs, des plumes vivantes qui ont écrit sous dictée ; les phrases et les mots étaient jetés d'en haut.

Id, je me borne à dire que cette hypothèse est démentie par les &its ; car les écrivains du Nouveau Testament ont conservé leur caractère et leur individualité; ils varient dans quelques détails, dans des nuances, quoique le fond du canevas soit le même.

Quel homme attentif en lisant les livres de la nou* velle alliance et en admirant les enseignemento et les préceptes qu'ils contiennent^ ne serait frappé de la différence des formes que revêtent ces écrits, selon le caractère connu de ceux qui ont pris la plume? Lisez Paul et Jean, aussitôt vous discernez la Yohà^ menée puissante de l'un et l'angélique douceur de l'autre, sans que la vérité qu ils prêchent perde de sa force, de son harmonie et de son autorité.

La théopneustie a prévalu chez les protestants jusqu'au milieu du dix-huitième siècle; mais comme ou était allé trop loin, une réaction était inévitable ; et dans les réactions^ on ne sait pas s'arrêter à propos. Quelques théologiens rebutés par ce qui leur paraissait exagéré, convinrent que le Saint-Esprit s'était accommodé au style propre à chacun des écrivains du Nouveau Testament. On reconnut dans les saints livres quelques erreurs de nom, de géographie et de chronologie. U en est qui n'admirent l'inspiration que pour une partie des livres du Canon. Il en est qui allèrent plus loin, et qui, modijQant l'idée ellemême, ne virent dans l'inspiration que le génie qui anime les poètes. D'autres enfin ne veulent accorder aux livres saints qu'une valeur historique, en y ajoutant une action providentielle qui se déploie sur le moindre chrétien aussi bien que sur les premiers prédicateurs de r£vangile« Mais si nous plaçons Paul,

le docteur des gentils, et les autres écrivains de la nouvelle alliance sur la même ligne que Polybe et Tite-Live, n'a-t-on pas à craindre les conséquences qui ne manqueront pas de jaillir de ce parallèle; et la parole de Dieu, si justement vénérée, ne descendra-t-elle pas de la place qu'elle a occupée jusqu'ici ; ne perdra-t-elle pas de son autorité? Si le mot autorité sonne mal aux oreilles de quelques personnes pieuses, cela tient à l'idée qu'elles se font de l'autorité et de la foi ; elles voient dans l'autorité une puissance qui entrave la liberté, qui pert blesser la conscience, et dans la foi un sentiment dont elles se constituent seules juges; alors pour se montrer conséquentes, elles repoussent toute autorité, même celle qui apparaît à plusieurs comme la plus respectable et la plus sainte.

L'autorité est une influence de droit ou de fait, ou des deux ensemble, exercée par un être sur un ou plusieurs êtres. Cette autorité varie en nature comme en degrés, selon l'âge, le rang, les talents, la vertu de ceux qui l'exercent. Un prince a une autorité d'un certain genre sur ses sujets ; un général d'armée en a une autre sur ses soldats ; un bienfaiteur sur ses clients, un maître sur ses élèves, un père sur ses enfants ; Dieu seul résume tous les titres à l'autorité ; il est le roi, le chef, le père, le bienfaiteur de tout ce qui a vie. S'il est bien établi qu'il a voulu se révéler

à rhomme et lui dicter des lois pour le retirer de Terreur ; s'il est constant qu'il a choisi des organes de sa volonté, qui ont agi, parlé, écrit en son nom; qu'il les a rendus dépositaires d'une partie de son pouvoir, pourquoi répugnerais-je à leur accorder ma confiance, à les écouter et à suivre leur voix? Pourquoi y aurait-il antagonisme entre leur autorité et ma foi? Il ne s'agit point ici d'une foi toute faite, de formules cerclées comme dans quelques symboles des réformés, et dans les décrets de RomOy que 'je les comprenne ou non, qu'elles me persuadent ou que je les repousse; il ne s'agit pas d'abdiquer ma raison ou de lui faire violence. Si la foi est, comme je le crois, l'adhésion de mon intelligence et de mon cœur à une autorité légitime qui s'est concilié mon respect et ma confiance, elle ne peut être en hostilité avec elle ; elle en est appuyée ; elle y puise sa force avec la vérité. Quand j'ai solidement constaté l'authenticité et l'excellence du code sacré, je l'étudié, je le médite pour me l'approprier, pour me l'assimiler, pour m'en nourrir ; je le consulte pour me diriger d'une manière conforme à ce que j'y vois clairement prescrit, pour adopter les enseignements qu'il proclame, pour me courber devant lui, non comme un esclave, mais comme un fils respecteux et convaincu ; il me sert de conducteur et de règle; je suis heureux et fier de le suivret Après cela, m suid-je pas fondé

à conclure que ce que les missionnaires choisis de Dieu m'assurait et m enseignent, est vrai? Je ne pois donc rejeter ce que je vois clairement exprimé par eui. Je vais donner un exemple. Je connais des cbréliens respectables qui pensent que Jésus n a reçu l'autorité divine qu'il tient de son Père, que le jour de son baptême; et dès ce jour, ils le reconnaissent comme l'envoyé de Dieu, comme l'interprète de ses volontés, comme notre docteur et notre maître. Ce n'est plus, disent-ils, qu'une question de date; l'autorité de Jésus est souveraine, seulement elle est, selon nous, plus réceîite que d'autres chrétiens ne le croient. Pourquoi ne puis-je me ranger à leur avis? Parce que le Nouveau Testament, qui est une autorité pour moi, me paraît enseigner la préexistence du Sauveur en termes formels. Jésus le rappelle dans sa prière sacerdotale, et l'apôtre Jean le répète en plusieurs endroits de son Evangile. Jean, xvi, 28; xvii, 5; vin, 58; vi, 62; m, 13. J'accepte donc cet enseignement qui m'éclaire sur un fait que je n'aurais pu deviner moi-même ; je l'accepte, parce qu'il m'est révélé par ceux dont j'ai constaté les titres à ma conflance ; c'est le l'autorité sous laquelle je fléchis ; elle n'est point incompatible avec ma foi. D'ailleurs, on ne m'enjoint pas de comprendre et d'ex-pliquer toutes les leçons du Nouveau Testament» d'une certaine manière, comme tel ou tel doctenrt

eorame tel oa tel concile ; il s'agit de ma foi, de mes lanières, de la portée de mon esprit, et non de mon Toisin, on d'un autre homme quelconque. Les enseignements et les préceptes essentiels au salut sont si clairement exprimés, si fréquemment répétés dans le code apostolique, que ce n'est pas sur ces pointslà qu'il peut y avoir erreur ou doute ; et ce code fait tellement autorité, qu'il ne se borne pas à nous donner des préceptes, des défenses et des ordres ; mais îl les sanctionne ; il fait des promesses et des menaces; il ouvre et il ferme le ciel aux observateurs et aux infractears de ses lois.

Il parait d'abord bien remarquable que l'attaque la plus vive qui ait été faite à Genève de nos jours contre l'autorité des livres saints, c'est-à-dire contre le bouclier de la réformation, soit partie de cette école de théologie qu'on avait fondée pour renverser la nôtre ; nous usions de notre droit d'examen pour rechercher si tel enseignement est contenu dans la Bible avec le sens qu'on lui attribue, et c'est rendre hommage à son autorité. Il y a loin de là à saper l'autorité elle-même. Cependant, je ne m'en étonne point ; une exagération appelle une autre exagération; et comme îl araitélé dît, tmil nt inspiré ddjss la Bible, jusques aux moindres mots, après avoir prouvé que cette thèse n'était pas exacte, on s'ast jeté dans l'extrémité opposée, et l'on soutient que

rien n'est inspiré. Notre église nationale qu'on a traitée avec tant de sévérité, qu'on a représentée comme une association d'infidèles, indignes du beau nom de chrétiens, et dont il fallait se séparer, a toujours reconnu l'autorité des saints livres, et récemment encore lors de sa nouvelle organisation (1).

Quoi qu'il en soit, nous sommes réformés et nous devons être conséquents avec notre principe. Tout homme sincère a le droit et le devoir, quand il le peut, de dire hautement ce qu'il croit utile à la vérité en soi, et au bien spirituel de ses frères. Il peut errer, mais il mérite des égards, et la charité chrétienne repousse les anathèmes. Aussi, j'ai entendu avec peine, mais sans surprise, et comme accoutumé à de pareils présents, les épilhètes d'Antechrists et d'hommes de scandale, distribuées à ceux qui émettent sur des chapitres importants des idées divergentes de celles du grand nombre, ou seulement de quelques esprits intolérants.

Les protestants qui manquent de support oublient que si nous devons sonder les articles de notre foi,

(l) Art. i. L'Eglise nationale protestante de Genève reçoit, comme la parole de Dieu et comme divinement inspirées, les saintes Ecritures de l'Ancien et du Nouveau Testament. Elle en fait la base et la règle unique, infaillible et entièrement suffisante de la foi et de la vie.

Art. 2. Fondée sur cette base, elle reconnaît à chacun de ses membres le droit de libre examen.

Règkmemt organiqtte du Coniistaire. Juin 1849.

il n'est pas possible que tous les chrétiens adoptent sur tous les points les mêmes conclusions, et qu'ils arrivent à des résultats identiques, avec les facultés diverses que le Créateur a réparties entre ses enfants; mais nous accordons à tous la même pureté de vues et la même délicatesse de conscience.

Nous vivons dans une époque bien étrange, ou Ton remet tout en question ; ce qui existe semble emprunter de sa durée même une raison de m.ort. C'est déjà un fait extraordinaire pour nous que d'assister à la construction d'un édifice dont le rationalisme est à la base et l'orthodoxie au sommet. A l'heure qu'il est, il se forme en Allemagne, en France et dans plusieurs cantons de notre Suisse une sorte de croisade contre toute inspiration de nos saints livres. On publie des thèses , on donne des (iours publics, on fonde des journaux; il semble qu'il n'y ait plus qu'une consigne , démolissez et détruisez ! Cependant je dois avouer que si ce que j'ai lu et entendu sur cette matière m'a paru écrasant pour la théopneustie ou l'inspiration littérale; les arguments contre k /aii d'ww secotirs promis et accordé par Jésm-Christ à ses mandataires , pour leur faire éviter des erreurs réelles, préjudiciables et opposées au grand but de leur mission, m'a semblé d'une faiblesse réjouissante; et je répète avec non moins de confiance que jadis : les apôtres ont reçu les dons du

Saint-Esprit. Qaand je soatiens k thèse que lee Apôtres ont été impiréî , il importe de se faire mie idée exacte de ce qne j'entends par le mot tnapt* nifjofi.

Je n'entends point qae les apôtres aient perd«L leur activité propre ; qu'ils aient été rendns sapé^ rieurs à toute imperfection et semblables à leur divin mattre.

Je n'entends point qu'ils n'aient pu quelquefois manquer d'ordre, de méthode ou de clarté dans quelques parties peu importantes de leurs développements.

Par exemple , que le centenier de l'Ëvangile se fM>it adressé d'abord directement i Jésus-Christ, ou qu'il l'ait fait prier par quelques anciens de guérir son serviteur malade. Qu'il y ait eu k Jéricho un ou deux aveugles guéris , lorsque Jésus entrait dans ht TÎUe ou qu'il en sortait. Que l'un des évangélistes raconte d'une manière générale que les deux brigands crucifiés avec Jésus Tinsultaient; qu'un autre dise, avec plus de précision, que l'un des brigands seulement l'outrageait. Qu'il y ait quelques diifê* rences de détails dans le récit de la mort de Judas, ou que l'un des historiens n'entre pas dans toutes les direonstanees de la fin tragique de ce malheureux Apôtre ; voilà à quoi aboutissent ces variantes que Ton fait sonner si haut et qui n'entament en rien la

— ti —

rérité du fond de l'histoire ; les malades ne sont pta moins guéris, Jésus ne prouve pas moins qu'il est dépositaire d'un pooyoir surnaturel ; et rien de ce qui touche à la doctrine du salut n'est altéré oa atteint. Que dans le cours de dix-neuf siédes, huit ou neuf passages aient été modifiés dans le but d'accréditer une opinion momentanément en vogue d'un eôté et combattue de l'autre, qu'est-ce que cela peut fiiire au fond de la doctrine, puisqu'on a constaté la firaude, puisqu'on est prévenu et sur ses gardes?

Lorsque je dis que les apôtres ont été inipirét, j'entends qu'ils n'ont pas été laissés à eux-mêmes, qu'ils ont été plus que des témoins ordinaires, qu'ils ont reçu les secours indispensables au but qu'il leur était enjoint de poursuivre; qu'ils ont été préservés, non de toute expression erronée, non de toute va» riante dans d'insignifiants détails , mais de toute erreur essentielle ; qu'ils nous ont dit la vérité sur oe qui concerne le règne de Dieu sur la terre et le salut de nos Ames; que leurs écrits sont dignes d'une entière confiance dans tout ce qu'ils nous rapportent de Dieu et de sa volonté k notre égard. J'en** tends que tout chrétien peut y trouver , comme les contemporains des apôtres dans leurs prédications, ce qu'il lui importe de connaître de la vérité révélée pour son salut ; que les missionnaires élus par Jésus- Christ n'ont pas moins rempli leur tâche, lorsqu'ils

ont écrit que lorsqu'ils ont parlé; que le Nouveau Testament est pour nous un régulateur, une autorité positive en dehors de laquelle nous tomberions dans l'erreur, et sans laquelle nous ne pourrions ni comprendre ni appliquer le Christianisme.

Je vais constater les faits qui me semblent en pleine opposition avec le système de ceux qui n'assignent qu'une valeur historique aux livres du Nouveau Testament; les faits qui me paraissent établir d'une manière solide l'autorité de ces livres et de leurs auteurs.

. L'Ancien Testament est scellé d'une autorité divine. Jésus-Christ, envoyé de Dieu, a été son représentant sur la terre. Il a promis aux Apôtres les secours nécessaires pour Taccomplissement de la tâche dont il les avait chargés. Les Apôtres ont reçu ces secours surnaturels; ils en ont donné des preuves irrécusables.

Si tous ces faits étaient controuvés, ce ne serait pas assez que de refuser Finspiration aux Apôtres; les livres de la nouvelle alliance seraient un tissu de fables qu'il importerait de dévoiler et de rejeter.

Autorité de rAnclen Teflitament,

Il est avéré que TAncien Testament jouissait de la plus grande autorité chez les juifs.

Moïse atteste avoir été choisi de Dieu et aidé de Dieu pour être le libérateur, le chef et le législateur des juifs. Exode, chap. iii-xx, xxiv, xxxiv, etc.

Deut., VI, 6, 8. Moïse parlait avec autorité: Les commandements que je vous donne aujourd'hui seront dans votre cœur, vous les inculquerez à vos enfants; vous en parlerez quand vous serez dans vos maisons ou en voyage, quand vous vous coucherez et quand Vous vous lèverez ; vous les lierez comme une marque sur vos mains; ils seront comme un fronteau sur vos yeux ; vous les écrirez sur les portes de vos maisons et de vos villes. Les mêmes ordres sont répétés en d'autres termes. Deut., xi, 18-21 ; XXXI, 11, 12, 1 3 et ailleurs. Josué, 1, 8.

Jésus et ses Apôtres ont souvent cité TAncien Testament comme une autorité sous laquelle Thomme devait fléchir. Lorsque les juifs veulent lapider Jésus, sur le prétexte qu'il blasphème et qu'il se fait Dieu , Jésus les réduit au silence en faisant un appel à l'autorité de FÊcriture : Jean, x, 34-36. N'est-il pas écrit dans votre loi, J'ai dit, vous êtes des dieux? Si donc elle appelle dieux ceux à qui la parole de

Dieu était adressée, et si Von ne peut rejeter ce que dit l'Écriture^ pouvezr-vous dire que je blasphème, parce que j'ai dit : Je suis le fils de Dieu, moi, que le Père a sanctîQé et qu'il a eoToyé dans le monde ? Marc, xii, 24. Jésus dit aux juifs : Vom n'enlendezpas V Écriture, et vous ignorez quelle est la puissance de Dieu. Luc, xvi, 29-31. Le mauTais riche supplie Abraham de lui permettre d'avertir ses frères, afin qu'ils ne Tiennent pas eux-mêmes dans un lieu de tourments; mais Abraham lui dit : Ils ont Moise et les prophètes, qu'ils les écoutenti Le riche lui répond : Si quelqu'un des morts va les trouver, ils se convertiront. , Abraham lui dit : S'ils n'écoutent ni Moise ni les prophètes, ils ne se laisseront pas persuader, quand même quelqu'un des morts ressusciterait.

Lorsque Jésus rencontre, après sa résurrection, Luc, XXIV, deux disciples qui n'ont pas compris les dispensations évang^tques, et qui n'en attendent que des avantages temporels, Jésus, commenfant par Moise, et cmUinuant par tous les prophètes, leur estplique ce qui a été dit de lui dans toutes les Écritures.

Le Nouveau Testament rend fréquemment hofiftmage à l'autorité de l'Anci^. U l'appelle les saintes Écritures. Rom., i, 2. Pour ce qui regarde la résurrection , n'avez-vous jamais lu ces paroles fue Dieu vous a dites? Matt., xxii, 31, Vous sonàez les Écri^ tares, dit Jésus, car vom croyez avoir par elles la vie