IS

it&meUe : ce stmt elles guî rendent témoignage Ae mai. JaiD» V, 39. Dieu ayant parlé à no$ pères en dkiers temps et en diverses mamères, nous a parlé en ces ier-^ mers temps par son Fils. Heb., f , 1 . Yoilà les ensei^ gnements anciens et nouveaux qui sont placés sur la même ligne. Et lors da sa tentation, Matt.« iv, i-u. Quel que soit le sens qu'on donne à ce récit, Jésus repousse tous les pièges qui lui sont tendus, en s'appuyant sur la parole de T Ancien Testament ( le NouresiCL n'eiistait point encore]; il est écrite et toujours il est écrit, et il cite les préceptes du Deutéronome. Ainsi le Seigneur nous apprend que la parole de Dieci est la source dans laquelle nous devons puiser la force de résister à nos passions, et qu'elle est la règle dont il nous est interdit de nous écarter.

lodépeDdamment dn témoignage de la Bible, on n'a qu'à lire les^ bistoriens juifs, compulsa les ouvrages de leurs rabbins et de leurs docteurs, ils sont unanimes. Et eette autorité de l'Ancien Testament a été si bien établie, que nous n'avons pas seulement pour elle le suffrage des saTants juifs de tous les siècles,, mais la foi persévérante et l'admirable fidélité de tous les juifs. Suivez^es dans leurs maisons et daos leurs synagogues, écoutez leurs femmes, interrogez leurs vieillards et leurs enfants , tous vénèrent kufs livres sacré» et en reconnaissent la divinité. ]Ni le cours des siècles, ni la ruine de leur pays et de

leurs espérances terrestres , ni les persécutions in^ justes des hommes, n'ont pu ébranler leur confiance. Quoique adversaires de Jésus-Christ, ils s'unissent à lui pour rendre hommage à Moïse, comme aux prophètes, et ils répètent avec une louable constance : Il est écrit I il est écrit I

Autorité de Jésas-Chrlst.

Jésus a été revêtu d'une autorité divine, qu'il rend incontestable par ses enseignements, par ses miracles et par ses prédictions. Nous sommes tous d'accord sur l'autorité du Christ ; mais j'en tire des conséquences différentes. Jésus affirme à plusieurs reprises avoir reçu de Dieu sa doctrine, avec l'ordre de la prêcher aux hommes. Il ne l'a puisée ni en lui-même, ni dans les écoles des philosophes ; c'est Dieu qui Ta envoyé avec une commission précise.

Jean, v, 43. Je suis venu au nom de mon Père.

VII, 16. il/a doctrine nest pas de m^i ; c'est la doctrine de celui qui m'a envoyé.

28. Ce n'est pas de moi-même que je suis venu; celui qui m'a envoyé est digne de foi.

VIII, 1 6, 1 8. Mon Père qui m'a envoyé est avec moi; il me rend aussi témoignage. .

26. Celui qui m'a envoyé est véritable ; je dis dans le monde ce que fai appris de lui.

XII, 49, 50. Je n'ai point parlé de mon chef; mon Père, qui m'a envoyé, m'a prescrit lui-même ce que j'ai h dire et de quoi je dois parler. Je sais ce qu'il m\ commandé d' annoncer , cest la vie étemelle; ainsi, ce que je dis, je le dis sehn ce que mon Père me Va ordonné.

J'ai entendu attester que Jésus n'enseignait point par voie d'autorité, et qu'il se confiait à la force absolue de la vérité pour convaincre ses auditeurs. Je vois une méthode contraire dans la Bible, et je rappelle l'impression que ressentaient les auditeurs de Jésus-Christ. Lisez Matthieu, vn, 28, '29. Après le discours sur la montagne , dans lequel Jésus ouvre une ère nouvelle et fait succéder à la loi des Juifs les sentiments qu'il veut éveiller dans les cœurs, ceux qui l'ont écouté font ressortir la différence qui les frappe entre les enseignements des hommes et ceux de ce divin docteur. Jésu^ ayant achevé ce discours, le peuple fut rempli d'admiration pour sa doctrine; car il l'enseignait comme ayant autorité , et non pas comme les scribes. Au lieu de développer et d'analyser ses idées à la manière des philosophes, Jésus décide, il ordonne. Il substitue aux commandements imposés aux anciens, des préceptes plus relevés ; il ne déduit pas les considérants qui le déterminent ; mais il dicte des lois, de sa volonté souveraine : Vous

avez appris qu'il a été dit aux anciens. . . mais moi, je

WUi dh. Telle est sa formule , quand il instruit les juifs, qui jusqu'alors avaiœt cru la loi de Moïse destinée à les diriger toujours. Matt. , vu, 21. Vous avez appris qu'il a été dit aux anciens : Tu ne tueras point. Mais moi, je vous dis que celui qui se met en colère sans raison mérite d'être puni par les juges, et que celui qui dit fou à son frère mérite d'être puni par le feu de la gébenne. Cette forme est répétée du verset 31 au AS^ ; ce n'est pas là le développe-ment graduel du professeur enseignant qui désire persuader ses disciples et leur faire partager son avis; c'est le ton impératif du maître. Ce docteur venu du Ciel dispose de l'avenir et menace les in* fracteurs de ses lois du feu de la géhenne , c'est-àdire de châtiments après la mort. Quoique l'image soit juive, l'idée cachée sous la figure n'en subsiste pas moins ; et il était naturel d*user de la phraséo* logie des juifs en parlant à une foule entièrement composée d'auditeurs de cette natiou. Si ce n'est pas là de l'autorité , je prierai qu'on me dise ce qu'on entend par l'autorité,

Jésus ne se contente pas d'attester sa mission di* vine. et de la manifester par son enseignement: il la démontre à tous les yeux par ses miracles.

Je sais que ceux qui se font une idée différente de la nâtre de l'autorité du Nouveau Testament, nient que l'on doive envisager les miracles comme preuve

de cette aatorité, ea d'autres termes, comme des lettres de créance. U ny a pas, diseot-ils, de eauflexion entre le miracle et l'infaillibilité de ceux qai Topèrent. On se souvient que nous ne réclamons pas pour les Apôtres une absolue in&illibilité, mais que nous croyons qu'il leur était donné un secours surnatardl suffisant pour qu'ils pussent atteindre le but de leur mission.

Pour moi , j'envisage le pouvoir de faire des miracles, bien dûment constaté, comme le diplôme des envoyés du Ciel, comme le critère indéniable de la légitimité de leur charge, comme leurs lettres de créance auprès de leurs contemporains. Et comment en douter ? Lequel de nous , s'il voyait un homme guérir, instantanément et à la vue de tous, des maladies invétérées, rappeler des morts à la vie, ne lui accorderait pas toute sa conûance? Lequel croirait qu'il a été revêtu de cette puissance pour mentir on pour enseigner Terreur? Aucun, que je sache. Tous les hommes de bonne foi et non passionnés ont pensé ainsi sous toute économie miraculeuse. Du* rant le ministère de Jésus-Christ, lorsque Jean- Baptiste entend de sa prison raconter les merveilles opérées à Jérusalem, il envoie des disciples s'enquérir si celui dont la puissance se déploie au grand jour est le Messie impatiemment attendu. Les en* voyés se rendent auprès de Jésus et lui disent.

Matth., xif 3 : Etes-Yous celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre? Que répond Jésus ? Il en appelle à son pouvoir miraculeux. Allez et rapportez à Jean ce que vous entendez et ce que vous voyez. Les aveugles recouvrent la vue, les boiteux marchent, les lépreux sont rendus nets , les sourds entenr dent et les morts ressuscitent. — Les disciples de Jean ne songent pas à demander d'autres preuves de la légitimité de la mission du Christ; ils savent que ce pouvoir ne peut être donné à Thomme que par celui qui commande à la nature.

Jésus lui-même n'hésite pas à en appeler à ses miracles auprès des juifs, de ses admirateurs, de ses adversaires, comme à l'infaillible moyen d'entraîner l'assentiment universel. Jean, xiv, 10. C'est mon Père qui est en moi qui fait luirméme les œuvres que je fais. Xj 37, 38 : Si je ne fais point les œuvres de mon père, ne me croyez point; mais si je les fais et que vous ne vouliez point me croire , croyez-en du moins mes (Buvres , afin que vous connaissiez que le Père est en moi et moi en lui.

Enfin, quand les pharisiens s'obstinent à le rejeter comme le Christ» et qu'ils aiment mieux attribuer les miracles qu'il fait à la puissance de Béelzébuth ; quand ils essayent d'en donner l'explication, ne pouvant les nier devant la multitude qui en a été témoin, et en présence de ceux qui se réjouissent d'être gué-

ris, Jésus signale cette obstination comme un mensonge à leur conscience , comme une faute irrémissible. Jean, xv, 24. Si je n'avais pa$ fait parmi eux des œuvres qu aucun n'a faites, ils ne seraient pas àour pahles; mais ils les ont vues^ et ils ont hai moi et mon Phre.

Les prédictions de Jésus-Christ sont encore des miracles d'une autre nature, des miracles de prescience dont rhistoire enregistre raccomplissement, et nous sommes nous-mêmes témoins de la réalisation de quelques-unes d'elles.

Matth.y xxvi, 34. Le reniement de saint Pierre est prédit.

XX, 17. Le supplice et la résurrection de Jésus- Christ.

xxvi, 64. Son retour à la droite de Dieu.

xxiy. La ruine de la ville et du temple de Jérusalem.

Luc, XIII, 19; Matth., xvi, 18. Les faibles commencements de rÉglise chrétienne.

Matth., VIII, 11, 12. Les progrès, la durée de TÉglise et rintroduction des gentils dans son sein.

Matth., XXIII, 43; Luc, xix, 42, 44, et xxi, 24. La dispersion et l'humiliation des juifs.

L'homme qui ne sait pas ce qui doit lui arriver pendant l'heure qui s'écoule , ne verra-t-il pas une preuve de l'appui du ciel, et d'une autorité donnée

d'en haot, dans cette faculté de prédire des évéoemeots cachés dans les sombres replis de FaTenir, et qvi semUent dépendants de la libre action d»

hommes ?

Je conclus que les enseignements, les prédictions et les miracles de Jésus-Christ constatent solidement son autorité divine*

Lutoriié dem Mpéirem. — Aecoars qui leur mont

Voyons maintenant si Jésus, dépositaire d'une autorité céleste, Ta déléguée à ses apôlres, et s'il leur a promis les secours nécessaires pour l'accomplissement de la tâche difficile qu'il leur imposait.

Au début de son ministère, Matth., x, Jésus assemUe ses douze disciples ; ils araient d^ entendu ses enseignements, ils avaient vu quelques-uns de ses miracles, et pour les préparer aux fonctions dont ils auraient plus tard à s'acquitter, il les laisse à euxmêmes, et il les envoie annoncer le règne de Dieu dans les contrées qu'il voulait parcourir. Al(»rs, il leur donne le pouvoir de chasser les esprits immondes et de guérir toutes sortes de maladies et d'infirmités. Voici déjà un pouvoir surnaturel. Il ajoute : Ne vous mettez point en p^ne , ni comment vous parleres, ni de ee que vous direz ; car ce que

TOUS deTez dire yonê sera dorme à llteure même ; ce n'est pas rom qui parlerez, mais c'est Vesprit de yotre Père qui parlera par votre bouche. Luc, x. Qui vous écoute, m'écoute; qui vous rqette, me rejette, et qui me rejette, rejette celui qui m'a envoyé. Jean» XX, 21, 22. Comme mm Père m'a envoyé, je vous envoie. Après ces paroles, il souffla sur eux et leur dit: Recevez le Saint-Esprit. Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez ; et ih seront retenus à ceux h qui vous les retiendrez. Ici , Terreur n'est pas admise#

Jésus investit ses apôtres et quelqaes disciples d'une autorité analogue à la sienne.

Lorsque le moment approche où Jésus doit quitter la terre et ses apôtres, leur cœur se trouble; ils ont pear d'être au-dessous de leur tâche. Jésus les rassure, Jean, xiv-xvii, il les console de son absence et leur promet son appui dans toutes les fonctions de leur ministère. Que votre coeur ne se trouble point ; vous croyez en DieUy croyez aussi en moi : celui qui croit en moi fera les œuvres que je fais. II leur atteste qu'ils ne seront point abandonnés, mais que le Saint-Esprit, l'avocat, le consolateur, le défenseur, le docteur, suppléera à son absence et à leur faiblesse. Jean, xiv, 26. Le défenseur, qui est le Saint-Esprit, que mon Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses et vous fera ressouvenir de tout ce que je vous ai dit. Jean, XV» 26, 27. Lorsque le défenseur sera venu, cet Es^

prit de vérité, qui procède de mon Père , et que je TOUS enverrai de sa part> rendra témoignage de moi ; et voui en rendrez aussi témoignage, parce que vous êtes dès le commencement avec moi.

Jean, xvi, 7. Il est de votre intérêt que je m'en aille ; car si je ne m'en vais pas , le Défenseur ne viendra point à vous ; mais si je m'en vais , je vous l'enverrai. 13. Quand l'esprit de vérité sera venu, il vous conduira dans toute la vérité ; car il ne parlera pas de son chef, mais il dira tout ce qu'il aura entendu, il vous annoncera les choses à venir.

Voilà des promesses positives. Le Saint-Esprit sera donné aux apôtres après le départ de leur maître, et ce consolateur les fera ressouvenir de tout ce que le Christ leur a dit; il les conduira dans toute la vérité ; il leur donnera la connaissance de l'avenir nécessaire au succès de leur œuvre. On ne peut plus dire que les Apôtres n'ont pas eu des promesses plus grandes que les moindres fidèles. Et si ces promesses n'avaient pas été accomplies, n'est-il pas évident que Jésus aurait manqué ou de véracité ou de puissance? Mais à Dieu ne plaise. Il est la vérité.

Secours accordés anx Apètreo. — 0oit des

■Iradeo.

Jésus triomphant et ressuscité tint à ses Apôtres le même langage que pendant la<« jours de son humiliation volontaire. Luc, xxiv, 48-49. Je vaU vous en-voyer ce qi^ mon Père a promis ; en attendant demeurez à Jérusalem, jusquà ce que vous soyez revêtus de la vertu d'en haut. Ces paroles sorties de la bouche de Jésus sont en pleine harmonie avec ce qui nous est rapporté dans les Actes, i, 5, 8. Jean a baptisé d'eau, mais clans peu de jours vous serez baptisés du Saint-Esprit, vousrecevrez la vertu du Saint-Esprit qui descendra sur vous. En effet, le jour de la Pentecôte, comme les Apôtres étaient tous d'accord dans un même lieu, oà ils attendaient Texécution des promesses du Sauveur, avant que de commencer leur ministère, tout à coup il se fit an bruit qui venait du ciel ; ils virent para)^; e des flammes de feu en forme de langues, séparées les unes des autres, qui se placèrent sur chacun d'eux; alors ils furent tous remplis du Saint- Esprit. Et, Actes, IV, 31 • Quand les Apôtres eurent demandé à Dieu la force de prêcher sa parole avec assurance, le lieu où ils étaient rassemblés trembla , tous furent remplis du Saint-Esprit.

Quelles en furent les conséquences?

Les Apôtres eurent le pouvoir de faire plusieurs miracles* Act., m, 1, 2. Pierre et Jean guérissent un homme boiteux dès sa naissance, et le peuple étonné loue Dieu.

AcI., V, i, 41. Ananîas et Sapbîra mentent au Saint-Esprit, ils gardent une part du prix du champ qu'ils avaient vendu, assurant en avoir déposé la totalité entre les mains des Apôtres. A un mot de saint Pierre, l'un et l'autre tombent morts & ses pieds, et une grande frayeur se répand sur toute FÉglise.

Act., IX, 32-43. Pierre guérit à Lydde un homme paralytique depuis huit ans, et à Joppé il ressuscite DorcaS) ce qui fut connu des habitants de ces deux villes.

Paul qui se trouve dans une position exceptionnelle, puisqu'il n'a pas suivi le Christ gendant son ministère, et qu'il ne l'a vu qu'après sa résurrection, reçoit en partage la même autorité que ses collègues, il le reconnaît expressément et il en donne la preuve irrécusable ; il fait aussi des miracles.

Pen après sa conversion, il se rend avec-Bamabas dans nie de Chypre, et il y frappe de cécité le mage Élymas qui s'efTorçatt d'empêcher le proconsul Serge d'embrasser la foi en Christ. Act., xiir, 6-13.

L'un et l'autre prêchent dans la synagc^ue d'Icône,

etibnt devant la moltitade des prodiges et des mi-' racles. Act*, xiv, 3.

A Lystres, Paal guérit un homme perclus dès sa naissance, et le sacrificateur de Jupiter et le peuple Teuleot lui sacrifier un taureau, ainsi qu'à Barnabas, e4 ils leur offrent des couroones de fleurs. Act., xiv»

A Troas, un jeune homme nommé Eutyehe tombe du troisième étage d'une maison, an le relève mort» et Paul le ressuscite. Act. xr, 7*12.

Et non-seulement les Apôtres reçurent le Saint- Esprit et les dons qui devaient y être attachés, selon les besoins et les circonstances, mais ils purent les transmettare à quelques disciple» par Vimpositîon des mains. Act., viii, 17. Les Samaritains écoutent la parole avec joîe, Pierre et Jean prient pour eux> et ils reçoivent le Saint-Esprit. Simon le magicien voyant oe qui ae passait, offre de l'argent aux Apôtres afin d'obtenir conune eux le pouvoir de communiquer les dons de TEsprit en imposant les mains. Act., x, 34-48; xix, 6. Le Saint-Esprit des-» cend sur la famille de Corneille et sur les auditeurs de Pierre. A Épbèse, Paul instruit douze disciples, qui reçoivent le baptême et le Saint-Esprit. C'est ainsi que Jésus commença à remplir ses promesses.

Je me borne à ces exemples; ils sont plus que suf* fisanls peur combattre et pour vaincre l'opinion que

les promesses de Jésus à ses Apôtres n'avaient rien qui ne fût applicable k tous les fidèles. Qui de nous, s'il est dans son bon sens, aspire è faire des miracles ou à communiquer les dons du Saint-Esprit? Je ne présume pas que l'on songe à mettre au niveau des miracles de Jésus-Cbrist et de ses mandataires immédiats les légendes du moyen âge, les prétendus prodiges attribués à Bernard, à Dominique, à François d'Assise ; non plus que l'enthousiasme des Camisards, le parler en langue des Irvingiens, et les images de la vierge Marie qui remuent les yeux et qui versent des pleurs.

Enseignemeiito oraux des Apètres.

Les Apôtres se mettent à l'œuvré; immédiatement après avoir reçu les dons du Saint-Esprit, ils quittent la chambre haute dans laquelle ils se sont retirés, et h neuf heures du matin, le jour même de la Pentecôte, ils descendent dans la place publique, et là Pierre interpelle la foule venue des pays d'alentour et des contrées lointaines, aussi bien que les juifs de la capitale; il parle du prodige qui vient de s'opérer, et, animé d'une sainte ardeur, il proclame comme le Messie promis par les oracles, ce Jésus de Nazareth que les chefs du peuple viennent de clouer sur une croix , aux applaudissements de la

foule abusée ; et à l'instant même il commence ce ministère qui doit être couvert de tant de bénédictions et qui ouvre le ciel aux pécheurs convertis; il instruit, il baptise au nom du crucifié, et trois mille personnes, le cœur pénétré de componction, entrent dans cette Église qui abritera sous son aile et recueillera dans son sein tous les peuples de la terre. Act., 11. Quelques jours après, à l'ouïe des mêmes faits, que les magistrats auraient pu démentir s ils n eussent été conformes à la vérité, TÊglise s'enrichit de nouveaux fidèles. Les Apôtres ne se lassent point. Pierre et Jean sont jetés en prison ; ils comparaissent devant les magistrats qui ont fait mettre à mort leur Maître, et sans s'inquiéter de leurs défenses et de leurs menaces, ils prêchent hautement la religion du crucifié. Les magistrats, transportés de colère, se consultent entre eux pour faire mourir les Apôtres ; mais ceux-ci réprennent ceux qui les menacent et leur déclarent qu'ils ont été, eux et le Saint- Esprit, témoins des événements qu'ils leur rappellent. On compte que la mort d'Élienne refroidira leur zèle; mais il en est tout autrement : l'Église de Jérusalem est persécutée, et cette persécution oblige les prédicateurs, qui jusque-là s'étaient fixés dans la capitale, de se répandre dans la Judée et la Samarie. La mort du premier martyr chrétien détermine la conversion de Paul, que le Seigneur appelle sur la

fOute de Damas, et vaut k l'Église la conquête de oe puissant ooopérateur. Les mi^ionnaires yont pré*^ cher Jésus^llhrist et son Évangile en Syrie, en Phé* nicie, à Chypre» i Antioche et dans toutes les parties de la Judée. Bientôt les païens sont instruits et baptisés; Paul visite la Pamphylie; il se rend k Icône; l'Évangile est annoncé à Thessalonique, k Corinthe, k Athènes, et le Christianisme £ait son entrée à Rome sous le règne de Néron. (Ne désespérons jamais !)

Savez-vous ce qui pouvait donner à de pauvres Galiléens tant d'énergie et de persévérance? Éeoutezles : Pierre, à la fin de sa rude carrière, i» 1 2, ap« puie son autorité sur la protection du ciel, et il réclame r inspiration pour les prédicateurs de l'Évangile. Il fut révélé aux prophètes, nous dit-il , que c'était pour nous qu'ils étaient les dispensateurs des choses que ceux qui vous ont prêM l'Évangile par le Satnt'Eiprit envoyé du del viennent de vous armoncerj et dans lesquelles les anges souhaitent de voir jusqu'au fond. Paul tient le même langage aux Thés* saloniciens. 1 Thess. ii, 13, 14. Nous rendons k Dieu des actions de grâces continuelles de ce que, lorsque nous avons atmonté sa parole, vous l'avez reçue non conwie la parole des hommes, mais, ainsi qu elle Test véritablement, comme la parole de Dieis^ qui agit avec efficace sur vous qui croyee.

Vous savez quels sont les préceptes que nous tous

avons donnés de la part du Seigneur Jésus, car c'est la volonté de Dieu que vous soyez saints. . « Celui donc qui méprise ees préceptes ne méprise pas un homme, mais Dieu lui-^me^ qui nom a donné son Saint-Esprit. Quand nous-mêmes ou un ange venu du ciel tous annoncerait un Evangile différent de celui que nom vous avons annoncé^ GaL, i, 8, qu'il soit anathème. Je vous déclare que ï Evangile que j'ai prêché n'a rien de rhomme; aussi ne lai-je point reçu ni appris d'un homme, mais par la révélation du Christ.

Il rappelle aux Corinthiens les preuves éclatantes et surnaturelles de son apostolat, i Cor., m, 10, 12, 13, 16 ; c'est ce que Dieu nous a révélé par son esprit ; car l'esprit pénètre tout, même ce qu'il y a de caché en Dieu. Nous n'avons pas reçu l'esprit du mondOi m>ais Ve$prit qui tient de Dieu, afîn que nous connaissions les grâces que Dieu nous a faites, et nous en parlons non avec les discours que dicte la sagesse humaine, mais avec ceux qu enseigne le Saint-E^rit.

4 Cor., Il, 4, 5. Nos discours et notre prédication n'ont point été fondés sur les moyens de persuasion propres & la sagesse humaine, mais sur une démonstriUion d'esprit et de puissance, aGn que votre foi fèt fondée non tiir la sagesse des hommes, mais sur la puiuance de Dieu, i Cor., ix, 10. Ce sont des choses que l'œil n'avait point vues^ que l'oreille n'avait point entendues, qui n'étaient jamais venues dans

r esprit de rhomme^ et que Dieu a préparées à ceux qu'il aime ; c'est ce que Dieu nout a révélé par son esprit.

Quand il parle aux Romains, il en appelle à tout ce que Jésus-Christ a fait, par son organe , pour la conversion des païens : Rom., xv, 18, 19. Je ne saurais dire qu'il y ait quelque chose que Jésus-Christ n'a pas fait par moi, pour soumettre les gentils à son obéissance, par la parole et par les œuvres, par la vertu des miracles et des prodiges, et par la puissance de V esprit de Dieu.

Enfin, quand il s'adresse aux Éphésiens, il leur révèle les richesses incompréhensibles du Christ ; les gentils sont appelés au même héritage que le peuple de Dieu, et ils font un seul corps avec lui. C'est ce mystère qui, dans les temps passés, n'a point été découvert aux hommes, conimé il a été révélé dans ce temps-ci à ses saints apôtres et prophètes.

Ce qui est encore très-digne d'être observé, c'est que Paul a grand soin de distinguer les occasions dans lesquelles il instruit sous l'influence de TEsprit- Saint, de celles oh il parle de son chef et où il suit sa manière de voir individuelle. 1 Cor., vu, 10, 12. Quant à ceux qui sont mariés, ce que je leur ordonne, non pas moi^ mais le Seigneur ^ c'est que la femme ne se sépare point d'avec son mari ; à l'égard des autres, ce nest pas le Seigneur^ mais c'est moi qui leur dis : si quelqu'un de nos frères a une femme

qui ne soit pas du nombre des fidèles, qu'il ne Ift quitte point, si elle veut bien demeurer avec lui, 25. Pour ce qui est des vierges, je ri ai aucun comn maniement à donner de la part du Seigneur^ mais je vous donnerai un conseil.

Ceux qui refusent toute inspiration à Paul ne songent pas qu'ils l'accusent implicitement d'une jonglerie indigne d'un aussi grand serviteur de Dieu; car enfin^ que peuvent signifier ces différences entre ordre et conseil, entre paroles de Christ et de Paul, si la volonté suprême ne s'est pas révçlée à son ministre?

Comment peut-on penser que lorsque de simples fidèles recevaient des secours pour bâter les premiers accroissements de l'Église du Christ, les Apôtres, chargés de fonctions spéciales et d'une immense responsabilité, n'aient pas reçu les dons spirituels avec abondance?

Quelle tâche leur était imposée ! Ils avaient à instruire des hommes grossiers et la plupart sans instruction. Dans la suite des âges leurs écrits devaient être lus par les peuples les plus civilisés et par les plus grands philosophes. Il fallait intéresser, captiver et convaincre des disciples aussi différents. Les puissants devaient y trouver un maitre et un régulateur; les petits, un soutien; les cœurs abattus, des consolations; les pécheurs, un censeur pour les blâmer, un guide pour les diriger, un ami pour leur rendre

Fespoir et le courage ; il fallait les éclairer snr leurs devoirs, sur les yérités de la foi, et, sans leur inspi« ter une fausse confiance, leur parler de clémence et de pardon.

L'Évangile répond merveilleusement à tous ces besoins; il calme les cœurs inquiets, il charme les petits et les simples , il satisfait les sages et les entendus. C'ast ce que les Pères de TÉglise se sont plu à reconnaître; c'est en particulier ce qu'a senti Grégoire le Grarid, et ce qu'il a si bien exprimé par une heureuse image : <( L'Écriture renferme des D mystères capables d'exercer les plus éclairés ; elle » contient des vérités simples propres à nourrir les » humbles et les moins savants; elle porte à Texté- » rieur de quoi allaiter les enfants, et dans ses plus )) secrets replis de quoi saisir d'admiration les esprits » les plus sublimes , semblable à un fleuve dont les » eaux sont si basses à certains endroits, qu'un » agneau pourrait y passer, et en d'autres si profon- » des, qu'un éléphant y nagerait. i>

Comment ces douze Galiléens, laissés à eux-mêmes, avec leur défaut d'expérience et de savoir, seraient-ils parvenus à ce résultat? Comment auraientils tracé du cœur humain, de ses besoins, de ses espérances, une peinture fidèle, qui fût applicable à leurs contemporains, et qui enseignât aux générations futures à y reconnaître leur misère et les

moyens de la guérir ? Dieu ne voulait pas cpi'on pût attribi]»!* k ses swviteurs l'œuvre dont ils ne devaient être que les organes ; c'est pourquoi il a choisi pour ses interprètes des ignorants et des petits^

Encore si ces ignorants s'étaient bornés à raconter les faits dont ils avaient été les témoins, s'ils avaient seulement répété les discours qu'ils avaient entendus ; une mémoire ûdèle et leur sincérité pouvaient suffîre, à la rigueur, pour s'acquitter de cette tâche; mais ils se présentent comme des docteurs , ils décident les questions les plus délicates, ils nous initient dans les secrets divins , ils nous révèlent des mystères qui avaient échappé à la sagacité des philosophes les plus célèbres ; ils tranchent des questions que les génies les plus sublimes de l'antiquité avaient à peine entrevues^ ou sur lesquelles ils avaient balbutié quelques mots ; ils nous annoncent des événements qui ne doivent se déployer qu'au moment inconnu où noU*e terre sera détruite. Debout sur ces ruines, ils jettent un regard audacieux dans les profondeurs insondables de l'avoir ; et vous voulez que ces leçons nous soient données par ces petits, qui n'en réclament point k gloire, qui se disent ^ix-mêmes le rebut du monde, mais aussi les serviteurs de Christ prêchant la parole de Dieu l

Ah l si les Apôtres n'eussent été munis d'un sceau divin, s'ils n'eussent été guidés et soutenus par la

sagesse éternelle, leur insuffisance aurait percé de toutes parts ; ils se seraient trompés sur les doctrines; ils se seraient trompés sur les mots, sur leur acception, sur les faits^ sur leur exposition et leur portée; ils se seraient trompés par des omissions importantes et par des exagérations. Leurs préventions, leurs pré^ jugés, leurs craintes, leurs vues personnelles auraient déteint sur leurs écrits. On montrerait dans leur œuvre des taches, des erreurs capitales ; une funeste incertitude et une confiance ébranlée en seraient les conséquences inévitables.

Jamais, sans cette autorité, les Apôtres n'auraient entraîné leurs contemporains. Quand les païens et les juifs renonçaient à la foi de leurs pères pour embrasser une loi nouvelle, haie et persécutée, il fallait, pour s'exposer à des dangers de tous genres, qu'ils crussent à la vérité que prêchaient les Apôtres et à la divinité de leur mission.

Figurez-vous ces douze hommes du peuple se mettant à l'œuvre pour réformer les idées, la tendance, les habitudes, les croyances des hommes. C'était une entreprise gigantesque contre laquelle se souleva à l'instant tout ce qui avait du pouvoir et de l'influence : les prêtres, les philosophes , les juifs, les païens, les empereurs, maîtres de la terre, tous se levèrent pour les abattre. Us n'avaient que leur besace et la parole.

Et vous voulez que seuls, sans satellites^ sans auxîlaires humains, vous voulez qu'ils convertissent à un crucifié les puissants et les sages de l'Asie , de la Grèce et de Rome. Mais c'est un miracle plus incroyable et plus inadmissible que celui que vous combattez. On les poursuit, on les emprisonne, on les bafoue, on les frappe ; ils n'ont à parler que de la folie de la croix, d'un condamné exécuté par décision juridique entre deux brigands; et les hauteurs s'aplanissent devant eux, les difficultés s'éloignent, les objections tombent, et les maîtres du monde se prosternent eux-mêmes devant celte croix, qui n'a pour être soutenue que la prédication de quelques inconnus méprisés. Vous affirmez que le cruciQé qui leur a promis son aide ne les a pas secourus d'une manière spéciale, et malgré cela ces hommes joués et déçus ne se sont pas rebutés; ils ont affronté leurs adversaires, magistrats , gouverneurs, juges, princes et rois. Et ces douze pauvres ont réussi ; ils ont fait à eux seuls une révolution telle qu'il ne s'en est jamais vu, et qu'il ne s'en accomplira jamais de semblable sur la terre.

C'est bien étrange, et c'est d'autant plus étrange, que ces hommes sont devenus, au moment où ils ont été laissés seuls, des êtres nouveaux, et qu'ils ont été changés au point d'être méconnaissables. Us étaient timides, et ils ont porté le courage jusqu'à l'audace;

îIb étaient personnels» égoïstes, et leor TÎe a été toute de dévouement ; ils ne pensaient qu'à leur avance* ment 9 h leur avantage propre, et ils se sont oobltés pour ne s'oecuper que du salut de leurs frères. Dis IwSy ils ne se sont plus appartenus; ils ont été à Christ et à son œuvre ; ils se sont faits tout k tous, ils n'ont reculé ni devant les coups, ni devant les juges, ni devant les éefaafauds; ils ont souffert avec intrépidité de cruels supplices, et ils se sont réjouis d'avoir été trouvés dignes de souffrir et de mourir pour celui qu'ils avaient abandonné au moment du péril, et qui est devenu leur gain dans la vie et dans la mort. C'est une transformation bien inconcevable, que celle qui s'opère instantanément dans douze pau^ vres jui&, et qui dure toute leur vie.

Mais enfin on peut, à la rigueur, comprendre que des hommes saisis par une noble idée, mus par un saint enthousiasme, et tout entiers à de grands pro^ jets, puissent devenir résolus de timides qu'ils étaient; quHls foulent aux pieds comme méprisables des in* térèts qui les avaient absorbés jusqu'alors. Mais par quels principes de psychologie nous expliquera-t*OQ que la même transformation ait eu lieu dans leur intelligence? Pendant plus de trois ans, malgré dea instructions journalières, ils n'avaient rien compris au but que se proposait Jésus en exerçant son ministère* U était venu fonder le royaume spirituel de

Dieu ; pour tout appât terziestre , il promettait à ses sectateurs ^ périls , des persécutions , la prisoa , l'échafaud , la croix ou le glaive ; et ces Galiléeus^ éblouis du pouvoir que leur mallre déployait, oooip* taient sur sa proteetîon, et s'égaraient sur ses vues au point de se disputer e&tre eux k qui aurait des places de faveur, daos sa oour. Jésus avait annoncé dans les termes les plus elairs son crucifiaient et ses triomphes; les Apôtres, auxquels il s'était adressé» s'étaient fait k ee sujet des idées si fausses, qu'ils ré* vaient la défaite des années romaines et le rétablissement de la puissance d'Israël. Le jour jnême de la première Pâque chrétienne, douse heures après la résurrection du Christ , deux disciples s'affligeaienl sur la route d'Emmaûs de ee que toutes leurs espé* rances avaient été ensevelies dans un tombeau ; et les Âpotres, se persuadant que tout était fini, retouiv naient tristement k leurs filets, à leur péage, aux affaires qu'ils avaient délaissées pour suivre Jésus- Christ. Etoes mêmes hommes matériel formalistes» sans prévision, sans si^cité et dans le dernier d^ré du découragement, deviennent tout à coup pénétrants et remarquables par leur intelligence; ils annoncent une religion toute spirituelle, ils parlent avec pro« Sondeur des sujets les plus mystérieux ; séparés led uns des autres , ils écrivent des livres étonnants par leur harmonie et leur beaailé; des Uvres qui ao»t

d'autant plus admirés qoer Tesprit des lecteurs est plus cultivé, leur cœur plus pur et leur âme plus élevée ; des livres dont les hommes du plus grand génie ne peuvent ni épuiser les richesses ni sonder la profondeur... Mais c'est un fait unique! c'est une énigme indéchiffrable ! Qui nous en donnera le mot? Ce ne sont pas ceux qui nous disent que les Apôtres n'ont pas été plus secourus que nous ! Ils l'essayent cependant ; ils prétendent que la foi à la rédemption et que le développement de la vie morale suffisent pour nous expliquer le changement qui s'opéra dans l'intelligence des Apôtres. Si Ton peut les mettre en demeure de citer un second exemple du même fait, il n'est point rare de rencontrer des gens très-pieux, très-croyants, pleins de zèle, dont l'esprit et l'entendement sont bornés. Cependant si les saints livres nous donnaient cette explication, nous l'admettrions, quelque surprenante qu'elle fût ; mais ils nous en fournissent une autre et ne nous laissent aucun doute à cet égard; les Apôtres qui ne se larguent pas d'une gloire étrangère renvoient à qui le mérite rhonn'eur de ce changement miraculeux.

Ils reconnaissent qaik ont reçu la vertu d'en haut. Luc , XXIV, 45, Jésm leur ouvrit V esprit, afin quils entendissent les Ecritures. Jean, xiii, 7. Vous ne comprenez pas à présent ce que je fais], mais vous le comprendrez un jour. Act., xi, 16. Pierre se ressouvint de cette pa«

rôle du Seigneur : Vous serez baptiêés du Saint-Esprit. JeuH, XII, 16. Les disciples ne comprirent pas cela d'abord; mais quand Jésus fut glorifié, ik se souvinrent que ces choses avaient été écrites de lui, et qu'elles lui étaient arrivées. xYi, 12. J'aurais beaucoup d'autres choses à vous dire ,. mais elles sont encore au-dessus de votre portée; quand V Esprit de vérité sera venu, il dira tout ce qu'il a entendu, xv, 7. Si vous demeurez en moi, et que mes paroles demeurent en vous, vous demanderez tout ce que vous voudrez et vou^ l'obtiendrez. On le voit, ces serviteurs modestes et fidèles nous expliquent eux-mêmes ce phénomène psychologique, qui sans cela serait de tout point incompréhensible.

Enseig^nements écrits des Apètres.

Jésus prescrivit à ses Apôtres, au moment solennel de son départ, d^ instruire toutes les nations. C'étaitévi- S demment une tâche que les Apôtres ne pouvaient

eux-mêmes accomph'r pendant leur courte vie; ils ne pouvaient s'adresser par la parole qu'à un nombre restreint d'auditeurs; et malgré la ferveur de leur zèle, ceux qui avaient reçu la parole de vie à la fin

du premier siècle de l'Eglise chrétienne, étaient en petit nombre auprès des multitudes qui vivaient dans l'ignorance des vérités du salut. La Palestine, l'Asie Mineure, quelques populations du nord de l'Afrique,

— fca —

de Fest et du midi de TËupope^ s'étoMit «Hacbées i Jésu&-Christ : mftis le reste du monde était idolâtre.

Quand Terlullien eertifie dan» son quatrième livre contre Marcion, que Jésus-Christ avait chargé les Apôtres d'éerire les Evangiles pour l'instruction des peufdes, je croîs qu'il va an delà des iaits, et que les évangéli^es et les Apôtres n'ont point reçu le conamandemyent exprès de publier ce que Justin martyr appelle leurs if^moîres ou leurs CQmmmlaire$y comme les prophètes avaient reçu Tordre de parler au peuple d'Israël; on ne peut citer à cet égard aucun ordre précis. Mais les Apôtres n'auraient pas cm s'être soumis à l'injoaction de leur maître» s'ils avaient borné leur zèle aux régions qu'ils avaient eu le temps de parcourir ; et si les autres parties du monde alors connu, sans commune mesure pour la grandeur avec celles qu'ils avaient éclairées de la lumière de l'Evangile, avaient été réduites à une instruction médiate et de seconde main. Aussi £ttrent-ils émus de compassion pour les générations à venir; aussi vou-* lurent-ils leup léguer le magnifique présent de la sargesse divine, qui avait été pour leurs contemporains une source de paix et un gage de salut»

Comme ils redoutaient des erreurs involontaires, et peut-être de mauvaises passions ; comme ils craignaient les préjugés et l'ignorance des uns, la superstition de plusieurs et k fiiibLesse de tous, ils jugèrent

indispensable de consigner dans leurs écrits les faits et les enseignements dont ils étaient les dépositaires. Après avoir instruit de vive voix les chrétiens de leur âge, ils voulurent laisser après eux des monuments dnrables de leur passage ici-bas, et du ministère qui leur avait été confié. Us joignirent aux faits racontés dans les Evangiles, des révélations et des leçons universelles ou plus spéciales.

Ils écrivirent pour réfuter des erreurs qui se glissaient dans les communautés chrétiennes ; ainsi ce fiit à cause des gnostiques et des chrétiens judaïsantS| que Paul prit la plume pour prémunir les Romams et les Galates contre des opinions et des usages qui, s'ils n'eussent été déracinés par l'Apôtre, auraient dénaturé la doctrine du Christ et sa tendance spiritualiste. Et pour le dire en passant, je ne puis comprendre pourquoi telle circonstance survenue dans quelques églises, h T occasion de laquelle les missionnaires chrétiens se décidèrent & leur écrire sur la morale et la foi, pour les encourager, les redresser ou les reprendre, les aurait privés d'un secours qui leur avait été promis pour tout ce qui concernait les intérêts de la religion. Jean, xiv, 26; xvi, 13. TantM ils répondirent par leurs épitres aux fidèles qui réclqh maient leurs directions ; tantôt ils adressèrent leurs conseils à des pasteurs qu'ils avaient placés euxmêmes à la tète d'une église ; tantôt ils racontèrent

les traits caractéristiques des prédications et de la vie du Sauveur, pour conserver des enseignements précieux, pour contre-balancer le maums effet qu'auraient pu produire des récits exagérés ou apocryphes, pour compléter des détails qu'il importait aux chrétiens de connaître, afin de mieux saisir l'esprit du Christianisme e| d'apprécier la sagesse de celui qui avait donné sa vie pour ses amis et pour la postérité d'Adam, imitatrice de son premier père. Ces pieux dépositaires des ordres de leur divin chef ne quittèrent avec sécurité les hommes qu'ils avaient dû diriger, qu'avec la pleine certitude que le trésor remis dans leurs mains fidèles ne serait ni amoindri, ni falsiûé, ni dilapidé.

Il est vrai que dans les promesses de Jésus-Christ, il n'y a pas une phrase formelle qui assure un secours spécial quand les Apôtres prendraient la plume» Mais il n'en est pas besoin ; puisque Jésus leur avait promis son esprit et son aide lorsqu'ils seraient appelés k instruire de tive voix les populations contemporaines ; comment veut-on qu'il leur ait refusé tout secours, quand ils ont cru de leur devoir de mettre par écrit les leçons qu'ils avaient donuées, éclairés par l'esprit de Jésus, soit pour le bien d'une Église particulière, soit pour l'édification et le salut de tous les chrétiens ! Lorsqu'ils écrivaient, ils travaillaient à propager le Christianisme, et ils ne fai-

saient que changer de méthode pour accomplir leur tâche. Combien s'affaibliraient pour nous là certitude et Tefficacilé de la révélation qu'ils devaient nous transmettre, s'ils n'avaient été soutenus que dans leurs prédications, et s'ils avaient pu errer quand ils enseignaient à distance I

Paul justiQe notre manière d'envisager ce sujet, au début du xv* chapitre de sa. première lettre aux Corinthiens, quand il se prépare à leur enseigner la vérité sur la résurrection de Jésus-Chrîst, en tant que gage de notre résurrection des morts : Je veux aussi vous remettre devant les yeux r Evangile que je vous ai prêché, que vous avez reçu, dans lequel vous persévérez j et par lequel vou^ êtes sauvés. Je vous ai enseigné comme je l'avais appris moi-mêms, que Jésus- Christ est mort pour nos péchés, conformément aux Ecritures, etc. On voit que ses lettres étaient la confirmation et le complément des instructions orales qu'il avait données. Et puisque ses discours avaient persuadé de nombreux disciples, subjugués par la puissance de la vérité qu'il tenait de révélations positives, ces mêmes révélations, pour être écrites, n'ont pu perdre de leur force et de leur autorité; tandis que si elles n'eussent été confiées qu'à la jnémoire des Corinthiens, elles ne nous seraient peut-être pas parvenues, ou la tradition orale aurait risqué de ne pas nctusles transmettre dans toute leur pureté.

Deux des Apôtres et deui dîsdples vacontèrent les les plus saillants du ministère, de la passion et de la résurrection du Sauveur. Les uns et les autres étaient qualifiés pour cette tâche ; ils avaient reçu les dons de l'Esprit Saint et l'autorité qui en était k suite. Marc et Luc, dont on voudrait établir l'infériorité, parce qu'ils n étaient pas Apôtres, ont été oompagn<Nis de voyage et collaborateurs de Pierre et de Paul, qui avaient le pouvoir de transmettre les dons du Saint-Esprit. On ne peut accuser ni Pierre ni Paul d'insouciance pour l'œuvre à laquelle ils ont consacré leur vie, et pour laquelle ils ont souffert le martyre. Qui prendra sur soi de décider qu'ils n'ont point fait part de leur autorité à ces deux évangélistes?

Il y eut encore des épîtres dont la lecture, le jour du dimanche, composa de bonne heure Tune des par* ties les plus édifiantes du culte public. Les églises voisines se les communiquaient les unes aux autres ; cela est constaté de l'épi tre aux Colossiens, iv, 16, et de celle aux £phésiens> qui était une lettre circulaire. C'était le pain de vie dont les frères faisaient part à ceux que réjouissait la même foi et que soutenaient les mêmes espérapces. Quand on possédait un Évangile ou des lettres d'un Apôtre, on les conservait avec respect, on les lisait, on les copiait, on les traduisait en d'autres langues; c'était comme un héritage du

Christ» un témoignage de son amour et une nouifi^Ie preuve de la fidélité de ses promesses.

Quand les Apôtres écrivaient aux églises, ils dé-^ ployaient leur autorité. 1 Cor.» y, 9-13. Paul défend auî ûdèles de Cgrinthe de manger avec des pécheurs scandaleux. Qu'il soit question de la cène ou des repas habituels, peu importe pour mon point de vue; TApétre parle avec autorité. 2 Cor., xiii, i, 2. Si je viens encore une fois, je n'épargnerai personne. A Cor., VII, 47. C'est là ce que f établis dans toutes les églises. Retenez avec soin, dit-il aux Thessaloniciens, 2 Ep.» II, 15, ce que nous vous avons enseigné de vive voix et far notre lettre. L'Apôtre ne met aucune différence dans ses enseignements, quoique le mode varie. ,£t pourquoi cesseraient-ils d'être la parole de Dieu, parce qu'ils ne sont plus des mots qui s'évanouissent, mais un écrit qui demeure ? C'est inacceptable. Aussi, quand les Apôtres écrivent, de quel titre se parent-ils? Quelle autorité invoquent-ils? 1 Pierre, i, 4, Pierre, Apôtre de Jésus-Christ, etc. Gai., 1. 1, Paul, Apôtre, établi, non de la part des hommes, ni par aucun homme, mais par Jésus-Christ et Dieu qui l'a ressuscite.

Il dit encore aux Corinthiens, 1 Cor., xiv, 37 : Si quelqu'un croit avoir le don de prophétie, ou quelque autre don de l'Esprit, quil reconnaisse dans ce que je vous écris les commandements du Seigneur.

Vous l'entendez, les Apôtres se considèrent comme écrivant les commandements de Dieu et de Jésus- Christ. 1 Cor., IV, 1 . Qu'on nom regarde comme les dispensateurs du royaume de Dieu! 2 Cor., v, 20. C'est comme si Dieu vous exhortait par nous.

Une fois qu'il était constant que les Apôtres avaient écrit leurs instructions, n'était-il pas naturel que les chrétiens du premier siècle les recueillissent comme l'expression de la volonté souveraine de leur chef; qu'elles fussent pour eux, pour leurs familles et leur Eglise, une loi et une autorité analogues à ce que le Pentateuque, les agiographes et les prophètes étaient pour les juifs?

Ce fut en effet d'après les documents laissés par les prédicateurs de FEvangile, que les populations se décidèrent à denj^urer ou à devenir chrétiennes. Ce fut à cause de la divinité de ces livres, constatée et reconnue, que les empereurs crurent porter un coup fatal et décisif à la religion du Christ, en contraignant ses sectateurs à brûler leurs livres sacrés; et si les chrétiens, à leur tour, n'eussent été profondément convaincus de la divine autorité de ces mêmes livres, ils ne se seraient pas résolus à sacrifier leurs biens, leur patrie, tous les avantages temporels dont ils jouissaient , et à n'emporter avec eux, pour toute fortune, que de vains titres au salut et à l'immortalité.

On n'attendit pas la formation nécessairement tardive du canon, a cause de Téloignement des lieux et de la difficulté des communications, pour entourer de respect les livres apostoliques ; ils jouirent d'une autorité supérieure à celle des productions de tout autre docteur, qui n'était pas également éclairé de la lumière du Saint*- Esprit et enrichi de ses dons.

Tout le monde sait que les livres de la nouvelle alliance ne furent pas dès l'abord placés sur la même ligne ni revêtus de la même autorité. On distingua les écrits universellement reconnus pour authentiques et ceux contre lesquels on avait soulevé quelques objections. On admit, par exemple, la première épître de Pierre, et l'on éleva sur fe seconde, sur celle de Jude et sur l'Apocalypse des doutes qui n'ont jamais été pleinement résolus. Même les Evangiles n'ont pas été à Tabri de toute attaque. Cependant, si vous exceptez quelques divergences de détail, qui ne portent que sur des points peu essentiels, et qui ne touchent pas à la doctrine du salut, tous ces livres respirent le même esprit, s'accordent sur les enseignements fondamentaux, et tendeot au même but.

Mais je vais plus loin. Quand une critique hostile ^rejetterait du catalogue des écrits sacrés, ce qui est bien étranger à ma pensée, tout, sauf l'Evangile de Jean, avec sa première lettre et les principales épltres

— sodé Paul, je déclare qae la question ne chantait point pour moi.

Il suffirait que les écrits que je viens de nommer fussent vrais et authentiques, aucun enseignement vital ne serait perdu, et la révélation chrétienne conserverait sa puissance.. Oui, quelque regrettable que fût la perte des livres de Luc, de Marc, de Pierre et de Matthieu, les vues miséricordieuses de noire Père céleste pour le salut de nos âmes, le nK)yen admirable qu'il a choisi pour nous en donner l'assurance, les vérités que nous devans croire et les devoirs que iMNis :avotts à pratiquer, brilleraient encore de tout leur éclat et déconleraiesit d'une autorité suprême et incontestable.

Comme le canooi fnt définitivement clos un peu tard, il est oontradictoire de trouver dans les livres des Pères apostoliques des témoignages en faveur de rinspiratÛMi du Nouveau Testament, dont les parties diverses n'étaient pas encore réunies. Mais ce que l'on peut attendre, ce qu'on a droit d'attendre, et ce qui a lieu en effet, c'est que les plus anciens Pères appuient les exhortations et les préceptes qu'ils donnent à ceux auxquels ils écrivent, sur des passages tirés des livres saints qui étaient parvenus à leur connaôssance.

Nous voyons dès le premier siècle Clément RostaÎA «a appeler/ dans sa lettre aux Corinthiens, aux

enseignements de Paul, comme à une autorité sans réplique et reconnue par tous ceux auxquels il s'adresse ; puisque c'est le coup de force de son argumeniation, et qu'il s'arrête aptes avoir cité les paroles de l'Âpôtre, comme si les Corinthiens qui lisaient les lettres de Paul dans leur église n'avaient qu'à se soumettre à cette décision. « Prenez, dit^il, » i'épître du bienheureux Apôtre Paul ; que vous a-t-il » écrit au commencement de l'Evangile, selon TËs- » prit de vérité, ev ohnOeia nvevfiarMCùç^f II vous écrit w sur lui , sur Cépbas et sur Apoïlos, parce que voua » étiez en division les uns avec les autres. »

Clément fait encore allusion à 1 Cor., xv, 20, sur Jésus-Christ ressuscité des morts.

Hermas et Ignace ont employé dans le premier siècle de l'ère chrétienne des expressions tirées des Évangiles et des épttres aux Romains et aux Ephésiens.

Ignace fait encore des allusions fréquentes à la première épître de Paul aux Corinthiens, et à la première de Pierre.

Ignace dit aux Romains : « Je ne vous commande pas comme auraient fait Pierre et Paul. » Et ailleurs : « Affermissez-vous dans les dogmes du Seigneur et des Apôtres. »

On peut faire des observations analogues sur l'auteur inconnu de I'épître à Diognète.

Polycarpe fait des allusions constantes aux écrits des Apôtres, et des citations de ces écrits, qu'il appelle les saintes Ecritures ou les oracles du Seigneur (1 ).

Il parle d'une collection dEvangiles et d'Épltres apostoliques qu'il joint à la loi et aux prophètes (2).

Quand il cite les Évangiles, il s'exprime ainsi : « Le Seigneur dit. i» Première apologie*

Justin, dans son Dialogue avec Tryphon, écrit environ trente ans après Polycarpe, affirme que la sainte Écriture, que la doctrine du Sauveur est propre à effrayer et à persuader ceux qui s'écartent du droit chemin, et que ceux qui s'appuient sur elle goûtent un doux repos.

Dans son Dialogue, en citant l'Évangile, il dit deux fois : ^< Il est écrit, d II rapporte que « le jour du so- » leil , c'est-à-dire le dimanche, les habitants des » villes et des campagnes se rassemblaient dans le » même lieu, et que là, on lisait les mémoires des » Apôtres et les écrits des Prophètes. » Il met sur la même ligne l'Ancien Testament et les livres des Apôtres.

Théophile d'Antioche, dans ses trois livres à Autolycus, admet l'Évangile de Jean et ajoute ces mots: « Jean, d'entre ceux que l'esprit dirige, TrveupcTOf opoc.

(1) Lardner, Credibility, ch. yi.

(i) Idem, partie II, ch. zi.

nous eiiseigae que la sagesse était au commencement. » Jean, i, 1 . Il parle de Paul et de sa parole divine; et pour lui les écrivains du Nouveau Testament sont au niveau des écrivains de FAûcien.

Irénée rend si souvent hommage à l'autorité des saintes Écritures, qu'il devient superflu de citer ses paroles. « Les Écritures, dit-il, viennent du Verbe de Dieu et de son Esprit. » Adv. hœres., 1. ii, c. 18. Il les appelle les divines Écritures^ les oracles divins^ les Écritures du Seigneur (1).

Il reconnaît que les évangélistes ont été revêtus de la vertu d'en haut, et qu'ils ont eu pleine connaissance de ce qui était nécessaire pour écrire leurs Evangiles. Voici ses paroles : a Pierre et Paul ont » fondé l'Église; Marc, disciple et interprète de Paul, » a mis par écrit ce que Pierre lui avait enseigné. )> Luc, sectateur de Paul, nous a transmis l'Évangile )> que ce maître lui avait prêché; et Jean, le disciple » de Notre-Seîgneur, qui reposait -sur son sein, a » écritson Évangile, pendant qu'il/ésidait à Éphèse.» L. III, c. 10.

Clément d'Alexandrie, qui vécut sur la fin du second siècle, reconnaît quatre Évangiles et la plupart des livres apostoliques. Il appelle les livres du Nou-

(l) Lardner, vol. I.

veau TesUment le$ Uvrei $aeré$, les écritures divine^ m&U inspirées (i).

Tertullien, né ?eps l'an 460 à Cartbage, admet aussi quatre Évangiles; et ceux qui ont été écrits par des disciples ont à ses yeux la même autorité que ceux de Matthieu et de Jean. « Ils étaient les compagaom des Apôtres, i^ Et cette qualité lui parait suffisante pour en déduire leur autorité.

TertulliOT dit en parlant des Écritures : « Nous nourrissons notre foi, nous élevons nos espérances par la sainte parole (2). Il admet les Actes de Luc et la plupart des Épltres de Paul.

Il en est de même d'Origène, de Jérôme et d'Augustin.

Depuis cette époque, les nombreux travaux faits sur les Évangiles prouvent Timportance que les chrétiens mettaient à ces écrits qu'ils respectaient comme la règle de l'Église.

Mais, direz-vous, les Pères dont tous répètes les paroles constatent bien plus l'authenticité des livres qu'ils citent^ qu'ils n'en prouvent l'inspiration. Nous reconnaissons que la plupart des écrits dont vous parlez sont authentiques, mais nous nions que leurs «ttt^irs aient été inspirés.

Pour moi, l'authenticité de ces livfes emporte leur

(1) Lardner, vol. I, p. 427.

(2) /d., vol. II.

inspiraiioD, c'est-à-dire leur aotoriiét dont Finspinn tioB est le moyen et le priDcipe» Celte Térilé découle logiquement des preuves scripturaires que j*ai données en faveur de Tautorité des Apôtres de Jésus- Christ. On ne peut admettre, en effet, que ces hommes, que Jésus a honorés de sa confiance et de son afiTection ; que ces hommes qui se donnent pour ses envoyés, revêtus de son pouvoir et chargés de ses ordres ; que ces hommes qui parlent, qui promettent, qui menacent, qui instruisent au nom et par l'autorité de Jésus-Christ, n'aient pas été aidés pw lui, malgré les promesses positives du maître et les déclarations répétées des disciples. Et comment concilier le respect que l'on professe pour eux avec le démenti donné à leur témoignage? Je le demande. Quand ce sont des incrédules, des gens qui voudraient raser l'édifice de la religion, sans en laisser le moindre vestige, qui sapent les bases de l'autorité des écrivains apostoliques, on s'en afflige ; ils s'acquittent d'une tâche déplprable; mais on les comprend; ils sont en accord avec leurs principes. Mais que des hommes pieux, que des serviteurs de Jésus-Christ , que des docteurs qui font bruit de leur orthodoxie» nient que le souverain pasteur de l'Eglise ait préservé de toute erreur essentielle ceux qu'il a désignés pour ses ambassadeurs, ^rès leur avoir donné l'ardre de faire connaître ses lois et ses desseins de

miséricorde envers la terre, c'est ce qui m'apparalt comme incoDciliable, sans but, mais non san3 danger.

Nécessité d'une aatorlté divine.

Je répète qu'il n'est nullement question d'une autorité despotique qui prive Tbomme de son activité et qui le courbe sous un joug de fer. Le protestantisme respecte 1* intelligence et la liberté de ses enfants ; mais il faut à chacun une règle, mais une loi est indispensable, et cette loi, c'est la parole de Dieu, c'est rÉvangile.

Quoique Jésus n'ait rien écrit lui-même, les enseignements de celui qui parlait comme jamais homme n'a parlé, Jean, vu, 46, devaient être conservés pour instruire et pour édifier les chrétiens de tous les siècles. Des leçons exclusivement orales auraient couru le risque de s'altérer et de se perdre. C'était aux témoins oculaires ou à des compagnons d'oeuvre élevés à leur école, à faire passer dans quelques écrits les traits les plus saillants du ministère de Jésus, aussi bien que les vérités de la foi et les prescriptions de la morale. Puisque cette révélation et ces enseignements avaient une importance assez grande pour que les cieux et la terre eussent été ébranlés pour en assurer le succès ; image qui embrasse et qui rappelle les oracles des prophètes, l'envoi de

Jésus-Christ, son action, ses miracles et son œuvre intimement unie à la doctrine du salut, il est impassible tf admettre que Dieu ait permis que cette révélation si précieuse fut altérée, dès le principe, à sa source même, et que ceux que Jésus avait désignés entre tous pour la communiquer aux hommes, les induisissent en erreur, trompés qu'ils seraient euxmêmes. Il y aurait là une disproportion évidente entre le but de Dieu et les moyens qu'il aurait choisis pour l'atteindre ; ce serait l'accuser d'imprévoyance ou de manque de pouvoir.

Dès que l'Évangile et ses enseignements intéressent au plus haut point mon âme et mon sort à venir, il est nécessaire que j'aie de leur vérité la certitude la plus complète et la plus inébranlable. Or, on affaiblit et on ébranle, celte certitude, si Ton sape l'autorité du Nouveau Testament et de ses écrivains.

A qui voulez-vous que je m'adresse pour bien connaître cette révélation dont vous aussi vous exaltez l'excellence? Je ne la trouve que dans le Nouveau Testament. Si je puis me confier sans réserve aux promesses de Jésus et aux déclarations des Apôtres, je suis sûr de posséder la révélation et de savoir toutce que Dieu réclame pour que j'obtienne le salut. Alors j'ai moins de regrets de n'avoir pas entendu le Sauveur, de n^avoir pas vécu avec les Apôtres, puisqu'ils m'apprennent ce qu'il m'importe de savoir et

de pratiquer; ) éprouve, une pleine quiétude^ je àoaae mon assentiment à ce qu'ils affirment, je reçois leurs directions arec bonheur, je m'applique leurs préceptes et je me nourris de leurs leeomk Mais si l'on parvient à me prouver , comme le prétendent les sectateurs du système, ou, comme ils l'appellent eux-mêmes, de la révolution que je combats, si Ton parvient à me prouver « qu'aucune intervention surnaturelle ne les a soustraits à des causes d'erreur, > si je dois douter de leurs assertions, si je puis les contredire, si le Nouveau Testament n'est plus pour moi une autorité, que devient la certitude? Où est le bienfait de la révélation, si ses prédicateurs, qui étaient des villageois, des douaniers, des artisans, des bateliers, des pécheurs, ont été laissés à leur ignorance, pourquoi les reoonnaltrais-je pour mes maîtres? J'avais toujours cru, avec Paul, que si IMeu avait déposé son trésor dans des vaisseaux d'argile, c'était afin qu'il parût que cette grande puissance venait de Dieu; 2 Cor., iv, 7. Et si, malgré l'incertitude où me plongerait le système que j'attaque, les écrits des Apôtres me séduisent, si leur majesté m'étonne et si leur beauté parle à mon cœur, une fois que leur parole n'est plus pour moi la parole de Dieu , leurs enseignements deviennent une philosophie que je puis combattre et rejeter* Pourquoi donnerais-je la préférence aux leçons des

fil»de Zébédée» diaeiples illettrég de lésus» plutôt qa'i celles du sarast Platim, admire de tous les Ages, auquel les ancien» «mt déc^né le glorieux titre de dî» vin, et dent le» livres me présentent aussi de nobles expressions et des idées sublimes? S'il n y a plus autorité» je ne peux plus dire il e$t écrU; je me retrouve en face des mêmes problèmes que les plus illoslrea païens agitaient sans être capables de les résoudre. J'ai, de plus qu eux, il est vrai^ quelques éléments de solution ; maissiceséléments viennent de l'homme seul, je ne suis pas rassuré; je nage dans le doute ^ dans l'incertitude.

La divine autorité du Nouveau Testament est en^ core nécessaire pour sauvegarder la révélation ellemême* J'ai cité les déclarations de Jésu£hChrist e^ des Apôtres, qui les rendent sdidaires 1^ uns des autres; quand on renverse cette autorité, on amoindrit les Âpêtres, intermédiaires indispensables entre Jésus et moi« Quand on ébranle ma oonfianoe dans les oignes que le Christ a choisis, on ébranle aussi ma confiance en Christ et dans la révélation. Si j'ai peur docteurs des hommes faillibles et faibles comme tous les autres hommes, je ne sais plus s'ib m'ont dépeint fidèlement Jésus-Christ ; je m'inquiète de ce qu'ils ne m'ont rien dit de tant de discours qu'il a prononcés pendant plus de trois années ; de ce qu'ils eut passé sous silrace un nombre de fiiits tellement

considérable» que Jean TÉvangéliste, le disciple bien*ain)é, m'assure que le détail en serait immense, assertion qu'il revêt de cette image orientale : Le monde entier ne pourrait contenir les livres qu'on en écrirait. Suis-je sûr qu'ils n'aient pas omis des détails essentiels, caractéristil[[ues, des leçons capitales, et qu'ils aient toujours fait le meilleur choix entre des enseignements qu'ils ne comprenaient guère? Ils s'occupent, me disent-ils, de la seule chose nécessaire, du salut étemel de mon âme; ils me tracent le chemin que je dois suivre pour ne pas m'abuser, pour ne pas perdre ma vie; mais s'ils ont pu se tromper, qui médit qu'ils m'aient présenté ce salut sous son vrai jour, qu'ils n'aient pas entremêlé leurs leçons de quelques idées juives ou fausses, qu'ils ne m'aient pas dépeint ma tâche plus ou moins difficile qu'elle ne Test réellement? Qui m'assure que la miséricorde de Dieu soit aussi grande qu'ils me la dépeignent, et que je ne puisse pas, en suivant leurs ordres, me tromper sur tout ce qu'il y a de plus essentiel pour moi, sur mes devoirs, sur les dangers que je cours, sur mes chances de salut, sur les espérances que je puis conserver? Qui peut m' attester que je connais la pensée intime, le dernier mot du témoin fidèle et véritable?

Avec ces doutes, je ne sais plus que croire ; mon anxiété redouble ; ce n'est plus seulement l'inspira-

. tion qui est en cause» c'est tout le ministère des Apôtres» ce sont leurs assertions» ce sont leurs conseils, ce sont leurs ordres^ La révélation même m'échappe» je n'ai plus de critères certains pour la reconnaître; rédiûce entier manque de base , il s'ébranle, et le bienfait du Dieu qui a tant aimé le monde que de lui donner son Fils, perd de son évidence» de son influence et de son prix.

Notre faiblesse et notre dépendance rendent une autorité nécessaire. Si, pour les intérêts de ce monde, nous réclamons des directions et des conseils auprès de ceux que nous jugeons être les plus dignes de notre confiance» il faut, à bien plus juste titre» des guides surs pour ce qui concerne la religion et nos intérêts éternels, car notre raison et notre conscience peuvent s'égarer ou se taire sur ces sujets graves et compliqués. Je ne veux point calomnier ces deux beaux présents que nous tenons de la main libérale de notre Créateur ; je ne veux point exagérer le tableau de notre misère morale. A Dieu ne plaise que je songe à médire de ces flambeaux que la main divine a allumés en nous; mais je n'hésite pas à confesser leur insuffisance, et je ne crains pas de rencontrer ici des contradicteurs. J'ai derrière moi l'expérience de quarante siècles pour confirmer mon assertion et pour proclamer la nécessité d'un secours céleste» quand il s'agit de rectifier nos idées reli-

gieiises et de doos diriger dans k vie. Que d'idées &«fise8 n'a^pOB pas soutemies «ur la Divinité» sar la ciéatio&, sur la Provideaoe ! Qaede doutes, que d'erreurs «ur i'Àme de l'homme» sur m nature et sa destinée I Quelle ignoranee sur la manière d'apaiser les dieux et de se les rendre propices ! Que de supersti-

tiens! que d'excès, que de folies! Â côté des éclairs de leur génie, les plus grands philosophes laissent percer leurs préjugés, leurs hésitations et leurs craintes. Platon lui-même avoue son ignorance sur les sujets les plus importants , et déclare qu'une révélation du ciel est nécessaire pour chasser les idées fausses et les ténèbres qui recouvrent les sujets qu'il importe le plus à l'homme de bien connaître. Jésus «st venu nous la donner, cette révélation ; oui, mais si les organes qui nous l'ont transmise sont faillibles, quelle confiance puis-je avoir en eux?

Nous ne pouvons pas nous dissimuler que ceux qui rejettent Tantorité de nos saints livres consacrent la gufâsance de notre raison et de nos forces (je ne me «faarge pas d'accommoder cette manière de voir avec leurs principes sur la d^ravation radicale de l'homme) : ils sefdnt les juges de la Bible, de ce qu'on peut 4idmettre, dé ce qu'il vaut mieux repousser ; ils s'ad- 3ugent le droit de dédider •eux-mêmes de la validité et de la divinité de ses enseignements ; ce n'est plus la raison de l'homme qui doit s humilier devant la Bible,

e'efi^ cetlie raison qui la fait comparaître à sa barre pcmr k mesurer à sa taille et pour la juger. Mais s il était vrai que T homme trouvât aussi facilement le Cbrîs» tiaDisme dans son cœur, la révélation n'aurait pas été nécessaire; le laps des ans et le progrès des lumiènes auraient suffî pour procurer à Thomme les secours qui lui manquaient. En effet, s'il n'y a point d'autorité, notfte instinct, nos impressions muablea deviennent les arbitres de tout le domaine religieux. PeuVon méconnaître aussi étrangement nos erreurs, notre inoocistance et le besoin que nous avons d'être contenus et dirigés? Ah ! combien notre paix est plus profonde, combien notre joie chrétienne s'augmente lorsque nous nous abritons sous Taile de notre Père; lorsque, tout en oonservant la liberté, notre raison et notre conscience peuvent se placer devant la parole de Dieu, fidèlement transmise, pour en recueillir les leçons, pour s'y soumettre et pour s'y abandoAnw avec sécurité.

Oui, le Christianisme est la religion du pardon et de l'espérance, la religion des faibles , des humbles et des cœurs abattus ; oui, je répète de tout rocn eœur avec un chrétien : « Il n'y a qu'une foi : c'est )) celle qui aspire >et qui soupire ; celle «qui pleure et » qui a faim; celle du pauvre ea eqprit; oelledai » péager prosterné dans la poussière du temple ; celle M de l'infirme qui touche en tremblant la robe de

» Jésas ; celle de la pécheresse qui baigne les pieds » du Maître de ses larmes de repentance. L'Eternel » se manifeste au cœur contrit et brisé (1). » Je de* mande à ceux qui lui rendent cet hommage et qui prononcent ces belles paroles, comment le sceau divin dont rÉvangile est muni s'oppose-t-ii à cette foi et à ce touchant ministère? Comment le pécheur senti ra-t-il moins la gravité de ses fautes, la nécessité, le bonheur du pardon et l'importance du salut chrétien, quand il sera conduit par la reconnaissance aux pieds de celui qui a pris soin de dissiper tous ses doutes et de fonder sa foi sur le roc?

Mais si notre confiance dans les prédicateurs du Christ n'est pas illimitée , s'ils n'ont pas été conduits par une main céleste ; s'ils ont pu oublier un seul point important de la doctrine qu'ils me révèlent; s'ils ont omis des développements liés à la cause qu'ils ont défendue de leur parole et de leurs écrits ; en un mot, s'ils ont pu se tromper sur des enseignements contraires à leurs préjugés, è leur foi primitive, tout à fait opposés à leurs idées habituelles et au-dessus de leur faible intelligence, je ne puis me livrer à eux sans arrière- pensée ; je ne puis regarder comme de la bouCj Phil., m, 8, ainsi qu'ils le veulent et qu'ils le font eux-mêmes, les avantages

(i) La Critique et la Foi, page 82, par Ed. Scherer.

les plus enviés de ce monde auprès de la connaissance de Jésu»-Christ , de ses droits sur moi, de ses bienfaits et des devoirs qui en sont la conséquence naturelle. Gomment veut-on qm ce ne $oit plus moi qui vive, VMM que ce soit Christ qui vive en moi. Gai., II, 20, pour me dépouiller de toute convoitise, si je ne suis pas pleinement convaincu que la voix qui me guide est une voix céleste, et non la parole faillible d'obscurs GaliléensT Si je sais que c'est Dieu qui m'appelle, comme jadis Samuel dans le sanctuaire, 1 Sam., III, 4, <0, je n'hésile pas à répondre : Parle, Seigneur, ton serviteur écoute. Me voici, pour obéir à ta voUnUél Héb., x, 8. J'admets avec confiance les déclarations solennelles que TEsprit divin pouvait seul pénétrer, c'est une chose certaine que Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs; 1 Tim., I, 15. Il n'y a plus de condamnation pour ceux qui sont en Jésui-Christ et qui marchent selon VEsprit. Rom., viii, 1 . Nous sommes persuadés que celui qui a ressuscité Jésus nous ressuscitera aussi par Jéius. 2 Cor. , IV, 14. /{ nous faut tous comparattre devant le tribunal de Christ. 2 Cor., v, 10. Les justes iront à la vie éler- ^€116, Matth., XXV, 46. Fort de cette divine parole, j'ai du courage, de la persévérance ; ma gratitude est complète, mon zèle ardent, ma foi vive^ et mon espérance ne risque point d'être confondue.

Si l'autorité est nécessaire, comment se fait-il que

Fdn m ddnne tant de mouvement et de mal pour ébranler une bonfianee doni les efieta heureux me frappent et dont je ne puis entrevoir le danger? Il ftut qu'il y ait des raisons bien fortes et ded objec-' tions bien formidables.

Examinons-les, et écoutons ce que nous disent les adversaires de rautorité.

Les moyens naturels suffisaient aux A pâtres pour nous transmettre les leçons de Jésus-Chr ist ; il n'est pas besoin de recourir à des moyens surnaturels*

La vérité religieuse ne peut que perdre quand on l'appuie sur une autorité extérieure.

Christ ne s'impose pas, il subjugue par la force de k vérité, et non par oelle de l'autoritéi

En invoquant lautorité, on méconnaît l'esprit du Christ « pour lui substituer la lettre.

L'introduction d'un livre où tout doit faire loi engendre des divisions et multiplie les sectes. Reprenons.

L Les moyens naturels suffisaient aux Apôtres. Les Apôtres en appellent souvent à leurs moyens naturels. Et pourquoi né le feraient-ils pas? Ils avaient des yeux. Bt des oreilles ; ils réfléchissaient selon la portée dB leur intelligence. Lorsque Jean parle du sbldat qui fit ave^ une lance, dan;» le côté de Jésus-Cfan«lt y une blessure d'où découlèi*ent du sang et de Feaii, il ajoute : Cdui qui l'a pu en a rendu

f6, et son témoignage est véilable ; il est bien asmté de ce quH dit, en sorte que wus pouvez le croire. Qaaad il r&ocNite clans le dernier ehapitre de soni Evangile quelques-iins des entretiens qui eurent lieu entre les Apôtres et Jésus-Christ, il dit eneore : Cest ce même disàple qui rend témoignage de ces choses et qui les a écrites ; nous savons que son témoignage est digne de foi. Enfin, il commence sa première épltre par ces paroles : Ce que nous avons ouï , ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et ce que nos maim ont touché , cest ce que nous vous annonçons. Ainsi, les Apôtres ne prétendent pas avoir changé de nature ; il n'en était pas besoin. Des événements aussi extraordinaires que ceux qui avaient absorbé leur attention et saisi leur cœur , pendant le ministère et la passion de Jésus, devaient être gravés dans leur sonvenir par un buria ineffaçable. Mais les moyens naturels ne leur auraient pas toujours sttffî pour raocomplisseBuent de leur tâche. Quand il &llait reproduire de moindres détails et des discours prononcés depuis plusieurs années. Terreur pouvait s'introduire. Et qui peut nous dire que les Apôtres n'ont pas erré , si Jésus ne les a pas secourus plus que des téBncôiiis ordinaires? Tantôt ils donnent des Qordres, et ib en punissent les infracteurs ; tantôt ils OQtnfèronl les doDs du Saint-Esprit , et iIsj.'*ont des oonversÎMK miraoïElrases : des anges interviennent.

dBS morts ressuscitent. Tantôt ces artisans eflFrayent des juges sur leur tribunal et des rois sur leur trône. > Gomment se peut-il que ceux qui admettent ces faits n'accordent que des moyens naturels k des hommes en qui tout est surnaturel : la présence d'esprit , la puissance» la connaissance du cœur humain, le dévouement, le courage et l'héroïsme ?

Quand nous en venons aux écrits dogmatiques et aux lettres que les Apôtres adressèrent à des particuliers et à des églises, c'est ici que se fait sentir la nécessité de l'autorité divine. Us ne se bornent pas à raconter des faits dont leurs sens pouvaient être juges; ils ont à éclairer l'esprit, à réchauffer, à élever, à fléchir le cœur de ceux auxquels ils écrivent. Ils parlent de vertu , de foi, de salut, d'avenir ; ils entretiennent de Dieu et de ce qu'il commande ; ils exigent des efforts et des sacrifices ; ils vont plus loin, ils découvrent le conseil divin , ils abordent des mystères supérieurs à leur raison, à la nôtre et à celle de tous les hommes ; ils soulèvent de temps en temps le voile qui couvre l'avenir, afin de nous animer d'un saint courage; et les leçons qu'ils nous donnent ne peuvent leur avoir été découvertes que par des révélations, puisqu'ils n'y avaient rien compris, quand elles sortaient de la bouche de leur maître. Et ce n'était pas son départ, ce n'était pas leur isolement au milieu d'ennemis implacables

qui avaient pu les encourager. Non , mais ils nous apprennent la cause des changements qui se sont opérés en eux. Quand ils racontent , l'Eiprit leur donne de n'exprimer, Âct., ii « 4, ik parlent la parole de DieUy Act. iv, 31 . Quand ils prennent une décision entre eux, ils écrivent : Il a semblé bon au Saint-Esprit et à nous, Act., xv. Quand ils se présentent pour instruire ces mêmes foules qui les avaient intimidés, ils disent : le défenseur, le docteur est venu, le miracle de la Pentecôte les a éclairés et soutenus, Luc, xxiv, 45; Act., ii, 12, 14, 33. Ils né craignent pas d'en appeler au témoignage des masses réunies : Jésus a reçu de son Père le Saint-Esprit , qui avait été promis, il Ta répandu comme vous le voyez et l'enr tendez maintenant. Ceux qui nient tous les prodiges sont conséquents quand ils repoussent l'autorité; mais ceux qui en acceptent quelques-uns ne doivent pas rejeter celui qui apparaît comme le plus nécessaire.

II. La vérité religieuse perd de sa force quand on s'appuie sur une autorité extérieure. Cette objection n'est pas un axiome ; elle aurait grand besoin d'être prouvée. Telle qu'elle est, elle m'étonne dans la bouche de chrétiens qui font un juste éloge de ce même livre qu'ils disent tout humain. Ma raison me tient un langage contraire au leur. Elle me dit. que la vérité ne peut point perdre de sa force, parce

qu'elle a peur elle nn témoignage divin; elle me répète que ce témoignage ne pevt affaiblir la puissance inhérente à la vérité; et je ne puis comprendre cette objeeti(»i.

Au lieu de les opposer l'une k l'autre , je ooneilîe les deux forces , la iorce intérieure de la conscienee et la force extérieure qui s'adresse à elle. D'ailleurs est-il bien sûr que Ton doive s'en remettre à la con«scâenoe des ^hommes? Cela est possible, cela est vrai de quelques-uns , mais non de tous. Quand la conscience s'alanguit ou s'endort, quand elle demeure sourde aux accents de la vérité, celui qui s'apprête à Ja réveiller, celui qui veut agir sur son frère pour lui faire changer de voie, n'est-il pas bien mieux placé, n'a-t-il pas plus de chance de sucoès quand il parle au nom et de la part de Dieu , que s'il est réduit k son influence personnelle, bientôt épuisée ou pesante , ou s'il n'a d'autres motifs que la beauté des leçons qu'il rappelle? Il est beaucoup de chrétiens très-peu sensibles aux preuves esthétiques ; il est des protestants qui se plaignent d'être dans le vague ; qui réclament des directions et qui n ^1 trouvent pas toujours d'assez précises dans le protestantisme. Et voici que vous dépouillez la Bible de son auréole céleste. Que leur restera-t-il ? le Christ historique? mais on l'attaque aussi ; j'aperçois Strauss dans le lointain ; on finira par accepter des

mythas. Les hommes ont besoin du secours d'une autorité supérieure qui réyeâlle le3 oonscience^ ^fr- «oupies, qui les aide k recwqv^ir l^eur énergie, qui consolide et qui «lan^tiaiiii^ h puissM^ce de la vérités Cette autorité , c ^ I0 Nottvwu Testament, c'est h Bible.

m. Christ ne s'îfiiposa pas, il subjugue par la fcrce de la yéribé , non ipar cdle de Tautorité.

Lorsqu'il s agît de religion , qui est-ce qui songe i ccmtraiadre les esprits, s'il a le seos commun? La Bible u £6t pas un martean destiné .è eiifoncer des idées dans rintelligen^se, ou des sentiments dans le cœur comme des coins de fer dans un arbre. L'Evan*- ^le est una loi de liberté, Jacq., i, 25 • U ne garrotte pas rhonime, c'eat un gnidia qui lui trace la route & «livre et qui lengage à s 7 lancer; tout est vrai^ tout est bienveillant, tout est saint en lui. Que cbacun s'attadie à ceux des écrits qui sont le plus en har^ monte avec ses fiicultés^ c'est un droit de la liberté chrétienne. Si les caractères forta étudient de préférence les Ëpltrea de Paul , et admirent sa vigouireuse dialectique ; û les âmes tendjres aiment mieuK le diaci[^e bien-aimé et les épanchements de son oœur sensible ; si ceux qui tiennent avant tout à um (Christianisme simple et pratique relisent pl«u3 fi^ qoemment TEpitre de Jacques; qu'importe? Il n'eâl auQim de ee$ éerivains qui n^ ima» enseigne les vé^

— Tîntes du salut et qui ne nous lie à notre Rédempteur, comme le sarment au cep; leur parole est vive et agissante, elle est plm tranchante qu'un glaive qui toupe des deux côtés; eUepénètrejusquaufond de Vdme, dans les jointures et les moelles^ eUe démêle les pensées et les intentions du cœur (Heb. iv, 12).

Une autorité tyrannique, j'en conviens, serait un contre-sens , et n'atteindrait pas son but. Il ne serait pas moins déplorable de voir une autorité extérieure appuyer une religion peu digne de Dieu et mal appropriée à l'homme. Mais quand aucun de ces inconvénients ne se présente ; quand un livre comme le Nouveau Testament fait appel à la liberté , à l'intelligence, à la coopération de l'homme et à ses plus nobles facultés ; quand un accord parfait existe entre ce que cette autorité enseigne et commande, et ce que la conscience et la raison nous font sentir être bon et vrai ; quelle force peut avoir cette objection? Quelle valeur conserve-t-elle? Comment l'emploi combiné de moyens différents peut-il être nuisible? Comment le doigt de Dieu, imprimé sur la Bible, pourrait-il altérer la vérité ou la puissance de la parole qu'elle a transmise? Quoi ! ma foi aux attributs divins, à l'immortalité de mon âme, au pardon et au salut par Jésus-Christ, perdrait de sa certitude, parce que Dieu lui-même aurait daigné me garantir ces dogmes es** -sentiels, parce que les hommes qui me les ensei-

gnent dans leurs livres auraient écrit par le mouvement du Saint-Esprit ! Gomment est-il possible de voir dans cette garantie précieuse une entrave à la puissance ou à l'efficacité de la foi? J'espère avoir une foule de complices; moi, j'y vois, au contraire, un motif de sécurité, d'adhésion et de confiance.

IV. Recourir à l'autorité, c'est méconnaître l'esprit de l'Evangile pour lui substituer la lettre.

Après les explications que j'ai données et les détails dans lesquels je suis entré, il me semble difficile qu'on ait le droit de m'accuser de placer la lettre audessus de l'esprit de l'Evangile. Cette objection peut atteindre la théopneustie que peu de docteurs soutiennent aujourd'hui, et que par cette raison je m'abstiens de combattre. Pourquoi cette objection tirée de l'abus que l'on peut faire de la lettre? Pour toute espèce de livres, on le sait, la lettre tue et l'esprit vivifie. C'est au sens qu'on doit s'attacher, car c'est le sens qui constitue la pensée de l'écrivain. Or, quand je soutiens qu'un secours surnaturel a été promis aux Apôtres, et qu'ils Font obtenu, c'est le sens de l'Evangile que je tiens à garantir. Ce qu'il importe de connaître, c'est l'esprit de la révélation ; je ne désire pas une autorité aveugle; je ne songe pas h subordonner la tendance d'une Epltre ou d'un Evangile k un seul verset, à un passage unique. L'autorité que je réclame et que j'admets avec joie, c'est celle qui

me garantit la fidélhé de ia transmigeioii de l'JÉvaagile et de ia révélation que JéaiiSHChrût mom a 4o9t née, en sorte qne je sois ju>saré d'^re éelaîré par U lumière qne le maître a fait briller sur la tarre, et que rien an monde ne puisse me ravir la oertituda de posséder les leçons qui «ortirent de sa bouûbe diyine, et que les Apôtres ont consigoées dans les pages simples et sublimes du Nouveau Testament.

y. L^introdudkion d'ua livre qui finit hi doit multiplier les sectes.

Puiequ'on nou^ parle de aeetea, qu'il we ckoitpeiv mis d'énoneer mon s^atimeat a oe SMJeL Si l'on étajl modeste, jamais en ne songerait à m 4?naire seul pns^ aesseur de la rérêté, k »e s^arer de ises frères et à oa vouloir pi» aderer avec e^x Dieu dans le même temple, parce qu'ils n aUacbent pas à qudques passages des saints livres Le même sens que nons» parce qu'ils pens^y; aistrement que nouB^ur certains points de doctrine. Quand «on ^t vérîtoblnment chrétienj on prie avec tousiceux qui s iMjnûlient devant le Père commun des iaomwes, avec tous ceux q«bi l'aimeolv et <on ne se laisse paa rebuter par quelqiues di^er^ genœs 4'op«îan8. Il viendra un temps oi l'on soa«rira de pitié à la pensée que des hommes qui ne se donnent pas pour infeiUibles^ refusent de bénîr lUeiL 4e ses bieofaîts et d'imfitoer m protection sur eux «t le«ir fanuUe^ avec oeux qui m'adoptent {wis tûutaa

leurs eiplioations. Encore sont-ils dans rillusion» car cette unité prétendue est introuvable.

Quant à l'idée que Tadmission d'un livre qui fait loi doit enfanter des sectes, j'avoue que je ne m'attendais pas i cette objection. Je ne puis la comprendre que dans l'hypothèse de l'inspiration absolue. Si le plus petit mot et si la moindre syllabe du livre saint ont été dictés, on peut vouloir se rendre compte de chaque détail et attacher de l'importance à la signification précise du verset le moins essentiel ; cette rigueur portée dans l'interprétation de passages difficiles, peut conduire quelques esprits à des dissentiments d'oà proviennent des sectes. Mais les esprits qui sont portés h cette tendance, et qui, pour une explication différente, foulent aux pieds l'humilité, la charité que prescrit l'Evangile, ces esprits se donneront libre carrière, qu'on accepte ou qu'on nie Tautorité de la Bible ; ils sont dominés par Torgueil, l'obstination, le désir de faire parler d'eux, et les passions inhérentes k notre nature fragile.

Une autorité positive et limitée, comme nous l'entendons, tend k restreindre les divisions entre les dirétiens, bien loin de les augmenter, parce qu'elle i^oppose aux excentricités particulières à chacun, et qu'elle apprend à se soumettre à des enseignements venus d'en haut, c'est-à-dire de Dieu . C'est quand on se trouve «ans guide, sans lest, sans point d'appui»

sans régttlfileur, que, semblable au ballon dans les airs, on est flottant à tout vent de doctrine et jouet de tous les orages. La liberté devient de la licence, les opinions les plus étranges passent pour des dogmes sacrés ; on aspire à imposer ses pensées, ses explications, et l'Eglise de Jésus-Cbrist, déjà si tristement morcelée, présente le tableau de luttes incessantes.

. Au contraire, fléchir sous une autorité justement respectée, s'arrêter devant cette barrière : « Il est écrit, » opposer à de vagues instincts, à des sugges» tions vaniteuses, à de coupables désirs, la limite infranchissable d'un livre destiné à préciser nos instincts, à purifier nos désirs, voilà le meilleur moyen d'empêcher trop d'écarts et de nous imposer une sage réserve.

Nous consulterons aussi notre rwUan et notre conr sdence, comme le demandent les adversaires de l'aatorité : nous les consulterons en les éclairant de la lumière de l'Evangile. Nous étudierons cet Évangile avec la persuasion profonde que ses enseignements viennent de celui qui sait de quoi sont faits les homr mes, et qui les a mis en harmonie avec. les saines inspirations de celte raison, de cette conscience, et que plus nous aurons purifié ces facultés, plus nous gérons capables de goûter le charme et de savourer la beauté des Écritures. Certains que les Apôtres ont

été les interprètes fidèles d'une révélation céleste, convaincus qu'ils n'ont pu ni s'abuser, ni nous induire en erreur, puisqu'ils avaient pour guide l'Esprit que leur avait promis Jésus, nous reconnaîtrons leur autorité, nous suivrons la route qu'ils nous tracent, nous serons unis entre nous par le lien de la paix; sûrs qu'il ne nous importe pas moins d'être charitables, que d'avoir une foi vive et d'être confesseurs de la vérité.

Coii«é<|iieiiC€» de la négation de l'autorité du

NooTean Teatament.

Je ne puis me défendre d'un sentiment de tristesse profonde en voyant la manière dont de savants professeurs, des ministres de l'Evangile et de futurs serviteurs de Jésus-Christ envisagent la Bible, que tant de générations ont vénérée, que tant de saints hommes ont étudiée comme la parole de Dieu, qui a ramené tant de pécheurs, qui a soutenu et consolé tant d'âmes affligées. « Ils ne voient dans l'Ecriture j> qu'une histoire racontée par quelques témoins ; la Y) Bible est un moyen de connaissance, un document 3» de la révélation de Dieu, une prédication sans auto- » rite ; les Apôtres n'ont pas été plus inspirés que nous 1» le sommes; ils étaient plus que nous croyants y^ et saints ; mais dans leurs écrits , il y a beaucoup

» d'erreurs, des citations inexactes, des raisonne* i> ments hasardés» Jésus lui-même a ignoré beaocoi^ A) de choses en histoire, en archéologie; il y «.un ba* » gage théologique dont il faut se débarrasser, etc. m Je répugne à poursuivre. Il me semble voir des lé* vites juifs chargés de faire honorer la loi de Moïse, s'approcher du grand prêtre, lui ôter son éphod, son pectoral, sa tiare, lui enlever un k un les ornements pontiûcaux, tous les insignes de sa dignité, et le renvoyer dépouillé dans la rue, tout en Tentretenant de son influence et de leur respect.

Voici ce qui m'appar«lt comme inévitable. Quand on sera parvenu à désarmer la Bible ; quand le Nouveau Testament ne sera plus un livre sacré, la parole de DieUf le dépositaire de ses ordres, le reflet de ses volontés, mais tout simplement un livre comme un autre , je ne vois que trois issues pour ceux dont on aura ébranlé la foi : le mysticisme, le catholicisme, l'incrédulité.

I. On aperçoit déjà des traces du mysticisme dans les premières paroles de ceux qui défendent le système que je combats* Ils définissent la foi : « Le con- » tact de l'âme avec la vérité ; le contact de lame » avec l'objet de la foi ; on doit se mettre en rapport » avec Christ et son œuvre, par le moyen de la foi, » et non avec sa .persomie et son œuvre, par le moyen » de l'autorité des saintes Ecritures ; on se baigne